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　　  在越見濃重的夜色中，老人弓著背，臉色蒼白淒涼，他陷入了沉默。他憔悴的雙眼沉重地盯著小巷對面那些小小的影子，它們不安地忙碌著，默默地建造著一幢奇異的新的宮殿，那座宮殿在黑夜裡隱隱閃著光亮。

　　  “不知怎麼，在那兒，我也覺得自在隨意。”他低沉、粗啞的嗓音繼續字斟句酌地說下去，“我對我的同類的信念已經破滅了。只有機器人和我在一起，我將信念放到了它們身上。我決心造出更好的機器人，沒有人類的缺陷，能將人類從他們的自我毀滅中拯救出來。

　　  “優人機器人成了我病態思想的親愛的孩子。工作的困苦不能盡述。錯誤，失敗，或製造出醜陋的機器人，汗水，苦痛，心碎。幾年時間過去了，我終於順利造出了第一個完美的優人機器人。

　　  “接著，還要造中心——因為所有單個的優人機器人不過是一個機器人頭腦的肢體和感官。中心才是使真正的完美成為可能的東西。老式的電子機器人的腦中繼電器是獨立的，電池也很微弱，因此有著自身內在的限制。它們必定愚魯軟弱，動作笨拙遲緩。就我看來，最壞的是它們容易被人類所破壞。

　　  “中心擺脫了所有這些缺陷，它的能量光束從巨型的裂變站源源不斷她向每個機器人提供能量。它的控制光束向每個機器人提供無限的記憶和超絕的智慧。最好的是——司匹時我是這樣相信的——它能安全地防止任何人類的干擾。  

　　  “整個反應系統的設計能保護自身免受人類自私和狂熱的干擾。它的建立是為了自動保證人類的安全和幸福。您知道總指令，‘服務人類，服從人類，保護人類。’

　　  “我帶來的舊式單個機器人幫助我製造部件，中心的第一部分由我親手組裝。我花了整整３年時間。完成後，第一個優人機器人就有了生命。”

　　  透過夜色，斯萊奇憂鬱地看著恩德希爾。

　　  “它在我看來真是活的一般。”他低沉緩慢的嗓音繼續說著，“有生命，而且比任何一個人類都要優秀，因為創造它就是為了保護生命，。我又病又孤獨，但我是個驕傲的父親，是我創造了一個新的、完美無瑕、永不作惡的生命。

　　  “優人機器人忠實地遵守總指令。第一批優人機器人造出了更多的優人機器人，它們還造了地下工廠，大批量生產優人機器人。它們的新船將礦石沙土傾倒在平原下的原子熔爐里，新的優人機器人齊步邁出黑黑的機器人模型。

　　  “成群的優人機器人為中心造了一座新塔樓。白色的金屬塔門宏偉壯麗，高高地矗立在被戰火燃燒得滿目瘡痍的荒涼之地。它們一級一級地將新的中繼部件聯結成一個控制中樞，直至它的威力幾乎無所不及。  

　　  “接著它們出去重建被毀的星球，以後又向其他世界開展它們完美的服務。那時，我非常高興，我覺得我找到了結束戰爭和罪惡、消滅貧窮和不平等、剷除人類的愚魯以及因此而生的痛苦的道路。”

　　  老人嘆了口氣，在黑暗中動了動沉重的身軀。

　　  “你可以看出我那時的錯誤。”

　　  恩德希爾看著窗外那些黑色的東西一刻不休地活動著，如鬼如影，悄然無聲地造著那幢發光的大樓。他從窗外收回視線。他心裡微微有點疑惑，因為他已習慣於暗暗嘲笑奧蘿拉那些出色的房客的大為遜色的故事。但這位面容憔悴的老人卻平靜持重。而且，他提醒自己，那些黑色的入侵者並未入侵這兒。

　　  “你為什麼不在你有能力的時候阻止它們呢？”他問道。

　　  “我在中心呆得太久了。”斯萊奇遺憾地又嘆了口氣，“在一切工作結束之前，我在那兒是有用的人。我設計了新的裂變站，甚至計劃了推行優人機器人服務最簡明最順利的方法。”

　　  恩德希爾在黑暗中咧開嘴苦笑。

　　  “我已經親自體驗了那些方法，”他解釋說，“相當有效。”  

　　  “那時，我一定是太崇拜效率了。”斯萊奇承認，“僵死的事實，抽象的真理，機械的完美。那時，我一定痛恨人類的軟弱無能，因為我使新型機器人日臻完美，感到心滿意足。我現在痛苦懺悔，但當時，在那片死寂的荒原上，我找到了一種快樂。其實，我想我當時是愛上了我自己創造的東西。”

　　  他深陷的雙眼閃著一種灼熱的光芒：“直到最後，一個人來殺我的時候，我才清醒過來。”

　　  六

　　  形銷骨立的老人弓著背，在越見濃重的黑暗中僵硬地走動著。恩德希爾小心地在那條瘸腿的椅子上挪動了一下身子。他直等到低緩的聲音繼續講述：

　　  “我一直不知道他是誰，也從來沒有確切地知道他是怎麼來的。沒有哪個普通人能完成他所做的事。我曾希望我早已是了解他的。他肯定是個傑出的科學家和經驗豐富的登山運動員。我想他可能還做過獵人。我知道他智力超群，意志又堅定如山。”

　　  “的確，他來就是為了殺我。”

　　  “他不知通過什麼方法，神不知鬼不覺地到了那個島上。島上沒有其他居民——除了我，優人機器人不允許其他任何人接近中心。但他還是設法通過了它們的搜索光束和自動武器。