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　　  鮑威爾用渾濁的話音說：“它過去了。”

　　  多諾萬已經進入了不安的睡眠狀態，鮑威爾倦怠的雙眼向他投去羨慕的目光。信號燈一再閃亮，但是地球人鮑威爾不理睬它。現在什麼事都無關緊要了！全都放得下！也許庫蒂說得對，鮑威爾自己只不過是個低等生物，有著定製的記憶，已經完成了生命的目的而仍然多餘地活著。

　　  他但願自己只是個低等生物！

　　  庫蒂站在他面前。“你沒有回答信號燈，所以我來了。”他聲音低沉。“你看上去可不對頭，恐怕你的生存期限就要結束了。不過，你想看看今天記錄的一些讀數嗎？”

　　  鮑威爾隱隱約約意識到機器人作出一種友好的姿態，或許是為他強行取代人在太陽站控制室里的工作，現在要消除心中鬱積著的幾分懊悔。鮑威爾接過遞給他的紙張，茫然望著它們。

　　  庫蒂顯得很開心。“當然啦，服侍上主是一種極妙的特權。我取代了你們，你們可別太難過。”

　　  鮑威爾哼了一聲，呆板地從一張紙換到另一張紙，直到他那模糊的目光集中在一條細細的穿過劃線紙張的波形紅線上。  

　　  他盯一眼——再盯一眼。他用雙拳緊緊抓住紙張，站了起來，仍然盯著它。其它紙張失落到地板上沒有受到注意。

　　  “邁克！邁克！”他發瘋似的搖動著同伴，“他把它穩住了！”

　　  多諾萬活轉過來。“什麼？哪——哪裡……”他也鼓起眼睛盯著面前的記錄。

　　  庫蒂插話說：“出什麼差錯啦？”

　　  “你使它一直對準焦點，”鮑威爾結結巴巴地說，“你當時知道嗎？”

　　  “焦點？那是什麼玩藝兒？”

　　  “你使光束一直精確地對準接收站——弧度保持在萬分之一毫秒之內。”

　　  “什麼接收站？”

　　  “在地球上。地球上的接收站，”鮑威爾喋喋不休地說，“你使它一直對準焦點。”  

　　  庫蒂有幾分惱火，用後腳跟轉過身去，“好心好意對待你們倆，全是白搭。扯來扯去總是老一套的幻覺！我只是依照上主的旨意讓所有的標度盤保持平衡罷了。”

　　  他把所有散落的紙張收拾起來，直挺挺地退走了。

　　  多諾萬望著他的背影說：“算啦，我該死。”他回頭望著鮑威爾，“現在咱們幹什麼呢？”

　　  鮑威爾感到疲倦，但是情緒高漲，“啥也不用干。他已經表明能夠盡善盡美地管理這個太陽站。我從未見過有人如此出色地處理過一場電子風暴。”

　　  “可是什麼也沒有得到解決呀。你聽到他又在高談闊論上主了。咱可不能——”

　　  “喏，邁克，他通過錶盤、儀器和圖表遵循上主的指示。這就是咱們遵循的一切。”

　　  “不錯，但問題不在這裡。咱可不能讓他蠢頭蠢腦地繼續賣弄他的上主。”

　　  “幹嗎不呢？”

　　  “誰聽說過這樣的事呢？倘若他不相信有地球，咱們怎能把太陽站交託在他手裡呢？”  

　　  “他能管理這個站嗎？”

　　  “是的，可是——”

　　  “那麼，他信什麼又有啥關係呢？”

　　  鮑威爾伸伸懶腰，臉上露出一絲笑容，往後跌倒在床上。他睡著了。

　　  鮑威爾一邊說話一邊扭著身子穿上輕便的太空茄克。“有個工作挺簡便的，”他說。“你可以一個接一個生產出新的ＱＴ模型，給他們裝上一星期之內自動起作用的斷路開關，好讓他們有足夠的時間向先知本人學習——呃——崇拜上主的儀式，然後把他們轉移到另一個太陽站，使他們復活過來。咱們每天可以弄它兩個ＱＴ。”

　　  多諾萬解開玻璃面盔，哭喪著臉。“閉嘴吧，咱到外面去。換班人等著呢，我要親眼見到地球，雙腳踩到地面——確信地球就在那兒，到那時我才會覺得身心正常。”

　　  他正說著，門開了，多諾萬偷偷地罵了一句，啪一聲把面盔關上，繃著臉轉過身去背對著庫蒂。  

　　  這位機器人輕輕走過來，話音中帶著憂傷的情調：“你們倆就要走啦？”

　　  鮑威爾敷衍地點點頭：“會有別人來替換我們的。”

　　  庫蒂嘆了口氣，聲音如同風穿過密集的電線呼呼作響：“你們的服務期滿了，死亡的時刻也到了。我早料到了這一天，可是——沒辦法，願上主的旨意得以服從。”

　　  他那無可奈何的口氣激怒了鮑威爾：“收起你的善心吧，庫蒂。我們要走向地球，不是走向死亡。”

　　  “你這麼想最好啦，”庫蒂嘆了口氣，“現在我明白幻想的哲理了。我不動搖你的信心，即便我能這樣做。”

　　  他走了，一副憐憫的神態。

　　  鮑威爾惡狠狠地臭罵一聲，對多諾萬揮手示意。他倆提起密封的衣箱，向氣閘走去。

　　  換班飛船停在外面平台上，接替鮑威爾的弗朗茲·馬勒打著官腔問候他們。

　　  多諾萬哼哈兩聲表示謝意，一頭鑽進駕駛艙接替山姆·伊萬斯操縱飛船。

　　  鮑威爾留連著：“地球好嗎？”