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排長祝伯均指點新兵說，挖戰壕可不能偷懶啊，挖得深才藏得住，不然炮彈一響你就得完蛋。孫老說，陳留口一帶都是開闊地，一望無際的小麥即將成熟，讓人想起家鄉成都平原，只不過家鄉此時收割的是油菜而不是小麥。平原作戰無險可據，他和卿世恆用了一個通宵輪流作業，才把陣地與壕溝連接起來。
戰鬥在第三天清晨猝然打響。
對新兵來說，戰爭是種難以想像的陌生體驗，甚至有些匪夷所思，好像睡夢中地震一樣，敵人尚未露面，空氣中起了一種奇怪的響聲，人還沒反應過來炮彈就地動山搖地爆炸開來了。那是一種讓人喘不過氣來的連續爆炸，震得黑夜都像玻璃一樣嘩啦啦地破碎了。新兵趴在戰壕里，雙手緊緊捂住腦袋，恨不得找個地洞鑽進去。幾十年後老人大聲對我說：狗日的鬼子大炮，把好多人耳朵都震壞了>>聽說有的部隊還沒見到敵人就被大炮轟垮了。
炮擊剛過，排長的聲音像蚊子一樣嗡嗡地飛進新兵耳朵，讓人感到又陌生又不真實。排長命令說：敵人進攻啦>>準備射擊！
新兵趕快抬起頭來，透過稀薄的亮光看出去，他看見前方麥田裡果然有很多隱隱約約的東西在慢慢蠕動。這是新兵孫紹朴第一次面對萬惡的日本強盜，他毫無畏懼和膽怯，舉起步槍朝那些黑影啪地扣響扳機。新兵只顧埋頭射擊，直到排長大聲呵斥，這才發現敵人早已經沒有蹤影。
初戰告捷，消滅敵人若干，新兵信心大增。
打掃戰場的時候，官兵從鬼子屍體上搜出許多私人物件，有護身符、“千人針”，還有一張家庭照片。大家在陣地上爭相傳看。孫紹朴看見敵人照片上是個和睦幸福的大家庭，有老人、婦女和孩子，不同的是這些人都穿著日本和服，他猜想他們可能都是死者的親屬。令他費解的是，照片上的日本人看上去樣子並不兇惡，老人同中國老人一樣慈祥和善，女人同中國女人一樣溫順賢良，可是他（她）們怎麼能把親人送到中國來殺人放火和做強盜呢？
一連幾天，戰鬥更趨激烈，新兵堅守陣地，多次擊退敵人進攻。孫老說，五月的中原大地，麥田一片金黃，但是老百姓都逃光了，莊稼地變成戰場，空氣中瀰漫著麥子被戰火燒焦的糊臭氣味，令人感到痛心。我問孫老，您打死過日本鬼子吧？
他謙虛地說，也有四五個吧。
我說，您跟敵人肉搏嗎，比方彈盡糧絕的時候？
孫老回答令我大出意外。他說我軍子彈很充足，手榴彈也很多，有運輸隊負責供應。肚子也基本上沒有餓著，後方有民工送飯，一天至少保證能啃上一張煎餅。只有一件事最煩心，就是沒有水喝。孫老說，那時候臨近夏天，日頭毒辣，敵人沒日沒夜地打炮，陣地上連空氣都在燃燒。天不下雨，陣地上沒有水，許多人實在渴得不行只有一個辦法，就是喝尿。孫老說他看過電影《上甘嶺》，裡面有志願軍喝尿的情節，看得老人熱淚盈眶。
後來孫老忽然放下茶碗說，其實尿並不難喝，關鍵時候還得自己救自己。
３
豫東戰役到了關鍵時刻。
華北派遣軍大舉進攻，阻擊部隊的防線頻頻告急，中國大本營眼看進攻頻頻失利，快要到手的勝利即將化為泡影，遠在武漢的蔣介石極為震怒，電諭前線各軍，限時攻克三義寨，消滅土肥原師團，否則軍法處置。軍長桂永清親自趕到第八十八師，他臉色慘澹，苦笑著對龍慕韓說：這是校長給你我的最後機會，否則我們都將為戰役失利承擔罪責。
龍慕韓仰天長嘆道：桂軍長，兄弟已經竭盡全力，如再不勝，只好聽天由命了。
桂永清堅決地說：龍師長請記住，我們都是校長的學生，不到最後關頭，決不輕言失敗>>現在我命令，各級長官須身先士卒勇猛進攻，後退者一律就地槍斃。
於是龍慕韓再次被推上背水一戰的絕境。
擔任突擊任務的連長高敬遠驚愕地看到，師長身穿灰布士兵服，頭戴鋼盔，手握衝鋒鎗走進戰壕里。師長身後緊跟著師部軍官和衛士連，而此時他們位置距離敵人陣地只有不到一千米。師長大聲下令說：今晚全線總攻擊>>有敵無我，有我無敵！
長期以來，中央軍一個顯著弱點就是不善夜戰，這一點他們甚至不如裝備較差的共產黨軍隊。而他們的敵人日本人則以夜戰見長。日軍專門開設夜戰訓練科目，官兵配備夜戰裝備，比方夜戰識別標誌、不反光的刺刀和鋼盔，部隊進行夜間射擊訓練，學習利用月光、星光來判別方向地形，演練捕俘戰、破襲戰、泅渡戰、遭遇戰等等。二戰時期，夜戰幾乎成為日軍取勝的一個重要手段，他們無論在進攻馬來半島、攻占菲律賓、突襲緬甸還是偷襲印度英帕爾的戰役中都曾發動夜戰並取得輝煌戰績。
但是在１９３８年暮春這個硝煙瀰漫的傍晚，當滯留天空的亮光開始消退，黑暗的潮水從泥土深處漸漸漲起來，悽厲的衝鋒號聲就在中原大地上反覆吹響。中國大軍全線出擊，戰場上大炮轟鳴機槍怒吼，決死隊躍出戰壕向敵人衝鋒，敵人的頑固堡壘三義寨頓時被一片燃燒的火海吞沒了。中國軍隊壯烈地發動夜戰不是因為他們擅長這種戰術，而是別無選擇，因為只有夜戰才能混淆敵人視線，讓黑夜成為一道厚重屏障，致使敵人飛機無法飛臨助戰，炮兵觀測氣球也變成瞎子。