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　　  “回去!”我所得到的卻是一個斬釘截鐵的回答，“不然就開槍了。”

　　  子彈飛過我頭上的輕微嘯聲不容我再說什麼話。我不擇道路地往回跑。

　　  一枝繫著紙條的箭射到我的前面，平穩地落在布滿塵土的枯草上。我取下紙

　　  條，讀了上面的鉛筆字，結果把我嚇得全身冰涼：“納布哈特發生鼠疫。禁

　　  止越過插有黃旗的地帶，否則格殺勿論。巡邏隊長波洛。”

　　  ②

　　  樹林邊，離我幾百碼 遠的地方，站著另外幾個巡邏兵，在那裡揮著手，

　　  叫喊著什麼。我剛往前邁了一步，就是兩槍打了過來。我被這個意外情況弄

　　  得一籌莫展、在絕望之中，只得垂頭喪氣地往納布哈特走回去。槍彈或是鼠

　　  疫，反正都得一死。可是孤零零一個人，實在可怕。我因為不放走進那些茅

　　  屋 (那裡面總是發出嘶啞的咳嗽聲音)，就在布滿塵土的道路上坐下，閉上

　　  眼睛，就這樣至少坐了一個小時，因為我討厭看見這個醜惡的世界。我聽見  

　　  在遠處打了幾次槍，可是我連動也沒有動。就讓槍彈打中我吧……

　　  後來我聽到了什麼人的腳步聲。

　　  “坐在路當中可非常不妙啊，”一個沉著的聲音在我的耳邊響著，我睜

　　  開了眼睛。

　　  有一個人戴著一頂白色的軟木帽和二副太陽眼鏡，穿著一件寬大的短

　　  衫，肩膀上挎著兩個皮包。站在那裡注意地看著我。

　　  “難道我礙著你啦?”我用十分粗魯的口氣問他。

　　  “村子裡在鬧鼠疫，我勸你不要吸進塵土，”那個人回答，他並不注意

　　  我問話的腔調，“起來吧，我們到比較僻靜的地方去。”他微笑一下，“別

　　  固執，要聽年紀大的人的話……”

　　  這些話說得充滿好意，所以我聽從了……

　　  我們來到一垛矮石牆的蔭影下面。那個人用手帕擦了擦臉，說：“真糟，  

　　  ① 作者寫本書時，緬甸還處在英帝國主義的統治下，所以這裡稱殖民地軍隊。1948 年，緬甸獨立為共和國。

　　  ——譯者

　　  ② 碼是英國所用的一種長度單位，一碼等於3 英尺或0.9144 米。——譯者

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　　  你想必是要到根奇去，可是迷了路，結果哨兵讓你受了些驚嚇。喂，提起點

　　  精神回答我。那些個蠢貨開槍威脅過你，是嗎?”

　　  “是的。”

　　  “嗯，沒有辦法。只好等死啦，等到小黃旗圈起的地區裡的人都死光了

　　  的時候，那些兵就會把納布哈特酒上煤油，放火燒光。”

　　  遠處砰砰地傳來了射擊的聲音。

　　  “這是哨兵在打死那些從鼠疫地區跑出來的狗。”

　　  “那些人呢?”  

　　  “凡是生病的人都躺著;許多人已經死了。”

　　  “以後怎麼辦呢?”我問道。

　　  “以後就把地翻耕一遍，把洞穴里的黃鼠捉光，把一切東西都灑上漂白

　　  粉。再過一年，這塊地方才能住人……”

　　  我陷入了絕望中。一切都完了，我們被封鎖了。鼠疫的魔鬼、比老虎和

　　  雪豹更可怕的細菌要把我們在這裡折磨死。可是小黃旗的那邊，卻有槍彈在

　　  等著我們。誰也不能從這裡活著出去，得了鼠疫是沒有救的。

　　  我皺著眉頭看了看和我說話的人。他那颳得光光的、有一條條細皺紋的

　　  臉，鎮靜得令人驚訝，一雙銳利的灰色眼睛正在注視著我。

　　  “您大概是在研究我的相貌吧?”我極力裝出笑臉，因為我不願意讓這

　　  個死亡的候補人看出我害怕鼠疫。

　　  我聽到他回答說：“您說對了。如果我沒有弄錯的話，您到過貝爾港吧?”  

　　  我喃喃地說：“去過一次。”

　　  那個人接著說：“請原諒我這樣嚕囌。請問您是不是有一次從跳台上跳

　　  下去救過一個溺水的人?”

　　  貝爾港的事生動地重現在我的腦海中，於是我說：

　　  “誰處在我的地位都會那樣做。我看見一個洗海水浴的人向海底沉下

　　  去，我就跳了下去。可是我始終沒有看清楚我救起的那個人。”

　　  那個人站了起來，和我握了握手說：

　　  “讓我來謝謝您。這麼說，是您救了我。當時人們把我從您的手裡撈上

　　  救生船，馬上送到城裡去了。”

　　  我和他握了握手，說：“看見您很健康，我很高興。可惜我們在這種時

　　  候碰見……”

　　  “我們不要盡想那些不痛快的事吧。我是個生物學家，所以自然界對於

　　  我並不像對於別人那樣可怕和神秘。我叫密爾洛司，請多指教。”  

　　  “我叫平格爾，”我用迪仁學院的派頭彬彬有禮地鞠著躬說。

　　  “很好，平格爾，”密爾洛司好像在思索什麼似的，接著他立刻說，“好

　　  吧，咱們先來吃點東西再說。”

　　  密爾洛司從皮包里拿出一些麵包干和罐頭。