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　　  “那又怎麼樣？”拉蒂默冷冷地說。

　　  “聽著，我來告訴你，”心理學家回答說，“日食一開始，我們就把你抓起來——我和塞里蒙，把你關到只有一個門的小壁櫥里。壁櫥沒有窗，我們用一把大鎖把你鎖在裡面。整個日食期間，你就得一直呆在壁櫥里。”

　　  “然後，”拉蒂默說，呼吸也急促起來。“沒有人會放我出來。我和你一樣也知道，星星出現後會發生什麼情況——我比你知道得還多！你們都瘋了，根本不會想到要放我出來。我要麼在裡面悶死，要麼餓死，對嗎？這就是科學家們對我的態度！但我不會屈服。這是原則問題；原則問題就不容再商量！”

　　  安東看上去大為困惑，憔悴的眼睛裡流露出煩惱。“真的，謝林，把他鎖起來——”

　　  “不，”謝林不耐煩地用手勢叫安東靜下來。“我看，事情還沒有那麼糟。拉蒂默剛剛只是想嚇唬嚇唬我們罷了。要是我聽話不會聽音，就不是一個心理學家了。”他衝著那信徒笑了笑。“好啦，你總不至於認為我真的要把你餓死吧！我親愛的拉蒂默，如果我把你鎖在壁櫥里，你就看不到黑暗，也看不到星星了。所有星星崇拜派的教徒都知道，你們的教義上說，如果星星出現時不讓你們看到，這等於你們失去了不死的靈魂。我相信，你是個誠實的人。我願意相信你不再搗亂的諾言。你說呢？”  

　　  拉蒂默的太陽穴中爆起了青筋。他說話時，聲音嘶啞，整個身子也好像萎縮起來。“照你說的辦吧！”然後，他又大發脾氣說，“你們今天的所作所為，都會叫你們下地獄！”他轉過身，大步向門邊的三腳高凳處走去。

　　  謝林向專欄作家點了點頭：“拿把椅子坐在他身邊，塞里蒙——這只是一種形式而已。喂，塞里蒙！”

　　  可是，記者站在那兒一動也不動。他連嘴唇都發白了。“你們看！”他指著天空的手指頭在發抖；他的嗓音沙啞而又乾裂。

　　  當大家的目光都順著他的手指看著天空時，都禁不住驚訝得張大了嘴；一時，人人屏息呆呆地注視著。

　　  β的一邊出現了缺口！

　　  被遮住的地方，也許只有手指頭那麼大小。但在這些驚呆了的觀察者眼裡，裂口像屋頂那麼大。

　　  大家只是看了一下，接著是一陣伴隨著尖叫聲的短短的混亂。然後，大家都匆忙而有序地忙起來——每個人都回到了分配給自己的工作崗位上。在這關鍵的時刻，沒有時間動感情了。這些人都只不過是科學家，現在得忙於他們各自的工作。甚至安東也悄悄離去了。  

　　  謝林以平淡的口氣說，“β上開始出現黑點的時間一定在１５分鐘之前。這比預計的略微早了一點，但考慮到各種不定的因素，計算上的誤差應該說是很小的。”他朝周圍看了一眼，踮起腳輕輕走到塞里蒙身邊。此時，專欄作家還在窗前注視著天上。謝林輕輕地把他拖到一邊。

　　  塞里蒙迅速點了點頭坐了下來。謝林吃驚地望著他。

　　  “見鬼，朋友，”他叫起來，“你在發抖。”

　　  “呃？”塞里蒙用舌頭舔了舔乾燥的嘴唇，然後想笑一下。“我不太舒服，就是這麼回事。”

　　  心理學家的眼光變得嚴厲了：“你害怕了嗎？”

　　  “不，”塞里蒙一下子憤怒得叫起來。“給我點時間，好嗎？我一直不相信你們的胡言亂語，從心底里不相信——現在，我相信了。讓我慢慢習慣這種思想觀念吧！要知道，你們已為此準備了整整兩個月了。”

　　  “這你就說對了，”謝林若有所思地說，“聽我說，你有家嗎？——父母、妻子、兒女？”  

　　  塞里蒙搖了搖頭：“你是想到了隱避所，是嗎？不，你不必為此擔心。我有個妹妹，可她遠在２０００英里之外。我連她確切的地址也不知道。”

　　  “那好，那麼，你自己呢？你還有時間可去隱避所。我走了，那兒正好有一個空缺。不管怎麼說，你呆在這兒沒有用武之地，你去那兒替代我，再好也不過了！”

　　  塞里蒙感到不耐煩了。他看著謝林說：“你以為我嚇壞了，是嗎？不，聽我說，先生。我是個記者，我被派來是要寫這次事件的報導，我自己也想要完成這篇報導！”

　　  心理學家的臉上掠過一絲淡淡的微笑：“我明白了。職業的榮譽感，是嗎？”

　　  “你可以這麼說。不過，我現在真想喝點酒，即使少一點也行。真的，我太想喝一點了。”

　　  他突然停下來了。謝林用肘猛推了他一下。“你聽到了嗎？聽！”

　　  塞里蒙朝著他下顎伸出的方向看去，只見那信徒面對窗口，一臉極度興奮的表情，嘴裡低低地在咕噥著什麼，好像是在唱歌。顯然，他對周圍正在進行的一切視而不見，聽而不聞。  

　　  “他在說些什麼？”專欄作家小聲問。

　　  “他正在念《啟示錄》第５章的經文，”謝林回答說。然後，他又急忙說，“別說話，聽，我來告訴你。”

　　  信徒越念越興奮，聲音突然高昂起來。

　　  “在那些日子裡，當拉加斯轉向β時，β在天空中停留的時間特別長，直至天上只有β一個太陽，孤零零地懸在空中；當拉加斯運行了一半的軌跡時，β正在天頂；然後，它逐漸變小、變冷，形單影隻地照耀著拉加斯的大地。