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蔣師長一眼看穿這道命令背後隱藏的圖謀和那張老謀深算的狐狸臉。俗話說“靠山吃山，靠水吃水”，軍隊吃糧當然全靠駐地籌措，富裕之鄉的鄭州郊區理所當然就是新八師的米糧倉。而豫東考城則是一個以黃澇和風沙鹽鹼聞名的不毛之地，你換到那裡駐防不就等於喝西北風嗎？河防軍本來駐防中牟、考城一帶，軍長劉和鼎與商震總司令關係密切，這隻皖系老狐狸一直覬覦新八師駐紮的京水鎮，必欲取代而後快。
地盤之爭關係重大，雖無槍炮硝煙，其激烈程度不亞於戰場。蔣師長一下火車就直奔商震官邸，他向總司令大倒苦水，比如戰區拖欠薪餉達數萬元啦，春季補充新兵和裝備未到，部隊缺員嚴重啦，懇請總司令先予解決然後再行調防。但是上述各項恰恰都是最令上級長官頭疼的難題，因為抗戰爆發國庫空虛，連中央軍都發不出薪餉，各省財政更是捉襟見肘，集團軍是個空架子，哪來經費滿足新八師的要求呢？兵員得不到補充則是普遍現象，有的部隊缺員高達一半，所以總司令清楚這是蔣師長在同他討價還價，集團軍顯然難解新八師的燃眉之急。
蔣師長還帶來一封來頭很大的私人信件，寫信人是蔣師長的貴州同鄉，黃埔一期畢業的何紹周將軍。何將軍時任另一支貴州部隊師長，他在信中極力為同鄉說項，使得總司令更加左右為難。官場有自己的潛規則，怎麼說你不看僧面也得看佛面啊，因為這位何將軍還有一個特殊關係，他是總參謀長何應欽將軍的親侄兒。
於是新八師的調防命令就無限期拖延下去。
進入五月，隨著徐州會戰失利，中原形勢驟然緊張，一道由戰區總司令程潛上將簽發的調防命令下達新八師。程長官是個元老級大人物，連蔣委員長都得讓他三分，這回蔣在珍再也頂不住了，他沒有膽量同總司令討價還價，只得服從命令準備開拔。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。就在新八師準備撤離鄭州，將京水鎮拱手讓給劉和鼎之際，豫東方向的考城縣忽然傳來一個消息：當地駐軍遭遇數目不詳的日軍進攻，考城宣告陷落。
由於敵情不明，戰區命令新八師暫停調防原地不動，已經先期開拔的蔣師長率領第一團就在開封城外修築工事等待命令。
５
大名鼎鼎的特務隊長“肖金剛”奉命趕赴前線。
肖金剛本名肖乾龍，是原西北軍中威震敵膽的偵察英雄。特務隊直屬戰區長官部，專門執行各種特殊任務，比如潛入敵後捕俘、爆破、暗殺以及偷襲敵人指揮部等等，相當於今天的特種部隊。官兵均為百里挑一的軍中好漢，人人都是百步穿楊的神槍手，個個武藝高強以一當十。隊長肖金剛身經百戰屢建奇功，民國十九年（１９３０年）蔣、馮、閻中原大戰，那時他還隸屬於西北軍，有一次神不知鬼不覺摸進敵營，把中央軍一個團長裝進麻袋扛回己方陣地。古北口長城抗戰，他親手把兩個日本兵的腦袋像捏雞蛋一樣捏得粉碎，從此贏得“肖金剛”美譽。
肖金剛趕到指揮部已經傍晚，一股濃郁的戰鬥氣氛撲面而來。他看見作戰室燈光通明，電台嘀嗒發報，參謀神色緊張跑進跑出，預示前方正在進行不同尋常的軍事行動。一個戴眼鏡的情報處長把他領到地圖跟前介紹說，昨天地處黃河南岸的考城縣城忽然遭到數目不詳的敵人攻擊，這股敵人不僅有坦克裝甲車開路，而且還附有多門火炮。現在指揮部迫切需要弄清楚的是，這股敵人來自何處？有多大規模？隸屬哪個師團？番號是什麼？他們意圖何在？與民權方向的偷襲之敵有何聯繫？武漢大本營也對這股敵人極為關切，要求不惜代價儘快摸清敵情。情報處長用手指在考城上空畫了一個圈，然後斬釘截鐵地下令說，你們的任務就是抓個俘虜回來，而且必須是個日本軍官。
對抗戰時期的偵察兵來說，深入敵後捕俘等於虎口拔牙，不僅因為敵人十分狡猾，防守嚴密難以下手，而且日本人往往極為頑固，寧可自殺也不當俘虜，所以令肖金剛深感任務棘手。他向指揮部提出，找些敵人軍服來化裝做掩護，但是指揮部卻沒有現成的日本軍服，正在焦急之際，一位中年長官掀開門帘走進來。長官身穿一件白襯衣，說一口南方話，情報處長趕緊向他匯報，長官想想說：我記得政工部還有一些日本軍服，原先是劇團演戲用的，讓他們趕快送來。
後來肖金剛才知道，這位雪中送炭的長官就是大名鼎鼎的北伐名將，第一路總指揮李漢魂將軍。
化裝成日軍的捕俘小組順利潛入敵陣，這天他們運氣實在不錯，很快抓到一個滿臉絡腮鬍的日本俘虜。肖金剛滿心喜悅，眼看任務完成，正要下令撤退時，不料俘虜卻開口說起中國話來。原來他是個專門替日本人餵養戰馬的台灣軍夫，就是所謂的“二鬼子”。據俘虜交待，日本軍馬共有數百匹，糧草都堆放在小學堂內，他們來自黃河北岸，走了很遠的路程。至於日軍隊伍人數多少，都有哪些番號，攜帶哪些裝備，任務是什麼，台灣軍夫一概搖頭不知，令偵察兵空歡喜一場。
隨著時間推移，黑夜的大海開始退潮，眼看東方天際現出一絲淡淡的魚肚白，肖金剛呼吸沉重起來，一顆心越來越冷，就像跌進冰窖里。因為天亮以後偵察兵將被迫撤退，捕俘行動不得不中止，可以想見這個失敗的結果對於偵察兵來說意味著多麼巨大的精神壓力。戰場上的成功，有時靠勇氣，有時卻得靠運氣。就在肖金剛已經不抱希望，正要下達返回命令之時，埋伏在前方的偵察兵忽然發出信號，令人精神為之一振。果然，公路上很快出現一對雪亮的燈光，隨著馬達聲由遠而近，原來是一輛迷路的日本吉普車送上門來。