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　　  屏幕上空無一物，電燈亮了。

　　  我望著賈德。賈德望著我。

　　  “叫人噁心，”我說。“真叫人噁心。”

　　  “你不願意播送那樣的貨色吧，神學士？”賈德心平氣和地說。

　　  我在心裡迅速盤算一下。那段齷齪貨播送的時間大約在五分鐘之內……可以把它去掉。

　　  “你說得對，賈德，”我說。“咱不播送那種貨色。咱把它從帶子上剪掉，在每次間歇的時候插入另一個GG節目。這樣就能把時間排滿了。”

　　  “你不明白，”賈德說。“赫姆硬塞進咱喉嚨的合同不准咱們做剪輯。這個節目是個整套節目——要麼全播．要麼全不播。而且整個節目都是這個樣子的。”

　　  “全是這個樣子？你說的是什麼意思，全是這個樣子？”

　　  賈德坐在椅子裡不安地扭了扭身子。“那些傢伙是……嗯，性反常者，神學士，”他說。  

　　  “性反常者？”

　　  “他們是……嗯，他們愛原子彈這一類勞什子。每個節目都發展到同樣的話題上。”

　　  “你是說……所有的節目全都是那個鳥樣子？”

　　  “你已經看了錄像，神學士，”賈德說。“咱要麼播送那種貨色一小時，要麼全都不播。”

　　  “耶穌啊。”

　　  我知道我要說什麼。把帶子燒掉，註銷那一百萬元。但是我也知道這會毀了我的工作。我出門以後五分鐘就知道了這一切；他們將讓人接替我的工作，那個人將會見機行事、順風使舵。即便是我的上級似乎也只是下達更上層的旨意而已。我沒有選擇。不存在選擇餘地。

　　  “抱歉，賈德，”我說。“咱把它播出去。”

　　  “我辭職，”賈德·皮特金說。他沒有勇敢的名聲。

　　  時間減去１０天……計數……  

　　  “這顯然違反了禁止核試驗條約，”我說。

　　  副部長看上去就像我一樣感覺茫然。“我們將把它叫做和平利用原子能，讓俄羅斯人尖聲叫喊去，”他說。

　　  “這是極其愚蠢的。”

　　  “有可能，”副部長說。“不過，卡森上將，你執行你的命令，我執行我的命令，來自更高層的命令。七月四日當地時間下午八點五十八分整，你要往絲蘭沙洲上標示的爆心投影點投放一枚五十干噸原子彈。”

　　  “但是那些人……電視記者……”

　　  “他們將離開危險區至少二英里。毋庸置疑，戰略空軍司令部能夠在‘實驗室條件，下計算到那種精確度。”

　　  我生硬起來了。“我不是懷疑我手下的轟炸人員有沒有能力完成這一次任務，”我說。“我懷疑搞這一次核試驗的原因何在。我懷疑這個命令是否穩妥明智。”  

　　  副部長聳聳肩膀，微微笑了笑。“歡迎參加我們的俱樂部。”

　　  “你是說，你對這件事的內情也一無所知嗎？”

　　  “我知道的就是國防部部長傳達給我的情況，我覺得他也不甚了了。你知道五角大樓一直在叫嚷要用戰術核武器結束亞洲那場戰爭——你們戰略空軍司令部的軍人們一直叫得最響亮。喏，幾個月以前，總統有條件地批准了一個計劃，同意在下一個雨季使用戰術核武器。”

　　  我吹了一聲口哨。平民就要最後醒悟過來了。要麼他們正在醒悟？

　　  “但是這跟公眾輿論有什麼關係呢？”

　　  “有關係，”副部長說。“這取決於公眾輿論的激烈轉變。批准計劃期間，民意測驗表明百分之七十八點八的人反對使用戰術核武器，百分之九點八贊成使用，其餘的人拿不定主意或者沒有什麼看法。總統限定到今後幾個月的某一天（這日子仍然是個秘密），如果到那天至少有百分之六十五的人同意使用戰術核武器，積極反對的人不超過百分之二十的話，那麼他同意批准使用戰術核武器。”  

　　  “我明白了……只是耍了個花招封住國防部參謀長聯席會議的嘴巴罷了。”

　　  “卡森上將，”副部長說，“顯然你不受國民情緒的擺布。四騎士第一次演出以後，民意測驗表萌百分之二十五的人贊成使用核武器。第二次演出以後，贊成的人占百分之四十一。現在是百分之四十八。眼下只有百分之三十二的人積極反對。”

　　  “你是想告訴我，一個搖滾樂隊——”

　　  “一個搖滾樂隊和圍著它轉的狂熱崇拜者。它已經變成全國性的歇斯底里。仿效的大有人在。你沒有見過那些鈕扣嗎？”

　　  “是不是上面有一朵蘑菇雲，寫著‘干吧，的鈕扣？”

　　  副部長點點頭。“你的猜測跟我的一樣，哪怕國家安全理事會剛剛決定騎士歇斯底里可以用來影響公眾輿論，哪怕四騎士成了他們打頭陣的傢伙。但是結果反正都一樣——四騎士和圍著他們的狂熱崇拜者已經爭取到了那一部分人，他們過去強硬反對核武器：嬉皮士、學生、放浪形骸者、應徵年齡的青年。有人——或許是總統本人——已經認定，再來一次大型四騎士演出，贊成使用戰術核武器的人將會超過原定的百分比。”