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大戰前夕，豫東民眾自動抬豬牽羊犒勞部隊，激勵官兵奮勇殺敵收復國土。上級為決死隊備下豐盛大餐，亦稱“壯行飯”，就是大碗喝酒，大塊吃肉，顯示壯士一去不復返的豪邁勇氣和殺敵決心。然而這天高排長剛剛端起酒碗就看見師長龍慕韓直奔陣地而來，心中一驚酒就潑灑在地上。
通常大白天高級將領不會輕易深入前沿陣地，因為敵人狙擊手十分活躍，弄不好就會造成難以挽回的損失。龍師長徑直走到決死隊員跟前，高敬遠連忙腳跟一碰，大聲報告姓名職務。龍師長顯然還記得這個擊毀敵人坦克的小排長，他問：決死隊準備好了嗎？
答：準備完畢，請長官檢查。
長官：明白你們的任務嗎？
答：消滅敵人火力據點，為主力部隊開闢前進道路。
龍師長滿意地點點頭，他指著隱沒在淡淡霧靄中的蘭封火車站說：決死隊是我八十八師的尖刀，俗話說好鋼用在刀刃上，今天我再給你們增添一道利刃，用古人的話說就是如虎添翼。
人們這才發現隨同龍師長到來的還有一隊不聲不響的噴火兵，他們手持一種黑黝黝像鐵管一樣的傢伙，原來這種外國生產的噴火槍是專門對付敵人地堡的先進武器。
龍師長端起酒碗來一飲而盡，他哐當摔碎酒碗說：我來這裡就是要告訴士兵弟兄，蔣委員長下了死命令，必須打通隴海鐵路，消滅土肥原師團>>你們聽著，我就站在前沿陣地督戰，此戰不勝，我龍慕韓跟你們一樣，哪怕馬革裹屍在所不辭。各旅、團長亦隨部隊一道作戰，只許前進，不許後退，違令者軍法從事！
戰鬥一打響果然異常激烈，大炮猛轟，輕重機槍掃射，隊長帶頭衝鋒，決死隊員英勇殺敵，人人前仆後繼決不退縮。從前中國軍隊火力較弱，尤其缺少攻堅武器，敵人一旦工事堅固就毫無辦法，即使人多勢眾也打不下來。但是這回不同，中國軍隊的優勢炮火首次壓制敵人，大大削弱敵人火力阻擊，加上噴火槍十分見效，長長的火龍出其不意地射出去，接連燒毀敵人幾座地堡。決死隊員士氣大振，眼看就要攻破敵人陣地，這時候連長趕上前來。連長是個廣東人，他揮舞駁殼槍沖高排長大吼大叫：限你半小席（時）消滅敵人，過了時間你去當兵，我來當決死隊長。
沒有退路的高排長一鼓作氣，率領決死隊攻進敵人陣地，經過慘烈肉搏，頑抗的日本鬼子被全部消滅。第八十八師掃清鐵路外圍障礙，切斷火車站與縣城聯繫，將車站內的敵人分割孤立起來。
戰鬥結束前夕，連長不幸被敵人狙擊手擊中頭部陣亡。師長宣布提升高敬遠為連長，報請軍部記大功一次，全連每人獎勵一個月軍餉。
血紅的夕陽漸漸沉入地平線，交戰雙方均筋疲力盡，是夜相安無事。
４
開封城外的羅王寨火車站，激戰同樣達到白熱化程度。
根據中方指揮部分析，土肥原很可能集中師團主力決戰蘭封，羅王寨火車站只是牽制陣地，不會投入太多兵力。因此中國軍隊相繼投入兩個主力師參戰，試圖一舉消滅敵人收復失地。但是出人意料的是，日軍不僅沒有收縮防禦圈，反而把陣地擴大到羅王寨村子四周，並且常常發動出其不意的反擊，給進攻部隊造成很大傷亡。指揮部為此深感焦慮和困惑，他們無法明白敵人抵抗為何如此強大，在這片彈丸之地的小小火車站，敵人到底投入多少兵力？敵情不明的困難像座大山擋在中國軍隊面前，於是特務隊長肖金剛再次臨危受命，潛入敵陣偵察。
肖金剛挑選兩名經驗豐富的偵察兵執行任務。天色漸晚，空氣中瀰漫著白天激戰的硝煙，偵察兵在一個村民帶領下來到羅王寨背後一片雜樹林中。這裡距離敵人陣地只有幾百米，村民摸下一座黑黝黝的土坑，然後小心地掀起一塊石板，石板下面立刻露出一個隱蔽的洞口來。
原來這是一條通往村子的地下暗道。
清朝末年中原鬧匪患，村民為了躲避土匪掘出這條逃生暗道，沒想到正好派上用場。肖金剛帶領他的偵察兵像一群機敏的土撥鼠，他們在暗道里爬行了一個多小時，終於順利摸進敵陣，然後躲進一座廢棄的牲口棚里潛伏下來。
等到晨霧消散，四周景物明亮起來，偵察兵這才驚訝地看見，原來敵人已經像變魔術一樣把火車站和四周村子變成一座龐大的兵營。而當另一個偵察兵無意中將望遠鏡對準一間低矮民房時，他看見的景象更加令人難以置信，有個黑洞洞的怪物正好從民房窗口露出頭來，原來那是一隻陰險的坦克炮塔。肖金剛通過連續觀察之後得出一個驚人結論，那就是敵人兵力已不下三千人之多！
中午時分，槍炮聲猛烈起來，那是我軍為配合偵察行動發動的佯攻。這時候一個重要敵情驟然出現，大約一千多名敵人轟隆隆擁出村子，通過戰壕進入火車站支援。肖金剛被眼前發生的一幕驚呆了，這麼多敵人簡直就像地下暗河一樣咕嚕嚕冒出來，如果這是敵人預備隊的話，那麼加上工事裡的敵人，日軍總數很可能不低於四千人！
肖金剛不由得被自己的結論嚇了一跳。這就是說，敵人至少已達一個主力聯隊（加強團）規模，大大超過原先情報所說的一個大隊。狡猾的敵人終於露出狐狸尾巴，他們在跟中國軍隊玩瞞天過海的遊戲，以便拖延時間等待救兵。偵察員個個心情激動，他們趴在牲口棚里大氣也不敢出，盼望快快天黑下來好把這個重要情報送出去。