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　　  “正常！”布特哼一聲說道，“阿拉基上沒有什麼東西是正常的！”

　　  “恰恰相反，”凱恩斯說，“沿著自給線可以建立某些協調關係。你只要明白這個行星的限度和它的壓力就行了。”

　　  “絕不會成功的，”布特說。

　　  公爵心裡突然亮堂了，他想起凱恩斯改變態度的關鍵之所在——傑西卡談到托人照管暖房植物，為阿拉基人民造福，他的態度就變了。

　　  “建立自給系統需要什麼東西呢，凱恩斯博聽？”勒托問道。

　　  “如果我們能使阿拉基上百分之三的綠色植物原種參與合成碳化物，把它們用作食品，那麼我們已經啟動這個循環系統了，”凱恩斯說。

　　  “水是唯一的問題吧？”公爵問道。他察覺到凱恩斯的興奮情緒，感到自己受他的情緒感染了。”

　　  “水的問題使其它問題都顯得無足輕重，”凱恩斯說。“這個行星有大量氧氣而沒有通常隨之產生的事物——廣泛分布的植物和由火山這一類現象產生的大量游離二氧化碳。在這裡大面積的地區有著不尋常的化學交換。”

　　  “你有小規模實驗性的科研項目嗎？”公爵問道。

　　  “我們已經花一段長時間建立坦斯利效應——這是一種業餘性質的小規模實驗，我的科學研究現在可能從中引出工作論據”，凱恩斯說。

　　  “沒有足夠的水，”布特說，“壓根兒沒有足夠的水。”

　　  “布特少爺是水專家，”凱恩斯說。他笑了笑，重新吃他的飯。

　　  公爵用右手猛拍一下嚎叫道：“不！我要得到明確的答覆！有沒有足夠的水，凱恩斯博聽？”

　　  凱恩斯盯著盤子。

　　  傑西卡注視著他臉上感情的變化。他善於掩飾自己，她思忖著，但是這時她把他識破了，看出他懊悔說了那一番話。

　　  “有足夠的水嗎？”公爵追問道。

　　  “呃……可能有，”凱恩斯說。

　　  他假裝心中無數！傑西卡思忖著。

　　  保羅以他更深刻的洞察力領會到其中隱晦的動機，不得不使出渾身解數掩飾內心的興奮。有足夠的水Ｊ但是凱恩斯不讓別人知道！

　　  “咱們的行星學家有許多美妙的夢想，”布特說，“他跟弗里人一起夢想著——先知和救世主。”

　　  餐桌四周響起零零落落的笑聲。傑西卡注視著他們——走私商，釀酒服裝製造商的女兒，鄧肯·愛達荷，從事神秘的護送服務的女人。

　　  今晚這裡的緊張局勢分布得頗為奇妙，傑西卡思付著。有好多事態是我沒有意識到的。我必須發展新的提供信息的人聽。

　　  公爵把目光從凱恩斯轉移到布特，再轉到傑西卡身上。他感到莫名的失望，仿佛這裡有某種至關重要的事把他蒙在鼓裡，“可能如此，”他暗自說道。

　　  凱恩斯急速地說：“也許咱們得另找一個時間談論這個問題，老爺。有這麼多的——”

　　  這位行星學家把話打住了，因為這時一個穿軍裝的阿特萊迪斯家族聽兵穿過上菜的門匆匆走進來，得到警衛的許可，趕到公爵身邊。聽兵俯身對著勒托的耳朵竊竊私語。

　　  傑西卡認出哈瓦特軍團的帽徽，強忍著內心的不安。她跟釀酒服裝製造商的女伴攀談起來——那是一個十分矮小的黑髮女子，臉蛋像個娃娃，雙眼略帶內眥贅皮。

　　  “你簡直還沒有碰一碰飯菜呢，親愛的，”傑西卡說，“我可以給你點一些菜嗎？”

　　  那女子未回答先望了望釀酒服裝製造商，然後說道：“我不太餓。”

　　  公爵冷不防從聽兵身：邊站立起來，用嚴厲的命令口氣說：“諸位坐好。你們得原諒我，因為出了一件事，需要我親自去料理一下。”他向旁邊移動，“保羅，接替我盡主人之誼吧，假如你樂意的話。”

　　  保羅站起來，巴不得問問他父親幹嗎必須離席，同時又知道他必須擺出莊重的樣子扮演這一角色。他向父親的椅子走去，坐到椅子裡。

　　  公爵回頭望著凹室，哈勒克坐在裡面。公爵說：“戈尼，請入席接替保羅原來的位置。我們這裡必須保持奇數。吃完飯以後，我可能要你帶保羅到野外指揮所。等著我的傳喚。”

　　  哈勒克穿著軍禮服從凹室里出來，這個傻大個穿著金光閃閃的華麗服裝越發顯得醜陋不堪。他把巴厘琴靠在牆上，走到原先保羅坐的椅子前，坐了下來。

　　  “沒有必要驚慌，”公爵說，“但是我得要求你們，在我們的家庭警衛宣布安全之前，誰也不得離開。只要呆在這兒，你們將完全平安無事，我們很快就會把這個小小的麻煩解決好的。”

　　  保羅領會了他父親話中的暗號——警衛，安全，平安無事，很快。問題屬於平安無事，不涉及暴力。他看見他母親也領悟了這～信息。他倆都鬆了一口氣。

　　  公爵稍微點了點頭，轉過身去，大踏步穿過上菜的門，身後跟著他的聽兵。

　　  保羅說：“請繼續吃飯吧。我想剛才凱恩斯博聽是在談論水的問題吧。”

　　  “咱們另找時間談這個問題好嗎？”凱恩斯問道。