第256頁

　　  “他可能聽說過，”哈里森反駁說。“他生活在這周圍，這你知道。”

　　  “那麼那語言怎麼回事？對於他的想法我一點也琢磨不到，而他卻學會了我的六七個單詞。並且你有沒有意識到就憑這僅有的六七個單詞，他傳遞了多麼複雜的想法？那金字塔怪物——那幻覺怪獸！僅僅一個詞語他就告訴我一個是不會傷害的玩具，而另一個則是能夠致命的摧眠術士。這怎麼樣？”

　　  “嘿！”隊長輕蔑地說。

　　  “你儘管去嘿！你能做到這一點嗎？就憑只知道６個英文單詞？你能更進一步像特威爾那樣，告訴我還有一種動物具有一種智力，這種智力跟我們大相逕庭，因此根本談不上理解——比起特威爾與我之間的理解更不可能嗎？”

　　  “噢？什麼東西？”

　　  “過一會兒再說。我要說明的一點是特威爾以及他的種族值得做我們的朋友。火星上某個地方——你會發現我是對的——有一個能跟我們相提並論的文明和文化，也許還不至可以相提並論。他們與我們之間的交流是有可能的；特威爾證實了這一點。這也許需要幾年耐心的嘗試，因為他們的頭腦性質不同，但是比起我們接著遇到的那種頭腦——如果算是頭腦的話——那就小巫見大巫了。”  

　　  “接著遇到的頭腦？什麼接著遇到的頭腦？”

　　  “運河邊上泥土城的居民。”賈維斯皺眉蹙額，接著又繼續他的陳述。“我原以為那幻覺怪獸和那個矽素怪獸是能夠想得出來的最奇怪的動物，可我錯了。這些動物比起這兩者來更加稀奇古怪，更加不可理解，比之特威爾，那更是不可琢磨，跟特威爾還可能有友誼可言；並且，如果運用耐心再集中注意力的話，甚至有可能交流思想。

　　  “喏，”他繼續說道，“我們丟下了那個鑽回洞去的垂死的幻覺怪獸就一步步地朝著運河走去。路上，綠草如茵，腳下不時地蹦跳出那會走動的怪草，到我們到達岸邊時，看到男５里流淌著一股黃色的細流。我從火箭上看到過的土堆城在右邊約莫一英里的地方，我好奇心切，想去瞧上一瞧。

　　  “從我原先瞧見的來看那裡好像空無一人，如果有什麼怪物潛伏在裡面的話——那好，特威爾和我都帶有武器。唉，順便說一句，特威爾的那個水晶武器，還是個挺有趣的玩意；在那幻覺怪獸的插曲過後，我瞧過一眼。它能射出一顆小小的玻璃彈片，我想是有毒的，我猜一次至少能裝１００顆。推進劑是蒸氣——是純粹的蒸氣！  

　　  “進氣！”普茲重複道。“從啥東西出來的，進氣？”

　　  “當然是從水中出來的，這說都不用說！透過透明的槍柄就能看到裡面有水，並且還有約莫——吉爾的另一種液體，粘綢並帶點黃色。特威爾用力擠壓槍柄——沒有扳機——就有一滴水還有一滴黃色的東西噴入射擊彈膛，水就變成蒸汽——砰的一聲——就這樣。這並不難；我想我們也能想出同樣的原理。濃縮的硫酸能把水加熱幾乎到沸騰，生石灰也一樣，再說還有鉀和鈉——

　　  “當然，他的武器的射程範圍沒有我的遠，不過在這樣稀薄的空氣里，這不算糟糕，況且它裡面裝的子彈真正有西部片中牛仔的那麼多。那槍戰鬥力也強，至少在對付火星生命方面；我試了試，對準其中一顆怪草，要是那草既不枯萎，也不潰散的話，那才怪哪！因此，我認為那些玻璃彈片是有毒的。

　　  “不管怎樣，我們步履艱難地朝著泥堆城走著，我開始納悶是不是這個城市的建築者們挖了這些運河。我指向那城市然後又指著運河，特威爾就說‘不——不——不！’並朝南方打著手勢。我把這手勢理解為是其他種族挖掘了這運河系統，也許是特威爾的種族。我不得而知；也許這星球上還有一個別的智慧種族，或者有十幾個。火星是一個古怪的小世界。  

　　  “離城市１００碼遠處，我們橫芽過一條所謂的路——只不過是一條壓得結結實實的泥土小道，就在這時，突然，走過來一位土堆的建築工！

　　  “老兄，該談談那荒唐古怪的生靈了！看起來很像一個大肚漢，用四條腿快步小跑著，還長著另外上四條手臂，或者是觸手吧。它沒長腦袋，只有軀體和手足以及布滿全身的密密的一排眼睛。那圓筒似的軀體頂部是一個隔膜，繃得跟鼓面一樣緊，除此之外就什麼也沒有了。它正推著一輛小小的銅質的小車，正好從我們身邊狂奔而過，就像是成語中所說的：橫衝直撞。它根本沒注意到我們，儘管我想，在它從我身邊經過時，那些朝我這邊的眼睛稍微轉動了一下。

　　  “過了一會兒又來了一個，推著又一輛空的小車。一樣的貨色——它只是從我們身邊飛奔而過。好吧，我不打算被那幫玩車的大肚漢擱在一邊不予理睬，所以到第三個走近時，我就插在路中央——當然了，作好了跳躍的準備，要是那東西不停下來的話。

　　  “可是它停下了。它停下來；從頂部的隔膜中發出一種響亮的擊鼓聲。而我呢，伸出雙手說道：‘我們是朋友！’你猜猜那東西幹了什麼？”