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　　  “為了考試嗎？”

　　  “正是。狂熱的年輕人追求人性。我巴不得他們都死，在極度痛苦中死去。但願真主懲罰他們！”

　　  “我要橄欖。”簡說。

　　  “我知道，”帕拉戴恩沮喪地說。“我好幾年沒嘗過了。我是說喝馬丁尼雞尾酒的時候沒嘗過。哪怕我在你的酒杯里放六枚，你也還不滿足。”

　　  “我要你的。生死與共的一家人嘛。好歹也要象徵性地給一點。所以要你的。”

　　  帕拉戴恩悻悻地望著妻子，盤起他的長腿。“你說話像我的一個學生。”

　　  “或許像那個騷娘們貝蒂·道森吧？”簡拔掉指甲套。“她還那樣賣弄風騷頻頻向你傳送秋波嗎？”

　　  “是的。那姑娘純粹是心理上有毛病。幸好她不是我的孩子。假如她是的話——”帕拉戴恩意味深長地點點頭，“性意識太強，看了太多電影。我猜她還以為只要向我展示大腿，就能得到及格呢。順便說一句，那雙大腿骨多肉少。”  

　　  簡以自負的神態調節一下她的裙子。帕拉戴恩伸開盤著的腿，又倒了兩杯馬丁尼雞尾酒。

　　  “直言相告，我覺得教那些猢猻學哲學太沒意思啦。他們都處在危險的年齡期。他們的習慣型式，他們的思想方法，都已經定型了。他們非常保守，自己卻不承認。能夠理解哲學的只有成熟的成年人或者像埃瑪和斯科特這樣的娃娃。”

　　  “得啦，可別招收斯科特去聽你的課，”簡說。“他當哲學博士還早著呢。我不主張培養神童，尤其是對我的兒子。”

　　  “斯科特即使現在就學哲學，也可能比貝蒂·道森學得好呢。”帕拉戴恩哼一聲說。

　　  一他五歲的時候死了，是個衰弱昏憒的老糊塗””簡迷離恍惚地背誦著。“我要你的橄欖。”

　　  “給你。順便說一下，我喜歡這雙鞋子。”

　　  “多謝啦。羅莎莉來了。晚飯準備好啦？”

　　  “全準備好了，帕拉戴恩太太，”羅莎莉說著，留連不去。“我去叫埃瑪小姐和斯科特先生。”  

　　  “我叫。”帕拉戴恩把頭伸到隔壁房裡，扯高嗓門吶喊起來。“孩子們！來吃飯了！”

　　  一雙小腳匆匆跑下樓梯。斯科特衝到大人面前，渾身乾乾淨淨，閃閃發光，一綹頭髮翹起直指天頂。埃瑪跟隨在後，小心翼翼一步一步爬下梯子。半路上她本想挺直走下來，結果不敢，又轉過身去，像猴子一櫸弓著身子倒爬下來，一路上小屁股顯得格外忙碌。帕拉戴恩觀察著，被這種情景迷住了，直到他被兒子的身體撞了一下。

　　  “嗨，爸！”斯科特尖聲叫道。

　　  帕拉戴恩回過神來，擺出父親的架子望著斯科特：“嗨，你呀，攙我去吃飯吧。你至少把我的一個髖關節撞脫臼了。”

　　  可是斯科特已經往隔壁房間飛奔而去，在那兒他欣喜若狂，踩上了簡的新鞋，笑著說聲對不住，奔到桌旁找他的座位。帕拉戴恩翹起眉頭跟在後面，埃瑪圓圓胖胖的手緊緊抓著他的食指。

　　  “不知道那小壞蛋這一天幹了些什麼。”

　　  “恐怕沒幹好事，”簡嘆了口氣。“哈羅，小妞，咱看看你的耳朵。”  

　　  “一乾二淨。米基舐過了。”

　　  “哎，那隻艾里狗的舌頭比你的耳朵乾淨多啦，”簡想了想，匆匆檢查一下。“可是，只要你肯聽話，骯髒只是表面上的呢。”

　　  “啥意思？”

　　  “就是有一點，”簡拉著女兒走到桌旁，把她的腿塞進一張高高的椅子裡。只是到了最近，埃瑪才有資格跟家裡人在一起吃飯，正如帕拉戴恩說的，她因此變得狂妄自大。早就告訴埃瑪，只有小嬰兒才邊吃邊灑落食物。結果她把調羹送到嘴裡的時候總是小心翼翼戰戰兢兢，帕拉戴恩看到此情此景老是提心弔膽的。

　　  “應該給埃瑪裝一條輸送帶，”他一邊說一邊為簡拉出一把椅子。“每隔一定時間把一小桶菠菜送到她嘴邊。”

　　  各人平靜地吃著晚飯，帕拉戴恩偶爾瞥了一眼斯科特的盤子。“喂，小子。病啦？還是中飯吃得太飽撐著了？”

　　  斯科特若有所思望著面前吃剩的食物。“我已經吃夠了，爸”，他解釋說。  

　　  “你通常肚皮能裝多少就吃多少，還吃得撐著呢，”帕拉戴恩說。“我知道男孩子長身體的時候每天需要幾噸食料，可是今天晚上你食欲不振。覺得沒事吧？”

　　  “啊嗬。說實在的，我吃夠了。”

　　  “吃飽了嗎？”

　　  “當然。我變換著吃不同的食物。”

　　  “學校里老師教的？”簡問。

　　  斯科特一本正經地搖搖頭。

　　  “沒人教我。我自己想出來的。我用過口水。”

　　  “再說一遍，”帕拉戴恩說。“那個字又說錯了。”

　　  “呃……唾，唾液。嗯？”

　　  “啊嗬。想再吃一點胃蛋白酶嗎？唾液汁里有胃蛋白酶嗎，簡？我忘了。”

　　  “我的唾液汁里有毒物，”簡說。“羅莎莉又往馬鈴薯泥里放了幾塊。”