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他從坐椅上向前俯出身子；他的眼珠宛如黑色的子彈。
“你想去工作嗎？”他問，“你想讓你的世界顛倒過來，頭腦發瘋，干那種唯一值得幹的事嗎？回答我！”
“長官，我是梅的忠心耿耿的下屬。我要執行你的命令，充分發揮我的才能。”
“很好，”將軍說，“你有頭腦，你有進取心。我將替你開路。我在世已不會太久了，無法將事業幹完。你必須繼承。可曾去過丹福外面？”
魯本堅定起來。
“我不指控你是間諜。到丹福外邊去實在是件好事。我去過。開始外面沒什麼可看的——許多地面都被埃雷和我方的盤中或近處爆炸的飛彈炸得坑坑窪窪、疙疙瘩瘩的。再遠處，尤其是東邊，就不一樣了。到處是青草、樹木、鮮花。都是可種莊稼的地方。
“我出去時，內心忐忑不安，禁不住捫心自問。我想知道開始是怎麼回事。是的——開始。從前總不是這樣的。有人建設了丹福。我的意思你明白嗎？從前總不是這個樣子。
“有人建立了反應堆生產鈾和鈽。有人將我們運送到這裡搞飛彈。有人製造出電路控制飛彈。有人想開始製造化學溶液罐。
“我一直在檔案里找尋。或許我找到了什麼。我看到過堆積如山的有關力量、配額、供應的報告，但是我仍理不出頭緒。我發現～張紙，我可能懂，也可能不懂。寫的是關於科羅拉多河的水以及誰該從中得到若干水。怎麼能將河水分割呢？但是這可能是丹福、埃雷和飛彈攻擊的由來。”
將軍擺著頭，迷惑不解，繼而又說：“我不很清楚將來會如何。我想要讓丹福和埃雷都和平相處，但是我不知該從何著手，怎樣才稱得上和平。我想和平就不應該攻擊，也不該製造武器。可能和平意味著我們中有些人，或者許多人，將走出丹福，過一個不同的生活。那就是我為什麼爬升得那麼高的緣由。那就是我為什麼需要一個年青人，這個人能和其他最出類拔萃的年青人向權力頂峰攀登的道理。告訴我你想什麼。”
“我想，”魯本字斟句酌地說，“那是件偉大的事業——拯救丹福。我將堅定不移地支持你，假如你讓我參與的話。”
梅疲乏地笑了，將身子靠回椅子，魯本踮著腳走了出去。
運氣真好，魯本想——在歷史的此時此刻交到了如此難以置信的好運！
他找到魯道爾夫寓所所處的那一層，被獲准進入。
他對將軍說：“長官，我非向你報告不可，你的朋友梅精神反常。他剛才對我胡言亂語了一通，鼓吹摧毀我們熟知的文明，敦促我緊隨其後。我裝作欣然同意——因為如果我留在他那裡，繼續受到信賴，我將對你大有用處。”
“是嗎？”魯道爾夫若有所思，“告訴我替身是怎麼回事。怎麼會出岔子？”
“蠢貨是塞倫和阿爾蒙。說是塞倫，那是因為她非但沒有分散我的注意，反而使我警覺起來。說到阿爾蒙，那是因為他未能察出她是無能之輩。”
“該將他們處死。那樣一來，我系統中的第八十九層就留了一個空缺，不是嗎？”
“你很善良，長官，但我以為我應該留在梅的身旁——表面上。如果我能獲得獎勵，我可以留到以後再拿。我估計梅將被選定佩戴五星，那以後，他活不了兩年，目前他正在服藥。”
“我們可以縮短他的壽命，”魯道爾夫露齒而笑，“我有藥劑師，可以設法配出超過常規藥力的藥。”
“那妙極了，長官。如果他被削弱得無法履行職責，他可能試圖重提替身事件讓你喪失信譽。那時我可以作證說，我向來就是你身邊的人，是梅逼迫我的。”
他們將頭湊在一起，這兩位他們所熟知的文明的救世主，狡猾地謀劃著名，一直謀劃至沒完沒了的黑夜。
（王志章 譯）
象徵的衝突
四大因素的影響為科幻小說作者提供了科幻小說能夠、或許應該成為藝術的可能性。第一個是１９５０年創辦了《幻想小說和科幻小說雜誌》。第二個是，自１９４５年起，許多科幻迷和專業化的科幻雜誌刊登了戴蒙·奈特的評論文章，至１９５０年，奈特的評論更頻繁地見諸雜誌，這些評論後來都重印在《探索奇蹟》一書中（１９５６出版，１９６７年增補）。５０年代中期，奈特與詹姆斯·布利希一起，欣然協助創辦了一個為時短暫的名曰《科幻小說論壇》的評論雜誌。第三個因素是朱迪·梅里爾編纂出版了一系列年度最佳作品選集，這些選集不僅肯定了創作的精華，而且也開始在科幻雜誌之外的一般刊物中搜集小說。第四個因素是，詹姆斯·布利希（１９２１－１９７５）開始不但以技巧能力而且還以藝術潛能的標準來衡量故事和小說，他在這方面比奈特有過之而無不及。
像奈特那樣，布利希開始用小威廉·阿瑟琳的筆名替業餘科幻愛好者雜誌撰寫評論，這是為了向他所敬慕的文學界人物埃茲拉·龐德表示敬意（後者就以那個名字寫作音樂批評文章）。雖然布利希的真實身份已坦誠告知讀者，他的評論文章仍以小威廉·阿瑟琳之名收集在《目前的問題》（１９６４）和《再談目前的問題》（１９７０）二書中。奈特和布利希的書都由科幻小說中的一股評論力量，即科幻小說愛好者組織的埃德溫出版社出版。