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　　  “啊呀，”他顯得很有興趣，“我把煙囪給忘了，很久以前它們就失去了用處。原始的焚燒取熱方法被淘汰已有將近一個世紀了。”

　　  “總的來說，給我印象最深，最為突出的一個變化就是現在的波士頓物資豐富，人民富裕，一片繁榮景象。”

　　  “真想親眼看一看你那個時代的波士頓，”李特博士說，“毫無疑問，從你的話音中可以聽出，那時的城市都相當破舊。如果你想為它粉飾一番，我是不會粗魯地加以干涉的，但那時特定的社會工業體系決定了全社會普遍貧困的結果是不容迴避的。更何況那時個人主義泛濫，社會缺乏公共意識，僅有的一點社會福利也幾乎全部被用在私人的奢侈享受上；但是現在的情況正好相反，像波士頓一樣的物質繁榮隨處可見，普及全社會。每個人都平等地享有社會財富。”

　　  我倆第二次上樓頂時，太陽已經開始西斜了。談話的功夫，暮色不覺已籠罩了整座城市。。

　　  “天黑了。”李特博士說，“我們回房間吧，我要帶你去覓我的妻子和女兒。”

　　  這時，我想起剛從迷睡中甦醒時聽到的一個女人的輕聲說話聲·強烈的好奇心驅使我欣然應邀，去見識二十一世紀的婦女。  

　　  在樓房中部的一套公寓裡，我見到了李特博士的妻女。

　　  那裡的房間充盈著柔和的光亮，看得出來，這是人工布光的效果，但光源本身又看不到。

　　  李特夫人與丈夫年紀相仿，長得非常好看，保養得相當好。另一位長著一對深藍色大眼的姑娘就是他們的女兒，她是我見過的最美麗的姑娘：秀麗絕倫的五官，嬌嫩紅潤的膚色，真像一朵初開的花蕾；即使她沒有這樣美麗的面容，她那無可挑剔的美好身材也足可與十九世紀的美女比擬。在她的身上，女性的溫柔嬌美和健康活潑的體質得以如此完美的結合，這是我那個年代的美貌婦女所不能比及的。

　　  碰巧的是，她也叫艾迪絲，然而這一巧合在整個事件的奇異氛圍中顯得微不足道，沒有引起重視。

　　  當天晚上我與李特博士一家的談話是社交歷史上一個特例。我這麼說的意思並非指談話進行得特別吃力或是緊張。毫無疑問，那場在非常特殊的情形下進行的談話擯棄了一切的虛偽做作。我與作為二十一世紀的代表的李特一家三口進行了最自然、坦率的交談，就像老朋友促膝談心一樣。這自然與李特一家的巧妙用心是分不開的。

　　  話題當然離不開我的奇特經歷。他們一家對我的來歷表現出的天真好奇以及有話直說，不拐彎抹角的態度大大抵消了事件本身的神秘氣氛。好像接待來自另一個世紀的流浪者是他們家的常事，沒有什麼好大驚小怪的。你看，他們的安排真是巧妙周全之極。  

　　  那天晚上，我表現出從未有過的興奮，思路異常敏捷，特別的敏感活躍。當然，就是在這種情況下我仍沒有片刻忘記目前的奇怪處境，它只是在離我較遠的地方提醒著我，像一種精神麻醉劑，使我的頭腦發燒一樣地興奮起來。

　　  艾迪絲·李特在談話中很少插話，每次我的目光被她的美貌吸引過去時，總發現她睜著大眼睛，入迷地看著我，神情十分專注，顯然她對我的敘述產生了極大的興趣。如果她是一個愛幻想的姑娘，那麼這種情況並不奇怪。儘管我認定她的興趣主要是由好奇心而起的，但我總覺著她的超凡美貌也在其中起了一定的作用。

　　  我向李特博士和他的兩位女眷詳細講述了我進地下室入睡之前的情況，他們似乎都非常感興趣，聽後還就我為什麼會被遺忘在地下室的原因各抒己見。

　　  最後，意見集中在一種比較可信的解釋上。至於這種解釋的具體細節是否詳實，那就沒有人曉得了。

　　  地下室頂上的菸灰殘跡表明地面上的房屋毀於一場大火。假定這場火發生在我在地下室入睡的當天夜裡，那麼我只有一種推測：僕人索約在這場火災中死亡了，其他的事情也可想而知。剩下的知道我在地下室的就只有費爾斯布雷醫生一人了。而他在那天晚上啟程去了紐奧良，他也許根本就沒有聽到有關這場大火的消息；我的朋友們以及公眾一定認為我也被火燒死了。火災後的清理工作如果不徹底，通往地下室的隱秘出口是不可能被發現的。可以肯定地說，如果有人要在這塊地皮上另造房屋，就必須要進行一場徹底的清理。但由於時局動盪，再加上這兒的位置不太好，大火燒過之後，很長的一段時間裡這塊地一直空著。從園子裡已長得十分高大的樹木可以推測，大約有五十多年的時間裡這裡沒有豎起任何建築物。  

　　  五

　　  夜深了，兩位女士告退去休息之後，房間裡剩卞我與李特博士。他想知道我是否想睡覺，就問我說，如果我覺得困，床已經為我準備好了；如果我沒有睡意，那正合他的意，他十分樂意繼續陪伴我。

　　  “我是個夜貓子，”他說，“如果你不認為我是在恭維你，我要說，跟你談話比跟任何別的人談話都要有意義，能與一個十九世紀來的人交談，這樣的榮幸事連想都想不到的。”

　　  我知道自己今晚是睡不著的了。談話的時候，總是心神不寧，雖然在李特一家的悉心照護下，我一直保持著理智，儘量不去想那件事。但今晚李特博士最終還是要回去休息的，那時我就再也沒法控制自己不去想那件可怕的事了。