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　　  ——譯者剔、

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　　  三

　　  一切都很美滿。可是當我的前途展開一片光明的時候，不幸卻突然落到

　　  我的頭上。

　　  園子裡有一批極其稀少的蛇——兩英尺長的吉耳蛇陸續失蹤了。這些蛇

　　  是密爾洛司用幾元一條的代價從土著人手裡買來，放在園子裡的。大家知道，

　　  吉耳蛇生長在喜馬拉雅山東麓的灌木林裡面。教授當然無法親自作這麼遠的

　　  旅行，而土著人竟能每星期都跑到那邊去捉這種蛇，打一個來回，這件事細

　　  想起來，也真有點神秘莫測了。所以密爾洛司特別重視吉耳蛇。吉耳蛇的蛇

　　  毒在乾燥後，和飯匙青的蛇毒一樣，能保存二十年以上而不喪失致命的能力

　　  ——在五小時到七小時之中致人於死。密爾洛司用這種蛇毒製成的抗毒劑，

　　  救活了許多必死無疑的人。所以“蛇教授”把這些可怕而醜惡的動物視作珍

　　  寶。可是現在，吉耳蛇竟像鑽進了地下，神秘地陸續失蹤了。我把園裡我所

　　  知道的一切洞穴和隙縫都搜遍了。也許吉耳蛇掘了地道了吧?可是麗茲堅決

　　  說它們沒有這種習慣。我把圍牆全部仔細地檢查過，還在雨道上灑上了沙子。

　　  想在早晨根據印跡看看我們這些俘虜爬到哪裡去了。結果什麼也沒有發現。

　　  我把這一切報告給教授。密爾洛司勃然大怒，使我感到很驚訝。他大聲地斥

　　  責我，好像懷疑我暗中把這些蛇煎了當晚餐、或是像埃紹夫的主婦們醃鰻魚

　　  那樣把它們用鹽醃起來了。

　　  我傷心地對麗茲談起這件事。她勸我注意那些中國人，可是我覺得他們

　　  一點可疑的地方也沒有。

　　  原來有賊!當十二條最大的吉耳蛇在一個沒有月亮的夜間在園中不見的

　　  時候，我才搞清楚了這一點。在朝陽的曙光中，我看見園邊一條小路新灑的  

　　  沙子上面有許多赤足的腳印。

　　  我想：“啊哈!原來是這樣。好，現在我先不把這件事報告給大發肝火

　　  的教授和他的女助手，我要捉到這個小偷，揪住他的領子把他帶到‘蛇教授’

　　  那裡去，讓 ‘蛇教授’知道究竟是誰吃了他這些毒蛇。”

　　  我出了園子，對於神秘的小偷可能爬進園子的那部分圍牆，詳詳細細地

　　  作了偵察。通往仰光的大道離得並不遠。大道的一邊叉出一條孤孤零零的偏

　　  僻小路，一直通到園子的牆邊。這是值得注意的地方。

　　  到了晚上，當科學站的人都已沉入睡鄉的時候，我預備了一根很粗的竹

　　  竿，穿上我到水池裡捉水蛇時穿的柔軟的橡皮長靴，檢查了一下手電筒，把

　　  從老何那裡拿來的打拳時用的鐵手指套插進口袋，然後關好大門和圍牆的便

　　  門，決心去戳穿這個秘密。

　　  整整一夜我都沒有合眼，老老實實地看守著園子，沿著圍牆各處巡視，  

　　  ①

　　  一點聲息也不發出，真能讓世界上最狡猾的蛇——非洲的布姆斯朗蛇也自愧

　　  不如。可是結果什麼動靜也沒有。早晨我數了數吉耳蛇。它們全部都在，一

　　  條也沒少，我這樣在園子裡看守了四個夜晚，琢磨著怎樣用竹竿痛打那個小

　　  偷的脊背，可是他並沒有露面。

　　  到了第五夜，我忽然聽見了小心翼翼的沙沙聲，它完全不像五步蛇的籟

　　  ① 一種毒蛇。綠色或棕色，長1.5 米。生活在非洲曠野的灌木叢中，吃鳥類。鳥卵、青蛙、蜥蜴。——譯

　　  者

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　　  籟聲和響尾蛇的嘩啦嘩啦聲。蛇都在睡覺，它們犯不著在村叢里爬來爬去。

　　  我穿著橡皮長靴，像頭小貓似的悄俏地走近東牆。來的正是時候。一個

　　  肩膀上扛著口袋的人影隱約地正往牆上爬。可是我捉住這個賊的一隻光腳，  

　　  猛然一扯，把他揪回園裡。

　　  我低聲說：“躺下，狗東西，不准動!在揍扁你以前，我要先瞧瞧你的

　　  鬼模樣。”

　　  在黑暗中我聽見一個哭哭啼啼的聲音說：“看在老天爺份上，您饒了我

　　  吧。跟您起誓，我四天役吃飯了……”

　　  在手電筒光的照射下，我看見了一個白種人的難為情的臉。

　　  起先，我有些慌亂，可是當我聚精會神看清了這個賊的面貌以後，我卻

　　  憤怒起來了。

　　  我咬牙切齒地低聲說：“別說廢話。你這星期吃什麼和我沒關係。你怎

　　  麼跑到這兒來的?來這兒幹什麼?”

　　  小偷深深地嘆了口氣，什麼話也沒說，好像在後悔。

　　  “你怎麼把吉耳蛇偷走的?你是個什麼人?”

　　  小偷回答道：“是誰反正不都一樣嗎?放了我吧。我會感激您的恩典的。”  

　　  我微微冷笑了一下。

　　  “哪兒有這麼便宜的事!你又撞在我手上啦，你讓鬼迷住心竅了!我可

　　  清清楚楚地認識你這副丑模樣。”

　　  “真的嗎?”

　　  “當然嘍。你在貝爾港跟我打賭打輸了，也沒給我那一塊錢就不要臉地