第381頁

　　  開頭只有模糊的動作——關節顫動了一下。接著，頭抬了起來，胳膊肘把身軀支撐起來，這個ＭＣ型機器人笨手笨腳地從桌子上轉了下來。它的腳步不穩定，說話時它只能發出發育不全的刺耳的聲音。

　　  最後，它那不易辨認又吞吞吐吐的話音成形了：“我想開始工作，必須到哪裡去？”

　　  多諾萬朝門奔去。“下這個梯子，”他說，“有人會告訴你幹什麼的。”

　　  ＭＣ型機器人走了，兩個地球人留下，面對著仍然一動不動的庫蒂。

　　  “喏，”鮑威爾咧開嘴笑著說，“現在你相信我們把你製作出來了吧？”

　　  庫蒂的回答既草率無禮又斬釘截鐵。“不！”他說。

　　  鮑威爾的笑容愣住了，繼而慢慢地鬆開來。多諾萬張著嘴巴，半開沒合攏。

　　  “你們明白，”庫蒂心平氣和地繼續說，“你們僅僅是把現成的部件組裝在一起。你們幹得挺出色——這是出於本能吧，我想——可是你們並沒有真正創造了那個機器人。那些部件是上主創造的。”  

　　  “聽著，”多諾萬氣急敗壞地說，“那些部件是在地球上製造好了才送到這兒來的。”

　　  “好啦，好啦，”庫蒂撫慰著回答說，“咱們不要爭辯了。”

　　  “不，我就是要爭個明白。”多諾萬逼上前去，抓住機器人的金屬胳膊。“假如你讀一讀圖書館裡的書，那些書本會向你解釋這一切的，這樣你就不會有任何懷疑了。”

　　  “你說那些書？我已經讀過了——全讀了！那些書倒是精巧之至。”

　　  鮑威爾突然插話說：“假如你讀了，你還有什麼話好說？你不可能對書里的證據提出質疑。你做不到！”

　　  庫蒂的話音里露出憐憫的口氣。“對不起，鮑威爾，我自然不把那些書看作情報的正當來源。它們也是上主創造的——其本意是給你們讀的，不是讓我讀的。”

　　  “你怎麼證明這一點呢？”鮑威爾問道。  

　　  “因為我作為一個推理的人，能夠從演繹的原因推論出真理。你們呢，雖然聰明但不能推理，需要他人提供一種有關存在的解釋，這就是上主做的。他給你們提供了遙遠世界和人類這樣一些可笑的想法，無疑是出於他的美意。你們的腦子也許過於粗粒狀，無法接受絕對真理。不過，既然上主的旨意是要你們相信書本，我就不再跟你們爭辯了。”

　　  他出門的時候回過頭來用親切的口氣說：“但是不要感到懊喪。在上主的創造計劃中，對一切都留有餘地。你們可憐的人類也有自己的職位，雖然職位卑微，只要你們好自為之，你們會得到報償的。”

　　  他以一種適合上主先知的賜福神態飄然而去，兩位地球人則無顏對視。

　　  最後鮑威爾費力地說：“咱睡覺去吧，邁克。我認輸了。”

　　  多諾萬用沙啞的聲音說：“喂，格雷格，你不認為他那一套都是對的吧？你說話頭頭是道，我——”

　　  鮑威爾轉身對著他。“別傻了。下星期換班人來的時候我們必得回去面對懲罰。你就會搞清楚地球是否存在。”  

　　  “那麼，為了朱庇特的愛，咱必得採取一點對策。”多諾萬哭喪著臉。“他不相信咱們，也不相信書本和他自己的眼睛。”‘

　　  “是的，”鮑威爾痛心地說，“他是個推理的機器人，他媽的混蛋。他只相信推理，這其中有個毛病……”他的聲音慢慢低沉下去。

　　  “什麼毛病？”多諾萬急切地問道。

　　  “你可以通過沉悶的邏輯推理證明你所要的任何東西——假如你選擇適當的先決條件的話。我們有我們的先決條件，庫蒂有他自己的先決條件。”

　　  “那麼咱就趕快搞清楚那些先決條件吧。風暴明天就要到了。”

　　  鮑威爾懶洋洋地嘆了口氣。“這就是一切都無濟於事的癥結之所在。先決條件是以假設為基礎的，而且是靠信心堅持的。宇宙中什麼也動搖不了它們。我要去睡覺了。”

　　  “哦，見鬼！我可睡不著！”  

　　  “我也是！不過我還是試試看為好——作為一個原則性問題認真對待吧。”

　　  １２小時以後，睡眠仍然是那玩藝兒——一個實際上可望而不可及的原則問題。

　　  電子風暴提前到達了，多諾萬用發顫的手指著風暴，嚇得紅潤的面孔失去了血色。鮑威爾臉上布滿鬍鬚茬兒，嘴唇乾癟，瞪著窗外，一股勁地拽著鬍子。

　　  倘若在其他情況下，這可能是一種美麗的景觀。高速電子流衝擊著能量光束，發出光芒四射的螢光。光束延伸出去，收縮而隱沒，跳躍閃爍的粒子閃閃發光。

　　  能量光束的線路是穩定的，但是這兩位地球人懂得裸眼觀測的價值十分有限。即使是肉眼看不見的百分之一毫秒弧度的偏差也足以使得光束遠遠離開焦點——足以使得幾百平方英里的地球表面燒成一片熾熱的廢墟。

　　  然而，那個控制著太陽站的機器人對於光束、焦點、地球乃至任何東西都滿不在乎。

　　  幾個小時過去了。兩個地球人一聲不吭提心弔膽地觀察著。疾飛的微光點暗淡下去了，熄滅了。電子風暴結束了。