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村民驚訝之餘都感到不滿足，感到興猶未盡，如果這兩個日本人沒有摔死的話，他們應該開口對大家講點什麼，比方飛機為什麼會從天上掉下來？他們要到哪裡去？那隻黑皮包為什麼要鎖在手腕上？如此等等。一個村民當眾砍斷鐵鏈，當他打開那隻神秘的黑皮包時，人們不由得大失所望，因為皮包裡面除了幾張寫滿彎彎曲曲像蚯蚓一樣的日本字的薄紙片外什麼東西也沒有。
飛機撞山的消息很快傳到山下鄉公所，鄉長大人親自坐著滑竿趕進山來，他責令村民把死人和戰利品統統都送到縣裡去。西馬寨距離縣城足足有一天路程，村民花費九牛二虎之力才把死人和一隻飛機尾巴抬出深山老林，半道上有人想起那隻黑皮包，於是又從草叢裡撿出來交給政府。
村民果然獲得一筆抗戰獎金。
日本人發現飛機失蹤後，立即派出偵察機到處尋找，但是他們始終沒有發現失事飛機的下落。直到民國二十九年（１９４０年）日本人掃蕩大別山區，才因漢奸告密在西馬寨找到失蹤兩年的飛機殘骸。殘暴的日本人對村民進行血腥屠殺，並將村子夷為平地。
武漢大本營十萬火急派來專家對這份天上掉下來的禮物進行檢查，他們喜出望外地發現，原來這架意外墜毀的日本飛機竟然是一架信使專機。抗戰之初，無線電通訊易遭監聽破譯，一般重要文件往往都由飛行信使專門傳遞，那個把自己同公文包鎖在一起的日本人就是一名來自東京的飛行信使。當時徐州會戰還在激烈進行，東京大本營向中國前線發布一道絕密命令，內容為徐州會戰結束之後，兩大派遣軍各自鞏固戰線，不再擴大戰面。
文件被火速送往武漢。
中國大本營如獲至寶。經情報機構分析鑑定，確認文件屬實，排除敵人投送假情報的可能性。戰略家一致認為這道東京命令至少說明下面兩個問題：第一是日軍戰線過長，戰力疲軟，暫時無力發動新攻勢。第二是不排除存在和談的可能性，表明日本內部仍有和談的聲音在起作用。日本人這一最新動向無疑給激戰正酣的中國戰場帶來種種變數，透露出某種戰事趨緩的微妙跡象，中國高層透過硝煙看到一線停戰希望，有人甚至開始對戰爭前景恢復樂觀態度。
４
徐州會戰尚未結束，蔣介石急飛鄭州召集軍事會議。
會議由第一戰區總司令程潛主持，總參謀長何應欽代表大本營宣布《武漢會戰綱要》。與會將領均來自北方各戰場，他們不由得面面相覷迷惑不解，不明白部署武漢會戰為何不選在南方的武漢戰區卻在北方的鄭州戰區，否則不該叫做“中原會戰”更恰當麼？
隨著何總長對大本營會戰綱要的宣讀和解釋，人們心中的疑團逐漸解開，原來這是一場南北相連唇亡齒寒的整體防禦戰。如果把武漢會戰比作一座堤壩，那麼這座堤壩的要害恰恰不在華中而在中原，因為一旦鄭州失守，北方日軍將沿京漢鐵路長驅直入夾擊武漢，所以確保中原不失正是保衛大武漢的首要前提。為此何總長下達措辭嚴厲的命令，第一戰區須以戰略要地開封和鄭州為中心，沿隴海鐵路展開防禦，拒敵于歸德（商丘）、魯西一線，確保武漢側翼不受威脅。
蔣介石面色肅然，目光如炬。
古人云“得中原者得天下”，正是因為中原戰略地位如此重要，國民政府才調集重兵布防，僅第一戰區部隊就達五十個師，另有中央軍主力薛岳兵團三十萬人馬，築成多重堅不可摧的鋼鐵防線。問題是中原地區一馬平川無所遮攔，有利於敵人機械化部隊運動作戰，所以蔣介石為此深感憂心忡忡。這天委員長沒有聲色俱厲地訓斥什麼人，而是耐心地給部下講了兩個故事。
一個是不久前發生的台兒莊大戰，重創日軍精銳師團的部隊除了中央軍和戰鬥力較強的桂軍，還有武器裝備堪稱最落後的川軍。川軍出川抗戰之初，軍紀鬆弛口碑很差，人稱“草鞋兵”或者“雙槍兵”（步槍、煙槍），以至於許多戰區都不願接收。但是川軍知恥後勇終於打出軍威國威，令國人刮目相看。
第二個故事是明朝萬曆年間倭寇屢犯沿海，這些倭寇海盜作戰十分勇猛，善使雙刀，其戰術為三十人一隊，背靠背互相掩護，常常打得明軍大敗。大將軍戚繼光總結破敵之法，創造一種“鴛鴦戰陣”：十二人一隊，三隊為一哨，每隊有長槍手四人，藤牌手四人，“狼筅”（一種掃除障礙的兵器）手二人，“钂鈀”（一種火器）手二人。此種戰陣要求每個士兵須有勇猛精神，服從鐵的紀律，緊密配合進退有序，如果一人擅自後退或者逃跑，必將導致戰陣出現缺口而失敗。後來這種“鴛鴦戰陣”果然大獲全勝，倭寇絕跡不敢再犯。
委員長臉色漸漸嚴厲起來，他說，連武器落後的川軍尚能打勝仗，至少說明第一，日本人不是不可以打敗的；第二，你們各位同樣也能夠做到。告訴你們，這一回我就是來當戚大將軍的，你們都是我的“鴛鴦戰陣”，當年戚大將軍定下鐵律，士兵後退，立殺無赦；軍官後退，士兵可誅。丟失陣地，將軍撤職；殺敵用命，全隊受獎。你們就把這條紀律看作我蔣中正的戰前訓示吧。
將領人人肅立，個個內心震撼，他們毫不懷疑這是委員長立下的軍令狀和生死狀。幾個月前號稱“山東王”的韓復榘被撤職法辦，隨即以“抗戰守土不力”的罪名公開槍決，這就是鐵腕的力量。鐵腕就是不管你是否願意，但是你必須服從。