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　　  而且查利認為，這再也不是他們擔驚受怕的事了。

　　  結果“代達羅斯號”的船員將有更大的事要擔驚受怕。

　　  二○七七年六月

　　  俄羅斯人慶祝了五一節——查利從電視裡觀看了這一慶典，每當他們提到“利昂尼德·Ｉ·勃列日涅夫號”飛船的時候他都畏畏縮縮——五一節以後形勢恢復正常。

　　  查利和另外三千人緊張兮兮地等待著“令人驚異”的消息。

　　  不出所料，六月初消息傳來了，改用資料頻道以防被竊聽。但是這一則消息談的並不是他們盼望中的事。

　　  “我是阿比蓋爾·比癌斯，跟查爾斯·利文塞爾通話。

　　  “查利，我們遇到麻煩。飛船已被損壞，一大塊某種物體擊中船尾，正好擊穿主傳動反射層，毀了一套控制傳感器和一台高空噴氣發動機。

　　  “就我們所能判斷的來說，局勢是穩定的。我們保持加速飛行，略低於一個重力加速度。但是我們無法駕駛，也無法關閉主傳動裝置。  

　　  “我們在軌道上運行的時候未曾遇到碎石光環方面的麻煩，因為我們保持在羅什極限之內。進入的時候，你知道我們成功地利用了光環的天然分界線。返回的時候我們用了同樣的方法，但這是一個較慢較複雜的過程，因為現在飛船的質量大得夠嗆。一定有一塊外部光環邊緣的碎石撞進了飛船。

　　  “倘若可以關掉傳動裝置，我們可能碰碰運氣把它修理好。但是因為沒有處於一個重力加速度狀態，工作艙趕不上飛船。不管怎麼說，那下面的輻射線在幾秒鐘之內就會把操作員炸熟的。

　　  “我們正在修理飛船。假如你有什麼想法，請告訴我們。我突然想起這開脫了你的罪責——我們曾經向地球返航，但是受到無情的斥責。我將用常規通訊頻道發送一份大意相同的信息。這段通話是絕密的。

　　  “談話結束。”

　　  對於查利和Ｌ－５號擺脫危境來說，這一招靈光之至——局勢的戲劇性變化招致了十九世紀六十年代以來從未聽說過的對太空旅行的普遍興趣。

　　  他們甚至有了一位英雄。一個志願者乘坐嚴加屏蔽的工作艙用電纜吊放下去看看情況。在電纜繃斷之前她已經發回了損壞部位的清晰照片。  

　　  “代達羅斯號”：公元二○八一年

　　  地球：公元二一○一年

　　  下面一則新聞，從《傳真與圖片》上刪除，因為很難將它譯成使該報大受歡迎的“平易英語”：

　　  太空飛船越過天鵝６１號——

　　  有點兒像

　　  （Ｌ－５號騙子）

　　  今日收到“代達羅斯號”太空船的信息說，它剛剛在４００天文單位距離之內越過天鵝６１號。這一距離大致相當於冥王星與太陽之間距離的十倍。

　　  實際上這艘飛船大約在１１年前越過那個星球。該信息用了這一段時間才傳回到我們這裡。

　　  我們不能確知現在飛船到底在哪裡。倘若還沒有修理好失去控制的傳動裝置，他們現在超越了天鵝６１號星系大約１１光年之遙（他們經過雙星的時候飛船的速度大於光速的９９％）。

　　  倘若你從飛船乘客的觀點看問題，情況就越發複雜了。由於存在相對性，當你接近光速的時候，時間似乎過得較慢。因此在這十一年的行程中，對於他們來說僅僅經過了四年。  

　　  Ｌ－５號協調人查爾斯-利文塞爾指出，飛船有足夠的反物質燃料，可以不斷加速飛行，直到銀河系邊緣。到那時，船員們僅僅多了二十歲左右——但是要到兩萬年以後我們才能聽到他們的消息……

　　  （刪除這條新聞。還有材料報導飛船在天鵝６l號人們的眼裡是什麼形象，即便那邊時間較慢，我們怎樣始終跟他們談話，但這一切都跟此文一樣愚蠢。）

　　  “代達羅斯號”：公元二○八三年

　　  地球：公元二一四四年

　　  查利九十九歲壽終正寢，臨終甚為悲痛。十年前新聞媒介已經披露他們一直打算讓“代達羅斯號”成為一艘星船。

　　  很少人重視這條消息。那些重視這一消息的人一致認為，一次擺脫一千名科學家無論如何是好事一樁。瞧他們讓咱陷入何等的困境。

　　  “代達羅斯號”：距離６７光年，仍然在加速。

　　  “代達羅斯號”：公元二○八五年

　　  地球：公元三五七八年  

　　  經過七年多的船上研究和發展——還有大約１５００光年的旅行——他們好不容易把發動機關閉了。

　　  由於使用尖端遙測技術，修復工作勝利完成，未曾再度危及人命。

　　  現在每一個人的生命都十分寶貴。他們再也不僅僅是探索者；他們已經消耗了將近一半燃料。他們是殖民者，沒有回程的票子。

　　  他們取得成功的信息將在十五個世紀以後傳回到地球。到時候地球上是否有一台紅外線望遠鏡來檢測這一信息，此事頗費猜疑。

　　  “代達羅斯號”：公元二○九三年

　　  地球：公元五○○○年收悉

　　  飛船減速飛行期間，他們在航線上調查研究過幾個星系。他們發現一個具有地球型行星的星系圍繞著一個太陽型的太陽旋轉，於是對準它飛行。