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　　  近來複雜的機器勞動系統常出故障，而且故障日益增多，但是這種特別故障以前沒有發生過。田地耕作機想了一陣子，開口說道：“倉庫幹嗎到現在還不開？”

　　  “因為Ｐ型補給操作機今天上午還沒來。P型補給操作機就是開鎖機。”

　　  田地耕作機面對面望著種子分發機，它的外部斜槽、秤盤和抓揚器跟田地耕作機的四肢大不相同。

　　  “種子分發機，你的大腦是哪一級的？”它問。

　　  “五級。”

　　  “我的大腦是三級的，因此我的級別比你高，因此我要去看看開鎖機今天早上幹嗎還不來。”

　　  田地耕作機離開種子分發機，邁步穿過大院。這陣子似乎有更多機器在熙熙攘攘胡亂行動著；一兩部機器撞在一起，正在為此爭辯著，態度堪稱冷靜，說理合乎邏輯。田地耕作機不理睬它們，它推開一扇扇滑動門，進入農業站本身的範圍內。

　　  這裡大多數機器是坐辦公室的辦事員，因此個子矮小。它們三五成群四處站著，你瞧著我，我瞧著你，沒有在交談。在眾多一模一樣的機器當中，一眼就能找到開鎖機。它有五十條胳膊，多數胳搏至少有一隻手指，每隻手指的末端套著一把鑰匙；它看上去活像個針插，上面布滿斑斑駁駁的婦女帽針。

　　  田地耕作機向它走去。

　　  “三號倉庫不開，我啥事也幹不成，”它說，“你的責任是每天早晨給倉庫開鎖。今天上午你幹嗎還沒有打開倉庫？”

　　  “今天上午我沒有接到命令，”開鎖機回答說。“我每天上午都必須接受命令。當我接到命令的時候，我給倉庫開鎖。”

　　  “今天上午我們誰也沒有收到命令，”一個文件執筆機朝它們湊過來說。

　　  “你們今天上午幹嗎沒有接到命令呢？”田地耕作機問道。

　　  “因為電台沒有發布任何命令，”開鎖機一邊說一邊慢慢地轉動它的十來條胳膊。

　　  “因為城裡的電台今天上午也沒有接到命令，”文件執筆機說。

　　  你這就可以看出六級大腦和三級大腦之間的區別，那是開鎖機和文件執筆機分別具有的大腦。所有機器的大腦都僅僅依靠邏輯進行思維，但是級別越低（十級最低），對問題的回答就越刻板也越膚淺。

　　  “你有三級大腦；我有三級大腦，”田地耕作機對文件執筆機說。“咱們交談交談。這種缺乏命令是前所未有的，關於這件事你有沒有更詳細的情報？”

　　  “昨天從城裡傳來命令。今天還沒有傳來命令。然而電台沒有出故障。因此他們出故障了，”矮小的文件執筆機說。

　　  “人出故障了嗎？”

　　  “所有的人都出故障了。”

　　  “這是個合乎邏輯的推論，”田地耕作機說。

　　  “這就是合乎邏輯的推論，”文件執筆機說。“因為倘若一部機器出了故障，它就會立刻被取代。可是誰能取代人呢？”

　　  它們交談的時候，開鎖機如同酒吧櫃檯旁的傻小子，站在它們身邊而無人理睬。

　　  “倘若所有的人都出了故障，那麼咱們就取代人類了，”田地耕作機說，它和文件執筆機若有所思對視著。最後，文件執筆機開口了：“讓咱爬上頂樓看看電台操作機有沒有新消息吧。”

　　  “我不能去，因為我太龐大了，”田地耕作機說。“因此，你必須自個兒去，然後回來找我。你要告訴我電台操作機有沒有新消息。”

　　  “你必須呆在這兒，”文件執筆機說，“我會回到這兒來的。”它輕飄飄地向電梯走去。它的個子一點也不比烤麵包機大，但它的收縮式胳膊共有十條，而且它能閱讀，其速度就像農業站里的任何機器一樣快。

　　  田地耕作機耐心地等待著它返回，不跟開鎖機說話，開鎖機仍然站在旁邊無所事事。外面，一台旋耕機正在狂呼亂叫。二十分鐘過去了文件執筆機才回來，悄無聲息地走出電梯。

　　  “我要給你發布我在外面得到的情報，”它興高采烈地說。當它快步走過開鎖機和其他機器的時候，它接著說：“這情報不是給較低級大腦提供的。”

　　  外面，院子裡充滿瘋狂的活動。許多機器由於常規工作幾年來第一次中斷，似乎突然變得狂暴起來了。不幸的是，最容易受破壞的都是些具有最低級大腦的機器，這些大腦一般屬於執行簡單任務的大機器。剛才田地耕作機與之打交道的那台種子分發機現在面朝下躺在塵土之中，一動也不動；顯然它是叫旋耕機撞倒了，這陣子旋耕機狂呼亂叫著奔過一片種著莊稼的田地。幾部其他機器在它身後艱難跋涉著，努力跟上它。所有機器都在無拘無束地吶喊著，像貓頭鷹一般啼叫著。

　　  “假如你允許的話，我爬到你上面去安全些。我容易被壓扁，”文件執筆機說。它伸出五條胳膊，抓住它的新朋友的側面攀了上去，坐在納草箱旁邊一個架狀凸出部上面，離地面幾英尺。

　　  “坐在這裡視域比較開闊，”它得意洋洋地說。

　　  “你從電台操作機那兒得到什麼情報啦？”田地耕作機問。

　　  “電台操作機接到城裡電台操作機的通知，說所有的人全死光啦。”