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　　  她用一隻手支撐起來。當她定神下來時，她意識到自已在發抖。她的感覺是和第一次被蛇咬的感覺一樣，那時她的免疫能力還沒有充分形成。年輕人跪在她的旁邊，手裡拿著水壺。在他身後的霧蛇盤卷在黑暗中。蛇女忘記了陣陣的疼痛，“霧蛇！”年輕人驚恐地回頭，退縮著。霧蛇站立起來，把頭抬到和蛇女的視線一般高的地方。她張開蛇冠注視著，憤怒地擺動著，擺出襲擊的姿態。在黑暗中她形成了一條上下翻動的白線。蛇女強迫自己站起來，她的動作如此笨拙，仿佛那身體不是她的。她幾乎再次摔倒，但還是站住了，“你現在不能出去覓食，”她說，“你還有事情要做。”她伸出右手，舉著誘蛇用的棍子來吸引霧蛇，以防備她的襲擊。她的手由於疼痛而變得很沉重。蛇女害怕的不是被咬，而是失去霧蛇毒囊中的毒液，“過來，”她說，“到這裡來，平息一下你的怒氣。”她注意到血從她的手指間流下來，而她對斯大文的擔心更加重了，“你剛才咬我了嗎，畜生？”不過疼痛不說明什麼：毒液只會使她麻木，而新的血清會刺痛……

　　  “她沒有咬，”年輕人從她背後低聲說。  

　　  霧蛇撲上來。長期的訓練使蛇女立即將右手挪開，左手則緊握住霧蛇扭轉的頭部。眼鏡蛇掙扎了一會，終於退讓了。

　　  “狡猾的畜生，”蛇女說，“真可恥。”

　　  她轉身讓霧蛇爬上她的手臂和肩膀，後者盤在那裡像一個不可見的披肩的輪廓，而她的尾巴收縮著像一部齒輪的外緣。

　　  “她沒有咬我嗎？”

　　  “沒有。”年輕男子說。他的不自然的聲音仍然帶著畏懼。“你剛才差點要死過去了。你痛得把身體卷了起來，你的腫大的手臂是紫色的。在你回來的時候——”他指著她的手，“一定是被蝰蛇咬了。”

　　  蛇女想起了盤在植物枝叉下面的蝰蛇，同時摸摸手上的血。她把血跡搽去，在被荊棘劃破的傷疤上有一對被蛇咬過的小孔。周圍有些腫大，“傷口需要清潔一下，”她說，“是我不好，掉到了那裡去。”傷口的疼痛一陣陣地沿著她的手臂傳上來，但不再有灼熱感了。她站著看著年輕人，看看周圍和起了變化的環境，同時她的眼睛試圖適應下山的月亮和晨曦中的昏暗光線，“你很勇敢，把霧蛇抓得牢牢的，”她對年輕人說，“謝謝你。”  

　　  他垂下眼睛，幾乎形成對她鞠躬的姿態。他起身走近她。蛇女把手輕輕地放在霧蛇的脖子上，免得她受驚。

　　  “如果你叫我阿勒維的話，”年輕男子說，“我會感到很光榮。”

　　  “我很高興這樣叫你。”

　　  當霧蛇慢慢爬入她的隔室時，蛇女跪下來托著盤繞的白色圓環。過一會兒，當霧蛇的情況穩定後，他們將去斯大文那裡。

　　  霧蛇的滑動的白色蛇尾也從視線里消失了。蛇女關上箱子正要站起來，但站不起來。她還沒有完全消除新的血清的作用。傷口附近的皮肉很紅而且發軟，但不再有血滲出來。她頹喪地站在原地，看著自己的手，在頭腦里慢慢地思考著需要做的事。這一次是為她自己。

　　  “請讓我幫助你。”

　　  他扶著她的肩頭幫她站穩，“對不起，”她說，“我太需要休息了……”

　　  “讓我把你的手洗一洗，”阿勒維說，“然後你可以睡覺。告訴我什麼時候叫醒你——”  

　　  “不，我還不能睡覺。”她清醒了一下混亂的神志，振作起來，撩起散落在額頭上的捲髮，“我現在很好。你還有水嗎？”

　　  阿勒維撩起他的外袍。在外袍裡面，他系了一根皮腰帶，上面掛著好些皮囊和扁壺。與他臉上被太陽曬黑的棕色皮膚相比，他身體皮膚的顏色要淺一些。他拿出他的水壺後，將外袍重新披在他精幹的肌體上，然後去拉蛇女的手。

　　  “不，阿勒維。如果毒液進入你身體，哪怕是小小的破皮，你會被感染的。”

　　  她坐下，倒了一些溫水在手上。粉紅色的水掉到沙地上立即消失了，連一塊潮濕的點都看不見。傷口又流了一點血，但現在只是有點痛罷了。毒液幾乎被抑制住了。

　　  “我不明白，”阿勒維說，“你是怎樣能夠不受傷害的。我的妹妹被一條蝰蛇咬了。”他想儘量說得平淡些，卻無法做到，“我們沒有任何辦法救她——甚至連減輕她的痛楚都做不到。”

　　  蛇女把水壺還給他，從她腰袋裡的小瓶中取了一些軟膏擦在正在癒合的傷口上，“這是我們的一種配方，”她說，“我們要對付許多種類的蛇，所以我們必須對儘可能多的蛇具有免疫力。”她聳聳肩頭，“這個過程是乏味而痛苦的。”她攥緊了拳頭；藥膏結了膜，她也穩定多了。她走近阿勒維，又摸了摸他被擦傷的面頰。“這裡……”她在上面塗了一層薄薄的藥膏，“這會幫助它癒合。”  

　　  “如果你不可以睡覺，”阿勒維說，“你不能至少休息一下嗎？”

　　  “好吧，”她說，“休息一會吧。”

　　  蛇女坐在阿勒維身邊，靠在他身上，他們看著太陽將雲層變成金黃色和琥珀色。與另一個人類的身體接觸足以給蛇女帶來快感，儘管她仍感到不滿足。在另一個時間，另一個地方，她也許會做得更多，但不是在這裡，在現在。