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　　  參議員康納斯的三百周年慶祝活動實際上幫了他們一個大忙。

　　  儘管有個“一統世界”由“人民意志”統治著，某些地區比其他地區有更大的權勢，民族主義決沒有壽終正寢。這是一個因素。

　　  另一個因素是土撥鼠們對儲存在赫爾辛基的熱核炸彈的感情反應。那些炸彈全都成了古董：大多數已有一個世紀以上的歷史。科學家們說這些熱核炸彈絕對安全，但是你知道那是怎麼一回事。

　　  這些炸彈從技術上說仍然屬於交出炸彈的那些國家所有，十枚之中有九枚被北美和俄羅斯平均瓜分掉了，剩餘的十分之一在四十二個其他國家中分配。這些國家每隔幾年就聯合起來爭論如何處置這些勞什子。人人都要以某種實用的方式擺脫這些炸彈，但是沒有人願意提供資金。

　　  查利·利文塞爾的建議簡簡單單。Ｌ－５號將會提供有效資金、材料和人員。他們將在挪威海的一處荒蕪的岩石上拆開這些古老的炸彈，每次拆一枚，將炸彈轉變成為供代達羅斯號飛船使用的一式一樣的燃料密封艙。

　　  岩礁／漩渦雙星探測飛船將安排時間對兩個太空大國表示敬意。這艘飛船重新命名為“約翰·Ｆ·甘迺迪號”，將在美國建國三百周年紀念日離開地球軌道。飛船將在中途以一個重力加速度飛向雙星系，然後首尾翻轉過來，以相同的速度減速飛行。它將使用一個磁勺收集岩礁的反物質。到了２０７７年五一節，它將又一次重新命名，回程開始的時候乃是“利昂尼德·Ｉ·勃列日涅夫號”。為了安全起見，反物質將送到一個月球研究站，靠近遠邊。Ｌ－５號的科學家聲稱，利用物質總湮滅所產生的能量將在地球上建立起天堂。  

　　  多數人對此表示懷疑，不過愉快地盼望著三百周年的焰火。

　　  二○七六年一月

　　  “見鬼去吧！”查利氣得臉色發青。“我——我不干。不！”

　　  “你是唯一能夠——”

　　  “這不是事實，阿比，你知道的。”查利在她的辦公室隔間裡從一面牆踱到另一面牆。“能管理Ｌ－５號的有幾十號人，能力比我強。”

　　  “不見得，查利。”

　　  他停下腳步站在她的辦公桌前，探出身子。“得啦，阿比。只有一個具備邏輯頭腦的人可以留下來處理各種問題。她不但在職位上顯示了自己的能力，而且她年紀太大了，不能——”

　　  “我可不聽這種屁話。”

　　  “喏，阿比……”

　　  “不，你聽我說。開始建造代達羅斯號的時候我還在吃奶；我長成姑娘和年輕女人的時候就參與了它的建造。  

　　  “我可以帶你乘坐穿梭式飛船到那外面去，讓你看看我親手釘上的鉚釘，那是半世紀以前的事了。”

　　  “那是我的——”

　　  “我獲得了飛船船長執照，查利。”她的口氣軟下來了。“年齡是個因素，沒錯。這次只是今後多次航行的首航而已——到了它返回的時候，我的年紀就真的太大了。你將正處在壯年時期……你有著二十多年擔任協調人的經驗，我確信他們在下一個航次將任命你擔任飛船船長。”

　　  “我不願當船長。我不願當協調人。我只是要去！”

　　  “你和另外三干人都要去。”

　　  “在不去或者不能去的一千人當中難道就沒有一人可以當協調人嗎？我可以提名讓你——”

　　  “問題不一在這裡。Ｌ－５號上壓根兒沒有一個人像你在地球上那樣具有威信和上層社會關係，也沒有一個人理解土撥鼠們。”  

　　  “這就叫做種族歧視，阿比。土撥鼠就跟你和我一樣。”

　　  “一些人跟你我一樣。每當你有機會，我沒見到你站在地球的立場上……什麼，你喜歡這上頭的景色嗎？難道你喜歡生活在一個罐頭盒裡？”

　　  他一時答不出話來。阿比接著說：“無論誰當協調人都將不得不吹牛說大話，盡力搞好Ｌ－５號和地球之間的關係。這一直是你畢生的工作，查利。而且，你在這裡既有名望又受到尊敬。你是唯一合乎邏輯的人選。”

　　  “我不跟你的邏輯爭辯。”

　　  “我知道。”他們倆都不必提起查利和其他人簽署的那份文件，該文件授與比密斯為代達羅斯號／甘迺迪號／勃列日涅夫號挑選船員的最後裁決權。“查利，儘可能別太嫌惡我。我得為我的人從事最輝煌的業績，為我所有的人。”

　　  查利怒目瞪了她好長一陣子，繼而一走了事。

　　  二○七六年六月

　　  摘自《傳真與圖片》，２０７６年６月４日：  

　　  太空農場下個月前往雙星

　　  １．下個月前往岩礁／漩渦的“約翰·Ｆ·甘迺迪號”飛船如同一個小型Ｌ－５號，尾部帶著氫彈（見左上圖、右上圖）。

　　  Ａ．行程二十個月。他們可以運載幾個人並裝滿食品、空氣和水——也可以像Ｌ－５號那樣在一個封閉的生態環境中運載許多人。

　　  Ｂ．他們本來也可以僅帶一二百人去管理農場和原材料。但是幾乎全體太空癮君子都要去。不管怎麼說，他們習慣於那種生活方式（而且他們從來沒有機會到過任何地方）。