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　　  “馬可”號郵船哼哼著歡快地駛開了，然後把自己懸在了指定的地方。在這裡它作為一個不關閉的觀察站，救生船停靠站，救助鏈；以三百英里為半徑的圓形區域內的最高上訴站和氣象局而存在。這將一直延續到下星期三，那時和它換班的郵船將滑過群星來代替它奮鬥的位置。它那黑色的船體，雙層指揮塔，時刻準備著的吊索，所在的一切依然保持了這個飛行體作為舊時代權威機構的特徵。它僅對航空控制委員會負責——就是被蒂姆隨意叫作Ａ、Ｂ、Ｃ的機構。但是，這個由半選舉、半任命的辦法產生的，由兩性組成的委員會控制了這個飛行體。我們的座右銘是“交通就是文明”，理論上，我們只要不影響交通和一切與交通有關的事務，我們什麼都可以做，而實際上，是由航空控制委員會決定是批准還是取消所有的國際安排，以及審核最後的報告。如果發現有一些飛行體，雖然忍耐力、幽默感不錯，但卻很懶惰，那麼也不能把整個公共行政機關的重擔都交給這種飛行體的肩上。

　　  我一邊和蒂姆討論著這點，一邊在指揮室鳴著巴拉圭茶。這時喬治駕駛著郵船，每五十英里就劃一道美麗的弧線飄過“班克斯”號郵船噴出的白色煙霧。這時，液體調控器不必使用繪圖儀就把航程記錄到磁帶上。  

　　  蒂姆搜集了幾盒磁帶，檢查了一下最後幾英尺的飛行狀況。上面記錄著“１６２”號郵船正通過電壓波動區。

　　  “五年來，我從來沒有出現一張令我如此興奮的航行圖，”他沮喪地說。

　　  郵政飛船上的液體調控器記錄了每次飛行的每一碼的飛行情況，然後把這些磁帶送到航空控制委員會。委員會將詳細地核對並製成合成照片，判斷船長們的指揮情況。蒂姆看著他那不可改變的歷史，搖一搖頭。

　　  “喂，在５５度的地方我們下降了一千五百英尺，喬治，那我們剛才肯定是站在我們自己的頭上了。”

　　  “這是毫無疑問的，”喬治回答說，“我想剛才我就已經注意到這一點了。”

　　  喬治並沒在珀內爾船長那種像貓一樣的敏捷，但是他用那寬寬的手指尖控制調軌掣的時候，則是一位十足的藝術家了。那有趣的飛行曲線在磁帶上產生搖晃。東邊，“馬可”號郵船的光垂直射下來，照在後面的星星上面。西邊，沒有任何行星升起來，只有特里尼蒂灣的三條垂直線產生了一層低低飄浮的煙霧（我們仍然按南邊的路線行駛）。除了煙霧，我們似乎是天空中唯一的物體了。我們悠閒地飄浮著，地球公轉著，我們準備著陸的塔樓即將轉過來了。  

　　  時間一分一分地過去，時鐘顯示出我們正以１６秒一英里的速度前進。

　　  “多美的夜晚，”蒂姆說，“我們快成為時間的主人了。”

　　  “夜晚已經來了，”喬治抬著頭說，“我正向西追逐著黑夜。”

　　  “如果一層薄霧在不知不覺中飄來時，前面的星星便會變得昏暗了，但是空氣在船殼外的轟鳴聲已經變成了愉快的歡呼聲。

　　  “黎明前的大風，”蒂姆說，“它現在去追太陽了。看！看！有一個黑色的物體又塞到我們船頭上了。快到後面的膠體那邊去，我讓你們看些東西。”

　　  發動機房又熱又悶；艙房裡的職員都睡著了。那位觀察弗勒里射線的技師也快睡著了。蒂姆滑了下去，打開了後部的膠體，向我們揭示了地球的曲線——海洋的深紫色——鑲著一圈極深的金黃色。然後太陽升了起來，穿過膠體取代了我們的燈。蒂姆皺了皺眉頭。

　　  “籠子裡的松鼠，”他輕輕地說道，“那就是我們了。我們是籠子裡的松鼠。黎明的速度是我們的兩倍。但沒幾年，我那閃光的朋友，我們就會以讓你驚訝的腳步追趕你。我們將趕上你！”  

　　  是的，那是我們的夢想：我們可以任意控制地球上的時間。到那時，我們在這個緯度上就能把黎明延長到現在的兩倍。但有時候——甚至在赤道上——我們將按太陽運行的速度托住太陽！

　　  現在我低頭看到的是一個交通擁擠的海洋。一艘巨大的潛水艇正破水而出。一艘又一艘的潛水艇，擺脫了壓力，吐著水，吸著水，野蠻地吐著泡泡，接二連三地浮了起來。這些深海的貨船在經過長長的夜晚都浮了起來呼吸著。那悠閒的海洋到處點綴著孔雀眼睛般的泡沫。

　　  “我們也要呼吸，”蒂姆說。當我們回到指揮室，喬治關掉了門，打開了膠體。新鮮的空氣迎面撲來。我們不用趕時間。根據舊的合同（這訾合同將在年底修訂），每一艘郵船航行時間有十二小時，郵包到達時間再多十個小時。於是我們在一艘向東的斜形飛船的通道吃了早餐，而這艘飛船則沒精打采地以二十英里的速度雅著我們郵船前進。

　　  在這個陽光明媚的早晨：在斑斑點點的大西洋的雲層以上半英里處，在經受了既能清醒頭腦，又能錘鍊膽略的電壓波動之後，我們開始享受生活和捲菸。當我們正在討論著日見擁擠的交通狀況，以及我們自己的優勢，即保持一定的高度。我們聽見了（我則是第一次聽見）從一艘醫院飛船的晨頌曲。

　　  在我們的下方，這艘醫院飛船覆蓋著一團糾纏不清的絨毛。在她升入太陽光中之前，我們捕捉住了她的歌聲。“哦，你，風之神，”那不見面的聲音在唱，“祝福君王！讚美他，推崇他，永遠！”