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　　  “我還是覺得不合適。他畢竟是一位很有身份的老人。”

　　  “那麼，你拿他怎麼辦呢——把他送回堪薩斯城，讓那些貪婪成性的人把他關進瘋人院，讓他在那兒心碎而死嗎？”

　　  “不不不——不能那樣做。”

　　  “你先去，為測試運轉做做準備。我馬上就來。”

　　  第二天早晨，一輛寬輪胎的沙漠敞篷轎車顛簸著駛進了牧場前院的大門，並在房子前面停了下來。

　　  一位身材結實、面容沉著但和藹可親的人下了車，開口向迎面走來的麥金太爾問道：“你是詹姆士·麥金太爾嗎？”

　　  “什麼事？”

　　  “我是這一帶的聯邦副司法官，我帶來了一份逮捕你的命令。”

　　  “什麼罪名？”

　　  “陰謀策劃違反航空防備法令。”  

　　  查理插了進來：“什麼事，麥克？”

　　  副司法官答道：“我想，你一定是查爾斯·卡明斯。這是逮捕你的命令，還有逮捕一位名叫哈里曼的命令，以及法庭要求查封你們的宇宙飛船的法令狀。”

　　  “我們沒有宇宙飛船。”

　　  “那麼，你們在那問大棚里放的什麼？”

　　  “同溫層遊艇。”

　　  “真的嗎？好吧，等宇宙飛船弄出來了，我再查封它。哈里曼在哪兒？”

　　  “就在那兒。”查理用手指了指，並沒有注意到麥金太爾陰沉的臉色。

　　  副司法官轉過頭去看。就在這時，查理絲毫不差地狠狠擊中了他的下巴，只見副司法官無聲地癱倒在地。查理監視著他，一邊搓著手指關節一邊呻吟道：

　　  “這根手指在我當棒球的游擊手時弄骨折過。我老是要傷著這根手指。”

　　  “讓大伯進飛船船艙去，”麥克打斷他的話，“並讓他躺在吊床上，用搭扣扣住。”  

　　  “明白了，船長。”

　　  他們打開輔助發動機，把飛船滑出了飛船棚，然後調轉方向，開始穿過沙漠平原，尋找起飛用的寬敞的空地。

　　  麥金太爾從駕駛艙右舷的窗口往地面看，看到了副司法官。他一直在悶悶不樂地盯著他們看。

　　  麥金太爾系好安全帶，穿上緊身衣，對著輪機艙的話筒開始講話：“一切準備好了嗎？查理？”

　　  “一切準備就緒，船長。不過，你現在還不能起飛，麥克。它還沒有命名呢！”

　　  “沒時間搞你那套迷信的東西了！”

　　  哈里曼微弱的聲音從話筒中傳了過來：“叫它‘瘋子號’吧，只有這個名字最合適！”

　　  麥金太爾把頭在襯墊中放好，用力轉動兩把鑰匙，隨即又很快地一個接一個連著按了三個鍵，就這樣，“瘋子號”飛離了地面。

　　  “你好嗎，大伯？”

　　  查理焦慮不安地查看老人的臉。哈里曼舔了舔嘴唇，費勁地開口說道：“幹得好，孩子們。再好不過了。”  

　　  “從現在起，加速還不錯。我給你解開，這樣你可以自由一些。但我想，你最好還是在吊床上躺著。”他用力把搭扣解開。哈里曼沒有完全抑制住的呻吟聲出現了。

　　  “怎麼了，大伯？”

　　  “沒事兒。啥事都沒有。你給我把那邊鬆開。”

　　  查理用機械師特有的靈敏的手指匆匆地在老人身體的一側摸過。“你騙不了我，大伯。不過我也沒辦法，只有等著陸以後再說。”

　　  “查理——”

　　  “什麼事，大伯？”

　　  “不能把我挪到舷窗那邊去嗎？我想看看地球。”

　　  “現在還什麼都看不見哩，全讓爆炸的氣浪給遮住了。一旦我們加快速度進入慣性滑行，達到轉換點，我就把你挪過去。這樣行不行，我給你吃一片安眠藥，當我們停下噴氣發動機時再叫醒你。”

　　  “不行！”  

　　  “啊？”

　　  “我不睡。”

　　  “好吧，隨你便，大伯。”

　　  查理奮力走到飛船的前部，一下子坐在飛行員座位的常平架上。麥金太爾流露出疑問的眼神。

　　  “還好，他還活著，”查理告訴他，“但目前狀況不太好。”

　　  “怎麼不好了？”

　　  “他的肋骨斷了兩三根，其他情況我還不清楚。我不知道他能否堅持到這次旅行結束，麥克。他的心臟跳得咚咚咚的響，真嚇人。”

　　  “他能堅持下來的，查理。他還算強壯。”

　　  “強壯？他像金絲雀那樣纖弱。”

　　  “我不是這意思。我是說他內心很堅強——那才是最重要的。”

　　  “反正都一樣。如果你想要飛船上的人個個平安著陸，你最好儘可能緩慢地降落。”

　　  “我會的。我打算先繞月球作一次巡迴航行，然後再沿漸伸曲線進入月球。我想，我們的燃料夠用了。”

　　  當他們開始在自由軌道上進行慣性滑行時，查理放下吊床，把哈里曼連同吊床一起挪到舷窗的旁邊。麥金太爾沿著水平軸轉動飛船，使飛船的尾部正對著太陽，然後，他又開動兩個跟飛船成正切、並相互對稱的噴氣發動機噴了一陣火舌。使飛船圍繞著自身的縱向軸慢慢地作螺旋式旋轉，從而人為地產生了一點引力。由於慣性滑行開始時產生的失重現象，老人已經初次體驗到了自由飛行時特有的那種暈船感：而現在飛行員這樣做，正是為了給他的乘客儘可能減少些不舒服的感覺。