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這話說得十分乾脆。這人眼中閃出憤怒和輕蔑的光芒，我看得出這個人的生活中一定有過一段不平凡的經歷。他不單把自己放在人類的法律之外，而且使自己絕對的獨立、自由二不受任何約束！既然人家在海面上和他交手都被他打敗了，誰還敢到海底下去追趕他呢？什麼船能吃得消他這艘潛水艇的衝擊呢？不管鋼板多麼厚的鐵甲艦，哪一艘能吃得消它的沖角的一撞呢？沒有一個人能質問他所做的事。如果他相信上帝，如果他還有良心，那麼只有上帝，只有良心，是他可以依據的唯一公斷人了。
以上的這些感想在我心中很快地閃過去，這個奇怪的人當時默不作聲，潛心思索，好像什麼也不理會了。我既害怕又好奇地注視著他，像俄狄浦斯①注視人面獅身怪一樣。
【① 俄狄浦斯（Oedipus）是古代希臘神話中的英雄人物，他猜出人面獅身怪的謎語，給當時希臘人除了害。】
經過長久的沉默以後，船長又開口了，他說：
“因此，我遲疑不決，但是我認為，我的利益是能夠與人類天生的那種同情心相一致的。既然命運把你們送到這裡來，你們就留在我的船上吧。你們在船上是自由的，但為了換得這種自由——畢竟是相對的日由，我要你們答應我一個條件，你們只要口頭上答應就可以了。”
“先生，您說吧，”我答，“我想這條件一定是一個正直的人可以接受的條件。”
“是的，先生，條件是這樣。可能因為某種意外的事件，我不得不把你們關在你們住的艙房裡，關上幾小時，或是關上幾天。我決不願使用暴力，我希望你們在這種情況下，在任何其他情況下也一樣，要絕對服從。這樣做，一切都由我負責，與你們絲毫無關，因為我不要你們看見你們所不應該看的。你們能接受這條件嗎？”
這樣看來，船上一定有很離奇古怪的事，這事是服從社會法律的人不應該看的！那麼，在我將來可能碰到的驚奇事件當中，這一定是非同小可的一件。
“我們接受，”我答，“但是，先生，我要求您允許我向您提一個問題．僅僅是一個。”
“說吧，先生。”
“您剛才說我們在船上可以自由，是不是？”
“完全自由。”
“我要問您，您所說的是怎樣的自由。”
“就是往來行動、耳聞目見的自由，甚至於有觀察船上一切的自由——某些特殊情況除外——就是跟我們（我的同伴和我）享有同樣的自由。”
顯然的，我們彼此都沒有領會對方的意思。我於是又說：
“請原諒，先生，這種自由不過是囚徒可以在監獄中走動的自由！這種自由對於我們並不夠。”
“可是，對這種自由你們應當感到滿足了。
“什麼！我們將永不能再見我們的祖國，我們的朋友，我們的親人嗎？”
“是的，先生。這不過是使您不再受那世俗的束縛罷了，這種束縛，人們還以為是自由．拋棄了它，不至於像您們所想像的那麼難受吧！”
“好傢夥！”尼德·蘭喊道，“我決不能保證我以後不想法逃走！”
“尼德·蘭師傅，我並沒有要您保證。”船長冷淡地回答。
“先生，”我說，不由自主地生氣了，“您倚勢欺人！太蠻橫了！”
“不，先生，這不是蠻橫，這是仁慈！你們是我在戰鬥以後的俘虜！那時，我只要說一句話就能把你們送到海底下去，但是我留下你們！你們攻擊過我！你們盜竊了世上任何人都不應該知道的一種秘密，這是我一生的秘密！您以為我會把你們送回那再不應該著、見我的陸地上去嗎？那永不能！現在我所以要把你們留在這兒，並不是為了你們，實在是為我自己！”
從這些話可以看出，船長是非常固執的，任何理由都改變不了他的成見。
“先生，”我又說，“這樣看來，您只是讓我們在生死之間抉擇罷了。”
“正是這樣。”
“對於這樣提出的問題，我的朋友們就沒有什麼話可說了，”我說，“但我要聲明，我們現在對於這隻船上的主人並不受任何諾言的約束。”
“先生，您並不受任何諾言的約束。”這個神秘的人回答。
一會，他用比較溫和的口氣說：
“現在，請允許我說完我要跟您說的話。阿龍納斯先生，我了解您。其實，您也許不至於和您的同伴一樣，會抱怨這個偶然把你們跟我的命運連結在一起的機會吧！在我喜歡研究的書籍中，您可以找到您發表的那本關於海底秘密的著作。我時常閱讀這本書。地上的學問可以使您達到的，在您的著作中已經達劐了。但您還不是什麼都懂，還不是什麼都看見過。教授，讓我跟您說，您決不至懊悔您在我船上度過的時光。您以後將到神奇的世界中遊歷。震驚、奇怪，將是您心情中慣有的狀態。那不斷呈現在您眼前的奇異景象會使您百看不厭。我在下一次週遊海底世界的時候，（也許這是最後一次，誰知道？）又要在我跑過許多次的海底下看見我曾經研究過的一切事物，那時您將變為我這一次科學研究的同伴。從這一天起，您將進入一個新元素的世界，您將看見世界上除了我和我的同伴之外任何人都沒有看到過的東西，由於我，我們的星球將把它最後的秘密交給您。”