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　　  他又跪落在地上。她把他的雙手疊放在自己手中，緊緊地捂著。她突然笑盈盈，滿心喜樂。“你真好，皮特。你太好啦。”

　　  （她聽不見他熱血沸騰；仇恨、恐懼、痛苦的旋渦在他內心洶湧咆哮著。）

　　  她談話聲音很低，繼而變成竊竊私語。有時候他恨自己，因為他無法完全聽懂她的話。她談到自己上學的時光，她的第一次試演。“我內心非常驚慌，演唱時有顫音。以前我唱歌從來沒有顫音的。現在我演唱的時候總是讓自己感到有點兒驚慌。這很容易。”她記得四歲的時候有關窗檻花箱的事。“兩株真正活生生的鬱金香和一株豬籠草，我過去常常感到花上的飛蟲挺可憐的。”

　　  此後她沉默了好長一段時間，這時他的肌肉痙攣、僵硬、陣陣抽痛，逐漸變麻木。他一定是迷迷糊糊睡著了；他驚醒過來，感覺到她的手指擱在他臉上。她用一隻胳膊肘支撐著身子，用清晰的話音說：“我想告訴你，親愛的。讓我先走，為你做好一切準備。那地方十分美好。我要專門為你準備一份拌色拉。我要為你做一份蒸爛的巧克力布丁，讓它在爐子上保溫等著你的到來。”

　　  他昏頭昏腦，無法聽懂她的話。於是他笑了笑，扶著她躺回到沙發上。她又握住他的雙手。  

　　  下一次他醒過來的時候已經是大白天，她死了。

　　  當他返回兵營的時候，索尼·懷斯弗倫德坐在軍床上。皮特把唱片遞了過去，他是在返回的路上從閱兵場上撿起唱片的。“上面有露水。把它擦擦乾吧。好弟兄，”他用嘶啞聲音說道，於是臉朝下撲倒在邦茲用過的床上。

　　  索尼凝望著他：“皮特！你到哪兒去啦？出什麼事了？你還好嗎？”

　　  皮特稍稍動了動身子，發出一聲哀嘆。索尼聳聳肩膀，從潮濕的封套里拿出唱片。濕氣不會損壞唱片，不過潮濕的時候不能放音。唱片是用一種精緻的螺紋塑料製成的，層壓迭片之間有絕緣。轉盤上下的靜電拾音器將會隨著電容律的變化而脈動，這已經壓印在唱片上了，這些變化經放大傳入掃掠器。唱機使用傳統的上下坡唱針。索尼開始細心地把唱片擦乾。

　　  皮特掙扎著逃出一個廣闊的、閃著綠光的地方，那兒到處是閃爍不定的冷火。斯塔在呼叫他，什麼東西也在刺戳著他。他有氣無力抗擊著，想要聽清她在說些什麼，但是另有一人在吱吱喳喳講話，太吵了他聽不見斯塔的話。

　　  他睜開眼睛。索尼在推他，他的圓臉盤興奮得發紅。唱機在運轉。斯塔在講話。索尼不耐煩地站起來，把音量旋小。“皮特！皮特！醒醒好嗎？我有件事要告訴你。聽我說！醒醒好嗎？”  

　　  “嗬？”

　　  “這就對啦。現在聽著。我剛才一直在聽斯塔·安思姆——”

　　  “她死了，”皮特說。

　　  索尼沒有聽。他只顧自己說下去，脾氣暴躁。“我總算弄明白了。斯塔被派到這裡，還到過各地，去乞求某人別再發射原子彈。假如政府確知他們不攻擊，他們就不會那麼不辭辛勞了。在某個地方，皮特，有個辦法可以向那些殺人的膽小鬼們發射原子彈——我有個妙計可以這麼幹。”

　　  皮特頭昏眼花，盡力聽著斯塔演唱的微弱聲音。索尼喋喋不休繼續說下去。“喏，假設有個主導裝置無線電鍵控器——一種自動密碼裝置，有幾分像船上的警報信號，。當電台報務員發出四個長劃信號的時候，在無線電有效範圍里任何一艘船上都發出警報鈴聲。假設有個自動密碼機用於發射原子彈，帶有重發器，這種重發器可能埋沒在全國各地。那是什麼玩藝兒呢？就是一根可以拉動的小小操縱杆。這玩藝兒怎麼隱蔽起來的呢？在許許多多其他設備的中央，就是那種地方；在某個你認為只能見到破爛的秘密貨的地方。比如說一個實驗站。比如說就在這裡。你開始明白我的意思了嗎？”  

　　  “住嘴，我聽不見她的演唱。”

　　  “讓她見鬼去吧！你可以另找一個時間聽她演唱嘛。我說的你一句都沒聽進去！”

　　  “她死了。”

　　  “嗯。喏，我捉摸著我要拉一拉那根操縱杆。我有什麼好喪失的呢？我要給那些殺人的——你說什麼？”

　　  “她死了。”

　　  “死了？斯塔·安思姆？”他年輕的面容扭曲了，索尼一屁股坐到軍床上。“你半睡半醒，不知道自己在說些什麼。”

　　  “她死了，”皮特用嘶啞的聲音說。“第一批原子彈襲來的時候，她被其中一枚燒傷了。我跟她在一起，當她——她——現在住嘴吧，滾出去，讓我聽唱片！”他用嘶啞的聲音怒吼著。

　　  索尼慢慢站立起來。“他們也殺害了她。他們殺害了她！是原子彈害的。是原子彈造成的。”他臉色煞白，走了出去。

　　  皮特坐了起來。他的腿不聽使喚，險些兒跌倒下去。他轟隆一聲撞在電視機的落地支架上，無意中胳膊往外摔出，把拾音器碰得划過了唱片表面。他把拾音器重新放到唱片上，開大音量，然後躺下來聽。．他腦子裡一片混亂。索尼喋喋不休說得太多了。原子彈發射器呀，自動密碼機呀——