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　　  他是個有用的鬥士，僅此而已。

　　  伍德利哼了一聲。

　　  安德希爾古怪地瞥了他一眼。除了哼一聲，難道伍德利什麼也不會做了嗎？

　　  穆恩特里望著另外三個人。“你們現在還是選定夥伴為好。我要報告掃描員說咱們已經做好準備可以進入上外空間了。”

　　  發牌

　　  安德希爾轉了梅女士籠上的聯合鎖。他輕輕把她喚醒，擁抱了她。她非常舒適地弓起背部，伸伸她的爪子，開始心滿意足地嗚嗚叫，感到深身舒服多了，於是舔舔他的腕子作為回報。他沒有戴著針光機，因此他倆心心相印，但是他從她鬍鬚的角度和她耳朵的動作方面隱約意識到她找他作夥伴所體驗到的滿足。

　　  他用人的語言跟她交談，不過當貓沒有戴針光機的時候，語言對於貓來說毫無意義。

　　  “真不應該把你這樣可愛的小寶貝派到寒冷的太空里四處追獵耗子，那些耗子比咱們全加在一起更大更兇狠。你沒有請求參加這種戰鬥吧？”

　　  作為一種回答，她舔舔他的手，心滿意足地嗚嗚叫，用她毛絨絨的長尾巴逗他的臉頰發癢，然後轉過身來面對著他，金色的眼睛閃閃發亮。

　　  他倆互相凝望了一陣子，人坐著，貓用她的後腿站直，前爪插入他的膝部。人眼和貓眼望著無限的空間，這種空間不是語言所能達到的，但是只要瞥上一眼，感情便能跨越這種無限的空間。

　　  “該進去了，”他說。

　　  她溫順地走進她的球狀動載工具。她爬了進去。他小心讓她的微型針光機戴牢並舒服地靠在她大腦的基部。他檢查了她的爪子是否用軟物襯墊好，以便她在戰鬥的興奮中不致於抓傷自己。

　　  他溫柔地對她說：“準備好了嗎？”

　　  作為一種回答，她帶著挽具儘可能回頭用嘴整理背部的皮毛，在裝載她的球體的狹窄空間裡輕輕地嗚嗚叫了叫。

　　  他啪一聲關上蓋子，看著密封劑滲出把接縫密封起來。幾小時裡她將被關閉在這個射彈里，直到她完成任務以後一個工匠才用短小的切割弧把她釋放出來。

　　  他拿起整個射彈，將它塞進發射管里。他關上發射管的門，轉動門鎖，坐在椅子裡，戴上他自己的針光機。

　　  他又一次撥動開關。

　　  他坐在一個小房間裡，小、小、溫暖、溫暖，另外三人的身體繞著他身邊轉，天花板里有形的燈十分明亮，刺激著他閉合的眼瞼。

　　  隨著針光機升溫，房間消失不見了，其他人不再是人，變成小小的一堆發光的火，變成餘燼、暗紅的火，意識到生命就像鄉村壁爐里紅彤彤的煤炭在燃燒。

　　  隨著針光機繼續升溫，安德希爾感受到地球就在他腳下，感受到飛船悄悄離去了，感受到旋轉的月球在世界的另一邊旋轉著，感受到了行星以及熾熱明亮的太陽使龍遠遠避開人類的故土。

　　  最後，他進入大徹大悟的境界。

　　  他的心靈感應能力達到幾百萬英里的範圍。他感受到早先注意到的黃道上面高處的塵埃。他懷著溫柔的激情感受到梅女士的意念傾注到他自己的意念里。她的意念既溫柔又明晰，然而對他的思想情趣來說又如同香油一樣具有強烈的香味。這種香味使人心曠神怡。他能感受到她歡迎他。這不是一種思想，只是一種表示問候的原始感情。

　　  他倆終於又一次合二而一了。

　　  在他的腦子的一個遙遠的微小角落裡（小得如同他在童年見過的最小的玩具），他仍然意識到房間和飛船，仍然意識到穆恩特里老人拿起電話跟負責飛船的一個掃描船長通話。

　　  他的心靈感應腦子在耳朵還沒有聽到通話的時候早就明白了通話內容。實際土他先知道通話內容然後聽到話音，就像在海灘上先見到天邊海上的閃電然後聽到雷聲隆隆傳來一樣。

　　  “作戰室準備就緒。可以平面出擊了，先生。”

　　  出牌

　　  每當梅女士比安德希爾先感受到情況，安德希爾總是有點兒惱怒。

　　  他打起精神準備迎接平面出擊迅速又充滿精力的激動，但是他自己的神經還沒來得及顯示出發生的情況梅女士就作了報告。

　　  地球已經遠遠離開，因此他探索了幾毫秒才發現太陽在他心靈感應術頭腦的右上方後部角落裡。

　　  他想，這是一段很好的空航短程。看樣子我們只要跳躍四五次就能到達那兒。

　　  梅女士在飛船外面幾百英里處與他作心靈上的交談：“哦熱情的、哦慷慨的、哦巨大的人！哦英勇的、哦友好的、哦溫柔又龐大的夥伴！哦跟你在一起真奇妙，跟你在一起多麼美好、美好、美好、溫暖、溫暖，現在要戰鬥，現在要出擊，跟你在一起真美好……”

　　  他知道她不是在用語言思維，他的腦子從她那兒接收貓智能的清晰、和藹可親的竊竊私語並將它轉譯為自己的思想能記錄和理解的形象。

　　  他倆都沒有沉迷在互相問候的遊戲裡。他的心靈延伸出去，遠遠超越她的知覺範圍，察看在飛船附近有沒有什麼情況。一心怎麼可能同時有二用呢，說來真是滑稽可笑。他可以用針光機頭腦掃描太空，同時又能捕捉她游移不定的思想，她那可愛的、滿懷深情的思想掛念著一個長著金色面容、胸脯覆蓋著柔軟、美妙、潔白絨毛的兒子。