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　　  “阿達斯特拉”號內，海倫·布雷德利熱情地迎接剛脫下太空服的傑克。

　　  “真嚇死人了。”她對傑克說，“看到你凌空懸掛著，你身下可是天底的太空啊！”

　　  “萬一救生索斷開，”傑克冷靜地說道，“你父親早就會調轉飛船趕上我的。現在我們去打開感應器，看看新裝的接收系統性能如何。”

　　  他掛好太空服，和海倫一起向門口走去。他們的手不經意地碰了一下，兩人你看我，我看你，不知怎麼的，都停了下來。海倫的眼睛發亮，閃著愛意，兩人不由自主地都向對方靠了過去，傑克熱切地抬起了手。

　　  腳步聲走近了。奧斯泰爾，飛船上的第二指揮官，繞過牆角，突然站住了。

　　  “這算怎麼回事？加里！”他惡狠狠地喝斥說：“即使指揮官招你進了官員區，也不可以把你那套反叛者的浪漫手法用到這兒來！”

　　  “你竟敢說這樣的話！”海倫怒氣沖沖地大聲喊道。

　　  傑克氣得臉色由紅轉白。  

　　  “你還是收回你剛才說的話，”他很冷靜地說道，“否則，就讓你嘗嘗反叛者用火力槍打鬥的滋味。我現在是一名官員，手頭也有一支。”

　　  奧斯泰爾怒不可遏。

　　  “你父親已經不行了，”他生氣地跟海倫說，“他覺著在世的日子不多了。期盼等待支撐了他幾個月，可現在他就要……”

　　  海倫哭叫了一聲，跑開了。

　　  奧斯泰爾轉過身，對著傑克：“我什麼也不會收回！”他沒好氣地說，“遵照指揮官的命令，你暫時是官員，可你還是個反叛者。如果有一天我做了‘阿達斯特拉’號上的指揮官，你甭想做官員了，我可是醜話先說，你在這兒做什麼？”

　　  傑克的臉死一樣蒼白。“阿達斯特拉”號上官員這一身分實在太難得了，對他來說，可以帶來與海倫見面的機會。不到萬不得已，他是不會放棄的，更何況，他手頭還有需要做的事。當然，如果他不是官員的話，工作自然就不可能再幹下去了。  

　　  “我在船面安裝了一個干涉系統網絡，”他說，“想藉此找出一直給我們發射信號的發射站。如你所知，在某些範圍內，它又可作感應器，而且要比船上別的感應器精確靈敏得多。”

　　  “那——就去做你他媽的事去吧！”奧斯泰爾粗聲粗氣地說了句，“全力去做你的事，別他媽的胡思亂想！”

　　  傑克把新裝的系統網絡主線路的插頭插到全景波接收機上。一個小時來，他越干越來勁可不知是什麼地方離譜，“阿達斯特拉”號上的所有電感器都空白一片。

　　  干涉系統網絡里可以看到一個相當大的物體，離“阿達斯特拉”號不到２００萬英里，位於在飛船航向的一側。

　　  突然，那個物體存在的一切跡象消失無影了。全景波接收器上的每個標度盤上的指針都回到零位上。

　　  “真見鬼！”他低低地咕噥了一聲。

　　  傑克在控制儀上又毆立了一個新的格式，計算了一會兒，有意地改變主感器備用庫上的格式，把兩個儀器同時撥向新的頻率。他屏住氣等了大概半分鐘。把新頻率的感應波送往２００萬英里之外，然後把接收到的信號送進分析器中，分析器就會把太空中發現的任何物體的報告送出來，這一切要花很長時間。  

　　  ２６秒，２７秒，２８秒，船上的每隻警報器都噹噹地亂響，船上的所有緊急出口的門也噝噝作響，把一切通道變成氣閘。幾秒鐘之後，中心控制室的顯示屏上開始一閃一閃地亮起來。

　　  “火箭控制台報告！”“航空服務處報告！”“能量供應處報告！”

　　  傑克急促地對著話筒說：“主感顯示器報告：２００萬英里處有一個物體正迅速向我方逼近，指揮官病了，請找副指揮官奧斯泰爾。”

　　  緊接著，控制室的門砰地打開了，奧斯泰爾火冒三丈地進來。

　　  “搞什麼鬼！”他氣乎乎地說，“你竟敢把總警報也拉響？你是瘋了還是怎麼的？這些電感器——”

　　  傑克指了指主感器組，每個標度盤都證實了警報電訊，奧斯泰爾茫然地盯著看。

　　  看著看著，每個標度盤上的指針又都回到了零位上。

　　  奧斯泰爾的臉變得和標度盤一樣毫無表情。

　　  “他們已試探出我們的電感屏蔽了。”傑克冷冷地說，“還用了某種輻射來中和我們的電感屏蔽。因此，我就設定了兩個頻率，對兩者都加以改動，這樣他們就不可能及時調節中和劑，制止我們的警報。”  

　　  奧斯泰爾木然地站在那裡，一動不動，竭力不讓怒火影響他。他點了點頭。

　　  “不錯，幹得不錯。一旁等著吧。”

　　  他冷靜沉著地指揮著這艘巨大的飛船，雖然沒有多少事要他去做。５分鐘後，一切必要的緊急工作都準備就緒，他又轉過身對傑克冷冰冰地說道：“我不喜歡你。作為男人對男人，我尤其不喜歡你，但是，作為副指揮官，這會兒的指揮官，我得承認你的確幹得不賴，戳穿了我們朋友耍的小把戲，企圖在一個顯著的距離中，不讓我們知道他們就在附近。”