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　　  比尼點著頭，並忍不住衝口而出：“先生，我們其他人都認為他說得很對。這兩個月來，我們確實考慮了各方面的因素，但萬一我們的理論在什麼地方有問題，或我們的計算在什麼地方曲了差錯，這種情況我們也不得不考慮到。”

　　  圍著桌子的那些人輕聲低語，表示同意；此時安東的表情十分難看，他好像嘴裡塞滿了苦澀的東西而又吐不出來。

　　  “要是你願意，你可以留下。可是請你不要妨礙我們的工作。你最好記住，我是這兒的頭，這兒的一切我說了算。不管你在你的專欄里對我們說了些什麼，在這兒，我要求你完全的尊重和合作——”

　　  說這些話的時候，他雙手反剪在背後，仰著布滿皺紋的臉，態度十分堅定。要不是他聽到有人進來，可能還會繼續不斷地說下去。

　　  “嗨，嗨，嗨！”傳來了一個男高音的說話聲。新來者胖乎乎的兩頰笑開了花。“這兒怎麼啦——氣氛陰森森的？有人害怕了吧！”

　　  安東看到來人，不勝驚訝。他怒氣沖沖地說：“謝林，你到這兒來幹嗎？我以為你在隱避所呢！”  

　　  謝林哈哈大笑，肥胖的身子一屁股落在一張椅子裡。“隱避所——見鬼去吧！那地方讓我心煩。我要在這兒——這兒才有意思。你以為我沒有好奇心嗎？我也要看看星星崇拜派一直在談論的星星。”他搓了搓手，一本正經地說，“外面真冷，寒風刺骨！鼻子也會結冰。β那麼遠，根本沒有什麼熱氣。”

　　  白髮蒼蒼的老校長氣得直咬牙。他突然大發雷霆：“你為什麼故意要搗亂，謝林？你在這兒有什麼用？”

　　  “我在這兒有什麼用？”謝林雙手一攤，顯出一副無可奈何的滑稽相。“心理學家在隱避所不值一錢。那兒需要的是能幹實事的男人和能生兒育女的強壯健康的女人。至於我，我這一百來磅重的身子還能幹什麼？再說，我也生不出孩子了。我在那兒豈不多了一張吃飯的嘴？我在這兒感到自在得多。”

　　  塞里蒙精神為之一振，立即說：“請問，什麼是隱避所，先生？”

　　  謝林好像剛看到專欄作家。他皺了皺眉頭，鼓起兩頰：“你是誰，紅頭小鬼？”  

　　  安東咬了咬嘴唇，沒好氣地說，“他就是塞里蒙７６２，新聞記者。我想，你聽說過他。”

　　  專欄作家伸出了手。“那你就是塞羅大學的謝林５０１３。久仰，久仰。”然後，他又追問道，“什麼是隱避所，先生？”

　　  “哦，”謝林說，“是這樣的。我們設法說服了一些人，使他們相信我們的預測——世界末日即將來臨，讓他們作為歷史的見證。他們採取了適當的措施。他們中大部分人是這個天文台工作人員的家屬，也有塞羅大學教職員工的家屬，還有少數其他人員。總共大約三百來人，但其中四分之三是婦女和孩子。”

　　  “我懂了！讓他們躲在裡面，以免黑暗——呃——還有星星使他們發瘋。當其他人都瘋了時，他們會堅持了下。”

　　  “如果他們真能堅持下來的話。但這並不容易。全人類都瘋了，所有的城市都被大火燒毀了——環境對生存極為不利。但他們有食物、水、住所和武器——”  

　　  “他們還有更重要的東西，”安東說。“他們有我們的記錄，除了今天的記錄之外。這些記錄對下一輪的循環至關重要。必須保存這些記錄，其他的無關宏旨。”塞里蒙低聲吹了一聲長長的口哨，接著就沉思了好幾分鐘。圍著桌子的人拿出了一個跳棋盤，６個人就玩起來。棋子走得很快，大家靜悄悄的，眼睛都盯著棋盤。塞里蒙神情專注地看著他們玩了一會兒，就起身向安東走去。安東和謝林正坐在另一邊小聲交談著。

　　  “聽我說，”塞里蒙說，“我們找個地方去談談，別妨礙其他人了。我想提幾個問題。”

　　  年邁的天文學家對他皺起了眉頭，顯得十分煩躁。可是謝林尖聲尖氣地說，“很好！談談對我有好處。談話對我就是有好處。安東告訴我你關於預測如果出錯人們會有什麼反應的看法——我同意你的觀點。順便提一下，我經常閱讀你的專欄。一般來說，我同意你的觀點。”

　　  “謝林，請你別說了！”安東大聲說。

　　  “啊，喔，好吧！我們到隔壁房間去，那兒還有沙發呢！”  

　　  隔壁房間確實有幾張沙發。窗子還配有厚厚的猩紅色的窗簾，地上鋪著栗色的地毯。β磚色的陽光透過窗子照進來，使整個房間染成了殷紅的血色。

　　  塞里蒙感到不寒而慄。“我說，我寧願出１０塊錢換一秒鐘白色的陽光。γ或δ在天上就好了。”

　　  “你有什麼問題？”安東問道。“請記住，我們的時間有限。一個多小時之後，我們就要上樓了。那時，可就沒有時間談話了。”

　　  “好吧！我的問題是，”塞里蒙在椅子上向後一靠，雙手交叉在胸前。“你們這些人看來都十分認真，我開始相信你們的話了。是否請你解說一下這到底是怎麼一回事？”

　　  安東發火了。“你坐在這兒是想告訴我，一直以來，你攻擊我們，嘲笑我們，卻不知道我們究竟在幹什麼，是嗎？”