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　　  那女的懵了，趕緊道歉，說這樣做只是為了不致摔倒。當時人們決不互相接觸。多虧了機器，人們接觸的風俗已過時了。

　　  “現在我們在哪兒呢？”凡許蒂目中無人地問。

　　  “在亞洲上面。”服務員說，盡力表現得禮貌些。

　　  “亞洲？”

　　  “你得原諒我通常的說話習慣，對於我經過的地方，我習慣用非機械名稱來稱呼它們。”

　　  “哦，我知道亞洲了。蒙古人就來自亞洲。”

　　  “在我們下面，在外部空氣里，聳立著曾一度稱之為西姆拉的城市。”

　　  “你曾聽說過蒙古人和布里斯班學校嗎？”

　　  “沒有。”

　　  “布里斯班也在外部空間。”

　　  “右邊的那些山——讓我來指給你看。”她把一個金屬窗簾推向後面，喜馬拉雅山群峰呈現在眼前，“就是那些山，他們曾被稱為‘世界屋脊’。”  

　　  “世界屋脊，真好笑！”

　　  “但是，你得明白，在文明的黎明到來之前，它們看起來就像是一堵無法穿透的牆，一直碰到星星。據說，除了神沒人能穿透這堵牆，鑽出山頂。感謝機器，我們現在多先進啊！”

　　  “感謝機器，我們現在多先進啊！”凡許蒂說。

　　  “感謝機器，我們現在多先進啊！”頭天晚上掉了書的人附和道，他現在正站在過道上。

　　  “還有那火山口上的白色的東西——那是什麼？”

　　  “我忘了它的名字。”

　　  “請把天窗關上吧，這些山不會使我產生思想。”

　　  喜馬拉雅山北部籠罩在深深的陰影中，太陽剛剛爬上靠印度的山坡。在文化復興時期，森林被大片砍伐，用來做紙漿，但朵朵牽牛花仍然吸吮著積雪的水而爭相怒放，片片白雲仍然縈繞著尼泊爾東北邊境的干城章嘉峰。平原上可以看到一些城市的廢墟，越來越窄的河流沿著城牆緩緩流動，城牆邊還殘存著大門的跡象，表明是現代的城市。當人們想快快橫越世界屋脊，逃離低氣壓的煩惱時，氣動船很快掠過了所有這些景色，以令人難以置信的沉著與喜馬拉雅山交叉而過，並若無其事地升了起來。  

　　  “感謝機器，我們確實是先進多了。”服務員重複著說。喜馬拉雅山很快隱沒在金屬窗簾後了。

　　  令人生厭的那一天又過去了，乘客們各自坐在自己的艙房裡，帶著一種幾乎是對肉體的厭惡，避免互相接觸，一心只想著再一次回到地底下。那兒共有１O個人，幾乎全部都是年青的男人，而且幾乎都是被公眾育兒園派到地球各處去死了人的房間居住的。掉書的那個人是回家去的，他被派到蘇門答臘去繁衍種族。只有凡許蒂一個人是根據她個人的意願而踏上旅程的。

　　  中午時分，她再一次看了看地球，氣動船正穿越一個群山，但由於雲很多，能見度很低，眾多的黑岩石在她腳下盤旋，模模糊糊地溶進一片灰色之中，岩石的形狀千姿百態，其中一塊像一個俯臥的人。

　　  “這兒不可能產生思想。”凡許蒂低語道。此時他們正穿越一片金色的海洋，海洋中有許多小島和一個半島。

　　  “這兒沒有思想。”她重複道，隨之希臘也消失在金屬窗簾後面了。

　　  第二章 維修裝置

　　  過走廊，乘電梯，鑽鐵道，別站台，穿活動門——朝著出發點完全相反的方向，凡許蒂終於到了她兒子的房間。這房間與她自己的房間一模一樣，她有理由斷定這次造訪完全沒有必要。按鈕、把手、書、桌子、溫度、空氣、光線——完全相同。即使庫諾本人，她的親骨肉，最後終於站在她的身邊，那又有什麼好處可言呢？她實在太有教養了，連手都不與他握。  

　　  她避開了他的眼光，說了以下的話：

　　  “現在我到了，真是經歷了干辛萬苦，大大地妨礙了我思想的發展，這不值得，庫諾，實在是不值得，我的時間太寶貴了，陽光幾乎射到我身上，我還遇到了最粗魯的人。我只能呆幾分鐘，你要說什麼就快說吧，說完我得馬上回去。”

　　  “我受到了‘剝奪居住權’的警告。”庫諾說。

　　  她把目光轉向了他。

　　  “我受到了無家可歸的威脅。我不能把這樣的事情通過機器告訴你。”

　　  無家可歸意味著死亡，受害者暴露在外面空氣里，馬上就會死去。

　　  “自從最後一次同你通話後，我一直在外面，重大的事已經發生了，他們發現了我。”

　　  “你為什麼不可以出去呢？”她叫道，“去參觀地球表面，這完全合法，完全符合機器原則。我最近也去海邊聽了一次講座。沒有理由反對你這樣做呀，你只要戴上防毒面具，得到外出許可就行了。但這只是沒有頭腦的人才會去幹的事，我勸你不要去做，儘管法律允許這樣做。”  

　　  “我沒有得到外出許可。”

　　  “那你怎麼出去的？”

　　  “我自己發現了一個方法。”

　　  她似乎不明白這意思，他只好再重複一遍。

　　  “你自己的一個方法？”她輕聲說，“那就錯了。”

　　  “為什麼？”