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總司令在河堤上召開現場會議，讓一道前來的軍長師長出謀獻策，廣開言路群策群力。軍人雖然以服從命令為天職，但是在黃河掘堤的重大原則問題上卻立場並不一致，有人暗中持有異議，態度就比較消極牴觸；有人堅決擁護，就積極出主意想辦法。但是軍人畢竟不是工程師，他們擅長打仗而不是挖土，因此各自主意出了一大堆，管不管用卻很難說。
第二十集團軍是個臨時單位，實權都在各軍、師長手中，總司令有職無權，他就是再不滿也撤不了劉軍長的職。總司令萬般無奈，他頻頻環顧部下說：你們之中，有人願意替代劉軍長來執行掘堤任務嗎？
無人回答。
總司令又問：誰願意作為我的全權代表上工地督陣？
人們還是緘口不言，以沉默回應回天乏術的集團軍總司令。總司令無計可施只好仰天長嘆，匆匆宣布結束會議打道回府，現在他只有寄希望於奇蹟出現了。
當總司令一行車馬漸漸遠去，空氣中浮起的揚塵歸於消散之後，本來人聲鼎沸的河堤工地上立刻安靜下來。士兵如釋重負地坐下來擦汗休息，軍官聚在一起玩牌，還有許多人躺倒在沙地上呼呼大睡，而劉軍長也就理所當然地返回軍部駐地午休去了。這時候一個操南方口音的陌生長官悄然出現在工地上，他身穿灰布軍服，沒有佩戴軍銜，身後跟著兩個背手槍的參謀。在軍隊駐紮人頭如蟻的河堤上，他們看上去毫不引人注目，就像一群吃閒飯的文職軍官。長官對工地上的一切似乎都有興趣，他背著手四處轉悠，聽見一群士兵怨氣衝天地說：>媽！日本人還沒到咱安徽，倒叫自家人給放水淹了，老子不干！
長官停住腳若有所思，他似乎一下子明白了，河防軍工程進度為何比蝸牛還慢。
在曾經引爆手榴彈的地方，長官蹲下身來親自測量彈坑廣度和深度，還對有關放置手榴彈數量，如何埋彈等等技術問題進行了詳細詢問。後來長官還在一間破草棚內找到幾名當地河工，他親自同他們促膝交談，態度和藹平易近人，還掏出香菸來請工人抽。直到一個偶然路過的軍官驚訝地趨前敬禮，河工才知道原來同他們談話的是一個大人物，一位指揮千軍萬馬的將軍。陌生長官在工地上逗留到天黑，然後才悄悄離開河堤消失在夜幕中不見了。
他就是新八師師長蔣在珍陸軍中將。
６
昭和十三年（１９３８年）六月，號稱“支那克星”的土肥原賢二走下火車車廂，騎上一匹白色戰馬，指揮他的師團繼續向鄭州大步前進。在他身後，一面燃燒的日本太陽旗已經在開封城頭高高飄揚，而他的先頭部隊正在逼近素有“鄭州門戶”之稱的中牟縣城。日本將軍信心百倍，他毫不懷疑敵人的脆弱防線就像一堵搖搖欲墜的城牆，只需最後一擊就會轟然垮塌。
參謀長匆匆趕上前來送上一份急電。根據空中發來的偵察情報稱，在中牟以北的趙口地區發現大批中國軍隊聚集在黃河沿岸，估計約有數千人，似乎正在構築防禦陣地。
土肥原把電報扔在一邊，命令繼續前進置之不理。
偵察斥候帶來一個點頭哈腰的中國人，他是為日本人帶路的當地漢奸。漢奸報告說，趙口一帶確有大批中國河防軍正在破壞黃河大堤。騎在白馬上的日本將軍哈哈大笑，揮手讓漢奸走開，然後對部下們說：我來給你們講個故事吧。這個故事發生在中國春秋戰國時代，地點就在我們腳下這片中原土地，名字叫做“蔡丘議定”。
相傳古代黃河沿岸的魯、鄭、衛、宋、蔡各國君主相聚在蔡丘召開會議，他們在神的面前締結盟約，規定無論發生何等大事都必須遵守條約，即不能彎曲黃河河道，不能毀壞黃河河堤。違者天地不容，各國共誅之討之。神聖的“蔡丘議定”流傳兩千多年，一直為歷朝歷代君主所依循，不敢越雷池一步。
部下顯然對中國歷史一無所知，他們問：要是蔣介石違反“蔡丘議定”，結果當會如何？
土肥原眯縫起眼睛抬頭望天，天空紅日高照，大地陽光燦爛麥浪起伏。他指著面前的千里沃野回答道：中原地區人煙稠密物產豐富，歷來為北方糧倉，如果蔣介石膽敢冒天下之大不韙，你們想想結果吧，誰將是最大的受害者呢？難道不是他們自己的老百姓嗎？老百姓能不起來造反嗎？我還閱讀過最權威的《黃河水利志》，黃河泛濫當在每年雨季到來的七、八月以後，那時候我帝國皇軍已經攻克武漢，敵人有何陰謀也為時已晚。
參謀長將信將疑，他說：那麼敵人在河堤構築陣地意圖何在？
土肥原驕傲地回答：我軍目標是全力進攻鄭州，搶占中原戰略要地，不要被小股敵人拖住腳步。這支所謂河防軍並非敵人主力，他們的指揮官名字叫劉和鼎，從前是安徽雜牌部隊，是我軍在上海戰役未能全殲的殘兵敗將。我判斷他是有意吸引我軍注意力，達到牽制我軍作戰的目的，所以不用理睬他們。
土肥原是師團指揮官，又是赫赫有名的“中國通”，他的話當然具有無庸置疑的權威性。參謀長打消顧慮，下達全力進攻中牟縣城的命令，同時向派遣軍請求派飛機轟炸趙口，消除河堤上那些有威脅的地面目標。
經飛機偵察確認，轟炸之後的黃河河堤果然安靜不少，多數河防軍逃離陣地，少數殘敵已不再對日軍側翼構成威脅。