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　　  “我想薰你的頭，”尼根換了個話題，“它不同於任何其他的頭。沒有任何魔鬼有你這樣的頭。而且，我會把它薰得很好。我會用好幾個月時間。月亮會來了又去，煙會緩緩升起，並且我會親自收集薰煙的材料。皮膚不會起皺紋，就像你現在一樣光滑。”

　　  他站了起來，從那薰過無數的頭，被煙弄髒的昏暗屋橡下那暗無天日的地方，取出一個用編席裹住的小包，然後動手打開。

　　  “它像你的頭，”他說道，“但是薰得不好。”

　　  一聽見暗示這是一個白人頭，巴塞特的耳朵就豎了起來；因為他早就開始認定這些住在巨島最中心的森林居民從未和白人有過交往。他發現他們顯然不會講南太平洋西部廣泛應用的貝西德海英語。他們也無有關菸草、火藥的知識。他們少量的珍貴小刀，是用幾段鐵箍做成的；他們很少的戰斧，是用交易來的便宜小斧子做的，而那些人用相似手段從鹹水人那兒得到的小斧子。這些鹹水人住在珊瑚海岸邊緣地帶，並和不時出現的白人有過接觸。

　　  “外面的人不知如何薰制人頭。”老尼根解釋道，同時從骯髒的草蓆里取出一個確鑿無疑的白人頭放在巴塞特手中。  

　　  這人頭無疑很古老，上面的金黃色頭髮證明它的確是白人的。他能發誓這是一顆英國人的頭顱，很久以前的一個英國人。這可以從那仍然穿在萎縮的耳垂上的沉重的金耳環看出來。

　　  “現在你的頭……”這魔鬼醫生開始了他最喜歡的話題。

　　  “我來告訴你，”巴塞特打斷他，想出一個新主意。“我死後我會讓你薰我的頭，但首先，你得帶我去看看那紅東西。”

　　  “你死後不管怎樣我都會得到你的頭，”尼根推翻了這個提議。用野蠻人的直率補充道，“另外，你活不了多久了。你已經半死不活了。而且你會越來越衰弱，不出幾個月，我會在這兒把你在煙里翻來覆去。無數的長長的下午，翻轉著自己所熟悉的人的腦袋，譬如說你的，這真是一種樂趣。那時我會告訴你許多你想知道的秘密，因為你死了，那就無所謂了。”

　　  “尼根，”巴塞特勃然大怒，威脅道，“你知道我掌握著鐵管里的小雷聲（這是指他神秘可怕的獵槍）。我隨時都可以置你於死地，那時你甭想得到我的頭。”  

　　  “還是一回事，根根或我或其他的人也會得到你的頭。”尼根洋洋得意地使他確信，“同樣，你的頭會在這魔屋的煙霧中被翻來翻去。你越早用‘小雷聲’把我殺死，你的頭將越早在煙霧中被翻來覆去。”

　　  巴塞特知道自己在這場爭論中失敗了。

　　  那“紅東西”是什麼呢？在以後的一周內，巴塞特上千次地自問，同時他似乎強壯了些。那奇妙聲音的來源是什麼？這“太陽歌手”、“星星之子”，這被奉為神明的神秘東西究竟是什麼呢？它像崇拜它的這些黑乎乎，怪頭怪腦，猴模猴樣的人獸那樣行為兇殘。長久以來他在禁區距離聽到它發出的聲音，如同公牛嘴裡發出的歌聲，銀鈴般甜美，且又威懾人心。

　　  尼根那兒他無法用自己的頭來賄賂他，因為死後它註定要被煙薰。至於根根，這個愚昧的太受尼根控制的首領根本不值得考慮。剩下的就只有芭拉塔了。她從發現他，撥開他的藍眼睛到爆發出奇怪的、可怕的女人情感，一直愛慕著他。他早就知道要使她背叛她的部落，唯一的方法是獲得她那顆女人的心。

　　  巴塞特是個挑剔的男人。芭拉塔這醜陋不堪的女人，一開始就使他感到面目猙獰，以後這感覺一直伴隨著他。回想在英國，那時即使最具魅力的女人也從未使他心旌激盪過。然而現在，做為一個能為科學事業犧牲自己的男人，他毅然準備違背自己優雅矜持的本性，和那噁心得無法想像的叢林女人做愛。

　　  他渾身戰慄，為掩藏臉上的怪相，轉過臉去，抑制住作嘔的感覺，同時用胳膊摟住她污垢結殼的肩膀。他感覺到她油膩、捲曲、散發惡臭的頭髮正觸及他的脖子和下巴。在他第一次的求愛中她便被他的擁抱征娘了，做出一張怪臉，她幸福不已，發出低低的、怪怪的、豬一樣的哼哼噪聲，對此他幾乎失聲尖叫。這太讓他受不了。接下去，在這不尋常的求愛中，他把她放在溪流里，用勁地擦洗她。

　　  從那時起，他就像真正的情人把自己獻給了她，次數之頻，時間之長，直到他厭惡得不堪忍受為止。為了遵守部落風俗，她強烈提議結婚，對此他一再迴避。所幸的是，禁忌規則在這個部落里根深蒂固。這樣，尼根從未碰過鱷魚的骨頭、肉或皮。這一禁忌是在他出生時頒布的。根根永遠不能碰一下女人。這樣的褻瀆如果恰巧發生，冒犯的女人即被處以死刑。自巴塞特來後，發生過一回。當時一個９歲的女孩在玩耍，奔跑著絆了一下腳，倒下時碰了這位神聖的首領。事後再也沒見過這女孩。芭拉塔小聲地告訴過巴塞特，那瀕臨死亡的小女孩在“紅東西”面前被放置了三天三夜。至於芭拉塔的禁忌則是麵包果樹。巴塞特對此很感謝。她以前的禁忌可能是水。至於自己，他捏造出一個特別的禁忌。他解釋道，只有當南十字星座在空中上升到最高點時，他才能結婚。因為他知道天文，這樣他就贏得了近幾個月的暫緩期；他自信在這段時間內他不是不久於人世，就是帶著所有關於“紅東西”和“紅東西”所發奇妙聲音源泉的知識逃到海濱。起初，他想像那“紅東西”是一座巨大雕像，像門農①，在有陽光的一定溫度條件下會演奏聲樂。但是一場襲擊戰後，夜間俘虜被帶過來當作祭品。那時下著雨，沒有太陽，“紅東西”卻比平時唱得更響了。巴塞特故而推翻了先前的猜想。