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　　  “聽，”他粗聲粗氣地說，同時把火把遞給謝林：“你能聽到外面的聲音嗎？”

　　  他們能聽到那零零碎碎、斷斷續續的嘶啞的呼叫聲。

　　  不過，謝林說得倒不錯。這天文台建築得像一座要塞一樣堅固。天文台是上一世紀的建築。習匿時，新加伏特建築風格正發展到鼎盛時期；其特點是穩固，耐用，而不是好看。

　　  １英寸粗的鐵條插入水泥窗台，做成鐵欄柵保護窗戶。牆是用石塊砌成的，即使發生地震也不會塌倒。大門是一大塊橡木板，在關鍵的地方都用鐵條加固了。塞里蒙“哐啷”一聲插上了門上的插梢。

　　  在走廊的另一頭，謝林低聲咒罵著。他指著後門的鎖，那鎖已被撬壞了。

　　  “拉蒂默一定是從這兒撬開鎖進來的。片他說。

　　  “行了，別光站著不動，”塞里蒙不耐煩地叫起來。“幫靜窿，把家俱都拖過來——把火把從我眼睛前拿開。那煙快熏死我了。”

　　  他說著，一就“砰”的一聲把一張很重的大桌子頂在門上。兩分鐘之後，門後就築起了一道屏障；凡是房間裡的笨重家俱都堆在門後了，當然談不上美觀或對稱。  

　　  不知在什麼地方，從遠處傳來了拳頭打門的聲音；這聲音隱約可辨。而門外的尖叫聲和怒吼聲，聽起來則更為實在。

　　  這群暴徒從塞羅城來，心裡想的只有兩件事：搗毀天文台以獲得星星崇拜派的拯救，還有就是他們怕瘋狂的恐懼幾乎使他們失去了理智。他們沒有時間去找車子、武器，甚至也來不及選領導，搞組織。他們徒步向天文台走來，並赤手空拳向天文台發起攻擊。

　　  現在，他們來了。β最後一抹光輝、最後一束紅光，無力地撒在這群驚恐萬狀的人身上！

　　  塞里蒙嘟噥了一聲。“我們回到樓上去吧！”

　　  在樓上，只有葉莫特在自己的工作崗位上，用天文望遠鏡在觀察，其他人都圍著照相機，比尼正用沙啞、緊張的聲音解釋著。

　　  “大家都聽好了。我要在日全食之前拍下β，並換好底片，所以每架照相機都要有人守著。你們大家都知道……曝光的時間吧——”

　　  大家都表示知道，緊張的氣氛使大家都透不過氣來。

　　  比尼用手抹了一下眼睛。“火把還燃著嗎？沒關係，我看到了！”他身子往椅背上一靠。“大家記住，別……別想拍好照片。別浪費時間想一次拍兩顆星。一顆就夠了。還有……如果自己感到不行了，就趕快離開相機。”  

　　  在門口，謝林對塞里蒙輕聲說：“把我帶到安東那兒去。我看不見他。”

　　  新聞記者沒有立即開口。天文學家的身影在他眼前晃動著，模模糊糊的；頭上的火把變成了黃色的斑點。

　　  “太暗了。”他抱怨說。

　　  謝林伸出一隻手，“安東！”他搖搖晃晃地向前摸索。“安東！”

　　  塞里蒙一步跟上，抓住了他的手臂。“我帶你去。”他終究設法穿過了房間。他閉著眼睛，以免看到黑暗；他停止思考，以免頭腦混亂。

　　  沒有人聽到他們走動，也沒有人注意他們。謝林摔到了牆上。“安東！”

　　  心理學家感到一雙顫抖的手碰到了他，後來又縮了回去。一個聲音咕噥著說，“是你嗎，謝林？”

　　  “安東！”他竭力使呼吸正常。“別擔心，那批暴徒進不來！”

　　  信徒拉蒂默站了起來，臉部因絕望而扭曲了。他已發了誓，違背誓言對他來說就意味著喪失道德。雖然，他是被迫發誓的，而不是自願的。但星星快要出來了，他不能袖手旁觀，讓——然而，他的的確確發過誓。  

　　  當比尼抬頭看著β最後一抹餘輝的時候，他的臉上呈現出暗紅色。拉蒂默看著比尼俯身準備拍攝。就下定了決心，同時緊張得指甲都陷進了手心。

　　  開始衝過去時，他搖搖晃晃，步履艱難，眼前除了影子沒有別的，腳踏在地板上，也失去了腳踏實地的感覺。突然，有人向他撲上來，緊緊掐住他的脖子。他倒下了。

　　  他拼命用腳踢撲上來的人：“讓我起來，要不我殺了你！”

　　  塞里蒙痛得眼前一陣發黑，高聲喊叫著：“你這騙子！卑鄙的小人！”

　　  新聞記者一下子神智清醒起來。他聽到比尼嘶啞的聲音在喊，“我拍到了。大家準備好！”然後，令人奇怪的是，他也感到最後一線陽光逐漸褪去直至消失。

　　  同時，他聽到比尼最後一聲吃力的喘氣聲，以及謝林的怪笑聲——一個刺耳的歇斯底里的笑聲；並突然中斷了。接著是一陣突然的的寂靜，一種從屋外襲來的、奇怪的、死一般的寂靜！

　　  塞里蒙鬆開了手。拉蒂默的腳有點跛了。塞里蒙凝視著信徒的雙眼，只見一副茫然若失的神情，只是向上瞪著，眼中反射出火把微弱的黃光。他看到拉蒂默嘴邊滿是白沫，聽到他喉頭髮出動物似的嗚咽聲。  

　　  帶著噩夢一般的恐懼，拉蒂默一手撐地，爬了起來，他眼光轉向窗戶，只見窗上一片黑色，像是凝結了的血塊。

　　  透過窗戶，星星在閃閃發光。

　　  那不是我們地球上肉眼所看到的發出微光的３６００顆星星——拉加斯處於一個巨大的星團的中心。３萬個強大的太陽，撒下能燒灼靈魂的光芒；那冷漠的光芒比刮過這寒冷、可怕、淒涼世界令人顫慄的寒風更讓人覺得可怕。