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　　  這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，原來通往掘堤成功的道路就在他的腳下。從某種意義上說，決定抗戰命運的戰略鑰匙就掌握在新八師手中。蔣師長驚得半晌無語，他不知道這個巧合意味著什麼，福耶禍耶？無意還是天意？或者是冥冥之中某個神秘意志對他的暗示？

　　  蔣師長當即向總司令進行匯報，建議放棄趙口而把掘堤重點改在花園口。因為事關重大，總司令沒有馬上答覆他，而是要通大本營的電話，讓他直接向何應欽總參謀長報告。

　　  何總長在那頭聽完後沉吟片刻，然後囑咐他等一等，不要掛斷電話。

　　  終於聽筒里“咔嗒”一響，傳來一個尖厲的浙江口音。對方說：你說，我聽著。

　　  蔣師長腦袋一炸，他聽出對方竟是蔣委員長。蔣師長簡直是戰戰兢兢地進行匯報，委員長沒有立即答覆，當然也沒有掛斷電話，也許他在進行思考，也許聽取身旁何總長或者其他高級幕僚的意見。又經過一段難熬的等待，當浙江口音再次響起時，對方語調明顯緩和許多，蔣師長甚至能聽出某種親切和鼓勵的味道來。這回委員長沒有詢問細節，而是直接問他：你保證幾天掘開河堤？

　　  蔣在珍腳跟一碰，當場大聲立下軍令狀：三日之內，保證完成任務！  

　　  等他放下話筒，才發現後背已經被汗水打濕了。

　　  河防軍長劉和鼎、東北軍長萬福麟得知蔣在珍領受掘堤任務後均如釋重負，不約而同地舒出一口大氣來，然後陸續將各自部隊撤下工地。這是一個跟我們民間古老的“擊鼓傳花”相似的命運遊戲：那朵代表冒險和厄運的黑色花朵在遊戲者手中飛快傳遞，唯恐鼕鼕鼓聲停下來。

　　  鼓聲停止，花兒傳到蔣在珍手中。

　　  ３

　　  開封失守，鄭州城內天下大亂，政府機關奉命撤退，各方民眾扶老攜幼紛紛逃離家園。第一戰區長官部率先撤退到洛陽，很快第二十集團軍也將總部機關撤退出城，於是在通往豫西的道路上人潮湧動，逃難的隊伍和人群一眼望不到頭。但是與這股撤退大潮形成鮮明對照的是，一支扛著勞動工具的戰鬥隊伍卻鬥志昂揚逆流而上，旋風般開上花園口黃河大堤。

　　  他們是來自貴州的新八師。

　　  新八師都是來自西南邊陲的子弟兵，那裡是莽莽蒼蒼的雲貴高原，與中原水患毫無關係，因此人們掘堤沒有心理負擔。加上蔣師長親口立下軍令狀已無退路，所以他親自挑選八百精兵，一律赤膊短褲，由他坐鎮晝夜不停輪流掘堤。他還從河工局請來專家和技師現場指導，制定出一套“堤外挖灘，堤內打洞，鑿坑開石，引水沖沙”的施工方案，並把指揮部搬上河堤日夜督陣。師長下令：軍官下工地監督士兵，各班、排、連一律以土方計量工效，超額者獎，完不成任務者當場鞭笞。三日之內，必得掘開大堤，有膽敢違令者、偷懶者、怠惰者、出工不出力者一律就地槍斃！  

　　  為防民眾鬧事，軍隊還在堤壩外圍構築起作戰陣地，設置殺氣騰騰的警戒線，有擅自闖入者格殺勿論。與此同時，當地縣鄉政府奉命徵集騾馬大車若干派上工地，第一戰區也緊急派來一連工兵支援，還在工地架設一部專線電話接受大本營直接指揮。

　　  此刻站在河堤上的蔣在珍如同一架向下俯衝的飛機，要麼成功，要麼粉身碎骨。當是時，東面方向已經響起敵人進攻的隆隆炮聲，中牟前線正在激戰，時有敵人逼近的情報傳來，威脅大堤上夜以繼日進行的挖掘行動，蔣師長還是不顧一切地督促官兵輪班苦幹，一面向堅不可摧的黃河大堤宣戰，一面同日本人的進攻腳步賽跑。

　　  這時一個不為人知的陰險敵人悄悄出現了。

　　  當地民謠唱道：臘月正月築河堤，二月三月開河冰，四月五月曬河底，六月七月守大堤。所謂“曬河底”就是指枯水季節黃河水流減退，大片河床經過太陽暴曬變成乾旱的沙灘地。按照“堤外挖灘”的施工方案，新八師當在河床上開挖一條人工引水溝，將退至河心的水流導引出來外泄。然而在河灘上挖沙卻遭遇意想不到的挫折，人們剛剛挖出一條淺溝來，不一會兒鬆軟的流沙就像湖面的波浪一樣漫過來把水溝重新填平。流沙似水，柔軟無骨，“抽刀斷水水更流”，無論士兵怎樣努力挖掘均不見效，他們面對無邊無際的廣大流沙除瞭望洋興嘆只好束手無策。

　　  有人想出一個辦法，在河床上打下一排木樁，如同在南方打圍堰那樣用以固定流沙。這一招果然有效，流沙得到遏制，施工進度大大加快。不料午後河灘上忽然颳起一陣怪風來，這陣怪風來勢兇猛飛沙走石，直颳得天昏地暗日月無光，竟把一個猝不及防的士兵卷下河水裡沖走了。怪風足足颳了半個時辰，當一輪紅彤彤的日頭在天空重新露出臉來，人們這才驚訝地看到，原先打下的那些木樁和掘出的水溝全都無影無蹤。

　　  這股平地而起的怪風令來自貴州大山的迷信官兵驚恐不已，他們本來對神明就深懷敬畏，紛紛議論說這是毀壞河堤引得河神發怒所致，連信心百倍的蔣師長也受了影響，認為怪風太過蹊蹺不可不加理會。有參謀長諫言說，距花園口河堤數里有關帝廟一座，關公在世曾有“水淹七軍”的蓋世之功，可求神明保佑當可消災祛難。於是蔣師長派人擔了香燭貢品，親自趕往關帝廟燒香磕頭，許願抗戰勝利後定當重修關公廟。