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何夕手指微動，星圖在急速地拉近，“這顆編號為HP26762的紅色恆星距離地球一百六十八光年，光譜類型F，太陽為G，所以它的表面溫度略高於太陽。”
鏡頭拉近，紅色的灰塵被放大，現出模擬的細部結構，可以看見絲絲縷縷的日珥偶爾噴吐出星球的表面，宛如條條紗巾。那是另一顆光明的星球，是太陽遠在億兆公里之外的兄弟。何夕注視著這顆美麗的空中寶石，眼裡有種難以描述的神情，即使以范哲的粗疏，也能看出這個中年男人分明對這顆遠在一百六十八光年之外的星球有一種奇特的情感。葉列娜記下來這一幕，她隱隱覺得此次任務透著一些詭異。
“恆星HP26762的第顆行星就是裏海星，它是在五十多年前被發現的，在例行的十年觀測實驗後期正式納入樂土計劃。裏海星形成於三十億年前，比地球輕。它和地球的主要差別在於，它的鐵鎳質核心偏小，這導致地核冷卻速度更快，雖然只過去了三十億年，但它現在的地磁強度只有地球的分之一，而且目前還在繼續以每年億分之一的速度減少。將來裏海星也會像火星一樣徹底失去磁場保護，到時候在恆星粒子流作用下，它最終將失去絕大部分液態水。不過那是十億年後的情形，在未來幾億年內依然算得上人間的‘樂土’。”何夕按照例行規定做著介紹。
“等等。”葉列娜插話道，“HP26762恆星表面溫度高於太陽，裏海星的磁場又弱於地球，那上面的恆星輻射一定比地球強。”
何夕贊同地點點頭，“準確地講，裏海星表面的平均恆星輻射強度是地球的兩倍，在兩極地區還要高得更多。我看過當年裡海星傳回的極地照片，某些時候在極光輝映下，夜晚就像白天一樣。實際上，在裏海星30度左右的低緯度地區，偶爾能看到極光，這就好比在海市看到北極光。
“那肯定很美。”范哲露出悠然神往的表情。
“當然，可以毫不誇張地說，美得令人呼吸不暢。”何夕淡淡一笑，“但可惜我們欣賞不了多久。高能粒子會讓我們的眼睛很快換上白內障，我們的骨髓細胞會被迅速摧毀，接下來便是順理成章的結果——死亡。”
“所以才需要先行者，對吧?”葉列娜插話道。
何夕這次沒有表現出詫異，他料到葉列娜已經查到了先行者的資料，“是的，先行者率先登陸並征服這些星球，如果有可能，他們還承擔著改造星球環境的任務。總之，先行者是值得我們永遠尊敬的一群人。他們為人類的美好前途付出一切……”何夕陡然止住，臉上浮現出蕭索之意。
葉列娜與范哲面面相覷，何夕凝視著虛空中的獵戶座群星，心裡不禁滾過一陣悠長的感嘆。在一百六十八光年的時刻阻隔之下，彼端已然是另一個世界。
“資料里踢到了通道事故……”范哲小心地提起話頭。
何夕從短暫的失神中回過神來，“是的，通道，那是一次事故。在發現裏海星的時候，蟲洞技術已經非常成熟，人類在坐標點之間的躍遷有過無數成功的經驗。蟲洞技術的基石是引力，正是靠著對強大引力的精確操控才能將空間‘穿孔’，從而實現超距躍遷。雖然蟲洞躍遷的理論耗時為零，但在實際中至少要維持十五秒穩定態，才有足夠時間完成一次操作。不過，蟲洞的理論基石已經隱含著蟲洞躍遷的一個危險，蟲洞幾乎是成對兒出現的，而如果在蟲洞對之間的直線空間上存在著強引力物體，那麼在躍遷之前就必須考慮到這種引力的影響，將其帶入到計算中，否則建立的蟲洞對將陷入紊亂的狀態，躍遷目的地將變得無法預料。”
葉列娜插話道：“的確，這種情況下，一旦誤入巨星系的核心區域，肯定會導致災難性後果。”
何夕搖搖頭，“你說的情況並不常見，就總體而言，宇宙中物質的分布非常稀薄。現在發生的幾起事故是另外一種更複雜的情況。”
“什麼情況?”范哲問。
“偏移並不只發生在空間上。”何夕神色凝重地說，“第一艘事故飛船發現自己偏離預定地點約十光年，當他們和地球建立量子通信之後，才發現雖然他們只感覺過去了一瞬間，但在地球上，時間已經過去了四個月，人們當時都以為他們遇難了。所以他們是同時在空間和時間上都出現了飄移。”
“他們穿梭了時空?”葉列娜倒吸了口氣。
“‘穿梭’這個詞容易導致誤解，沒有人能夠回到過去，只可能往後漂移。”何夕接著說，“根據事後分析，這種效應相似於物質以光速運動時的情形，對他們而言，時間停止了。迄今為止，相同的事故發生了六起，有的是幾個月，有的是幾年。最長的一起失蹤事件已經過去了六十年，至今沒有消息，而且可能永遠都不會又消息了，他們很可能已經被巨恆星吞噬了。”
“裏海星任務也是事故之一，對嗎?”葉列娜幽幽地問道。
“是的，就是獵戶座裏海星。”何夕點頭，“也是我們這次的目的地。”
“這種威脅來自黑洞嗎?”范哲插話道。
“並不是那麼簡單。”何夕緩緩搖頭，“在現有技術條件下，衝動對 的距離不能超過十光年，所以去某個外太陽系的行程實際上由一系列的跳飛組成。而對強引力物質的探查，就是對建立航道最重要的工作。十光年雖然是一個非常廣大的區域，但現有技術對於包括普通黑洞在內的強引力源的探查是很準確的，唯獨對於那些形成於宇宙大爆炸初期的微黑洞束手無策。這些太初黑洞非常小，有的視界還不到一微米，具有的引力卻很強大，要完全排查及其困難。好在這種特殊結構並不常見，而且根據計算，單個微黑洞並不足以擾亂蟲洞的運行，除非是遇到散布的微黑洞群落，否則蟲洞躍遷依然是安全的。實際上在事故之前，已經往裡海星成功發射過多艘飛船，一切運行正常。”