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　　  他僵硬地從高凳上爬下來，終於啪一聲將燈打開——那是廉價的螢光照明裝置，人們可以自己打開或關上。他展開圖紙，向恩德希爾解釋他能做的事。恩德希爾同意第二天一早就來。

　　  “我可以從工作間帶點工具來。”他又說道，“我有一台小工具機，過去常用來車零件做模型，還有一個手提鑽，一台台式虎鉗。”

　　  “我們需要這些工具。”老人說，“但你要當心，記住，你沒有我的抗免力，而且，一旦他們產生懷疑，我的抗免力也將失去。”

　　  恩德希爾不情願地離開了這套破舊的小公寓，離開了發黃的有著條條裂縫的灰泥牆，離開了人工拼鑲的鋪在地板上熟悉的破舊不堪的地毯。他隨手帶上了門——一扇吱嘎作響的普通的木門，一扇簡單的人類可以隨意開關的門。

　　  他渾身發抖，滿心懼怕，走下樓梯，來到他打不開的閃閃發亮的新門前。

　　  “聽候您的吩咐，恩德希爾先生。”他還沒有抬手敲門，那扇明亮光潔的門就無聲地徐徐向後開啟。裡面，一個矮小的黑色機器人正站在那兒恭候，雙目茫然卻時刻警惕：“先生，您的晚飯已經準備好了。”

　　  不知什麼東西讓他一陣顫慄。從它纖柔優雅的裸體上，他可以看到，這些優人機器人像一群馬似的，看似溫馴善良、實則令人心悸；他們健全完美卻又有著無往不勝的力量。斯萊奇叫做合成器的那個脆弱的小武器忽然成了一個愚蠢渺茫、可悲可憐的希望。他心裡充滿了陰鬱的沮喪，但他不敢流露。

　　  七

　　  第二天早上，恩德希爾小心地下了地下室的樓梯，去偷自己的工具。他發現地下室加大了，變了樣。黑黑的新地板溫暖而有彈性，讓他的腳步和優人機器人一樣悄然無聲。新的牆壁柔和地閃著亮光。整齊美觀的發光的標牌標出了幾扇新門：洗衣房、貯藏室、娛樂室、工作間。

　　  他在工作室門前猶疑著停下腳步。新的滑門閃爍著柔和的綠光。門鎖上了，鎖上沒有匙孔，只有一塊小小的橢圓形的白色金屬牌，毫無疑問，底下是銠磁中繼器。他推了推門，毫無動靜。

　　  “聽候您的吩咐，恩德希爾先生。”

　　  他嚇了一跳，仿佛犯了什麼罪似的。他極力掩飾突然打顫的雙膝。他已弄清一個優人機器人半個小時內會忙著梳洗奧蘿拉的頭髮，卻不知道屋裡還有一個優人機器人。它肯定是從標有“貯藏室”的門裡出來的，因為它一動不動地站在那塊標牌下，仁慈關懷，漂亮卻又可怕。

　　  “您想要什麼？”

　　  “——沒什麼。”它那雙茫然的鋼眼盯著他，恩德希爾怕它會看出他的秘密目的，他搜腸刮肚地尋找著藉口，“就四處看看。”他的嗓音變得又干又啞，“你們作了一些改進！”他突然朝標有“娛樂室”的門點點頭，“那裡面有什麼？”

　　  甚至連動都不必動，根本不用去碰那個蓋住了的中繼器。當他朝門走去的時候，那扇光亮的門就無聲地開了。迎面的黑暗的牆壁立時發出柔和的冷光。娛樂室里空蕩蕩的。

　　  “我們正在製造娛樂設施。”優人機器人快樂地解釋道，“我們會儘快將娛樂室裝備起來的。”

　　  為了結束一段難堪的沉默，恩德希爾啞著嗓子喃喃地說；“小弗蘭克有一套飛鏢，我想我們還有一些老的健身棒。”

　　  “我們把這些東西拿走了。”優人機器人柔聲告訴他，“這些器具很危險，我們將裝備一些安全的器具。”

　　  他記起，自殺也是被禁止的。

　　  “我想是一套木頭積木吧。”他尖刻地說。

　　  “木頭積木太硬了，有危險。胛它溫柔地告訴他，“木頭碎片可能會造成傷害。我們製造塑料積木，絕對安全。您想要一套嗎？”

　　  恩德希爾無話可說，只是瞪著它黢黑的典雅的臉。

　　  “我們還要將工作間裡的工具拿走。”它柔聲告訴他說，“這些工具極其危險。但我們能向您提供製作柔軟塑料的工具。”

　　  “謝謝。”他不安地咕噥了一句，“慢慢來吧，不著急。”

　　  他正要走開，優人機器人卻攔住了他。

　　  “既然您的生意已經倒閉了，”他慫恿道，“我們建議您正式接受我們的全套服務，財產讓與者享有優先權，這樣我們就能立刻為您配備家用優人機器人。”

　　  “也慢慢來吧，不著急。”他鬱郁地說。

　　  他逃也似地離開了家——雖然他只能等優人機器人為他開啟後門——爬上通向車庫公寓的樓梯。

　　  斯萊奇讓他進了屋，他一屁股坐在瘸腿的廚房椅上。不會發光的有著條條裂縫的牆和人類能夠開關的門，讓他滿心感激。

　　  “我拿不到工具。”他絕望地告訴斯萊奇，“它們要把工具拿走。”

　　  在灰白的日光中，老人看起來淒涼蒼白，他瘦削的臉頰形容枯槁，深陷的眼窩黑影重重，似乎一夜未睡。恩德希爾看見那盤被遺忘的食物，仍舊擱在地板上。

　　  “我和你一起回去。”他筋疲力竭，但那雙痛苦的藍眼睛因為決心而閃著火花，“我們一定得有那些工具。我相信我的抗免力能保護我們兩個。”