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　　  “我們的減速已經改變了。”奧斯泰爾說，他的嗓音變得尖厲刺耳。“你們著陸後的第三天，我們也會降落到一顆它們稱作‘故鄉’的星球上。奇怪，它們竟沒有殖民化的本性。我想，我們中的另一個也快要不行了。哦，還有，他們拿走了我的皮鞋，皮帶，這些東西都是真皮製的，這是不是西瓜里取金條。嗯？”

　　  突然，他大發雷霆，歇斯底里起來。

　　  “我真笨！讓你們倆個成雙成對地離開我們這個地獄，而我自己卻要呆在這裡！加里，我現在命令你，不得對海倫做什麼！我命令你們，現在開始不許講一句話！我命令……”

　　  一天過去了，又是一天。奧斯泰爾傳過來兩次信號。每一次，據他的聲音來判斷，他更絕望，更受刺激，更接近瘋狂的邊緣。第二次，他哭了，同時，他又咒罵傑克，因為傑克在一個沒有植物型人的地方。

　　  “我們沒有用場了，除了把我們看作動物之外，再引不起這些魔鬼的興趣了。我們的頭腦甚至已不會計算！它們有系統地損毀船內的裝置。昨天，它們從我們種糧的種植區的地里找到幾根蚯蚓。現在，我們每一個人都有一名警衛看守著。今天早上，我那個衛兵從我頭上拔了些頭髮，津津有味地前仰後合地吃起來。我們連一件羊毛襯衫也沒有。簡直是群畜牲。”  

　　  又過了一天。奧斯泰爾已處在半歇斯底里狀態。船上只剩下３個人還活著。蛋形船在無人世界著陸方面，他還有些話要說，他認為很有必要幫助傑克。

　　  目的地已近在咫尺了。半邊天空全是要著陸行星的盤面，這裡就是他和海倫的囚禁之地。而“阿達斯特拉”要駛往的那顆行星，現在，在奧斯泰爾眼裡是一個完整的圓盤。

　　  比鄰星的光環之外，總共有６顆行星，監禁用的那顆星緊靠在植物人家園的外側，與同星系的其他星相比，家園要冷些。因為幾千年來，比鄰星人獵肉遠征已搜遍了星球的表面，直到一隻哺乳動物，一隻飛禽，一條活魚甚至連一隻甲殼綱動物也找不到為止。整個星球都已冰封雪蓋，凍成各種形狀的東西在空中飛旋飄蕩。

　　  “你們現在知道怎樣操縱光束髮放出的太空控制儀了”，奧斯泰爾說道，聲音發抖，像是從牙縫中蹦出來的，這純粹是緊張而在打顫。“你們會很安寧的，我這兒的一些他們繪製的圖片真是有所指的話，那麼，在你們登陸的星球上就會有樹，有花，還有類似草樣的植物。我們這兒正舉行有史以來最大的慶祝會。所有的飛船個個稱此地為‘故鄉’，其他星球上，這會兒是不可能有比鄰星人，因為在別處，就享用不到一點動物的肉片，它們只要給多點兒的肉片。它們獲得某些動物原時，就會感到獸性的喜悅。  

　　  “我們成了它們夢寐以求的財富最大儲備。在我面前，它們毫無顧忌地大肆談論，我真是傻，竟會聽得懂它們彼此談話的隻言片語：它們的統帥正計劃著生長一批比原先大得多的飛船，它準備帶３００艘船向地球進發。船上多數的士兵都要處於休眠或冬眠狀態，直接登船就會有３００萬人之多。它們那種可惡的光束，在１０００萬英里處就能融化地球飛船。”

　　  這樣的交談，顯然可以幫助奧斯泰爾保持神志清醒。

　　  第二天，海倫、傑克乘坐的蛋形飛船像鉛錘一樣，從空曠的太空墜落到了大氣層里。氣流通過其光滑的邊緣呼嘯著。傑克控制著飛船。

　　  最後，飛船越來越慢地降落下來了。在一片綠草叢生的林中空地上，輕輕地著陸了，周圍是一片奇怪卻又令人寬慰的樹林。此時的星球，已是日暮時分。在他們進行探險之前，黑暗籠罩了大地。

　　  但是，第二天，第三天，他們也沒作太多的探險，原因之一，就是奧斯泰爾幾乎是喋喋不休地說著話。

　　  “地球上又有另一艘飛船要來了，”他說，他的聲音嘶啞，“又要來一艘，至少是４年前就駛出了，４年後就會到達這裡，你們兩人還可能有機會見到，我可能明天晚上不是死，就是瘋，想起來，也實在是滑稽可笑。我一想到你，海倫，我就會瘋得更快些，讓傑克吻吻你，海倫。你是知道，我對你的愛。在我依然還是個活人時，在我還沒成為一具死屍前，我要親眼看著我的飛船駛向地獄。我是真心真意愛你的，海倫。每當我看見你看加里的那種發亮的眼神，我嫉妒。當時，我真恨他。現在我還是恨他，海倫！我真說不出有多恨他！”此時，他聲音就像煉獄裡的鬼叫聲。“我，十足的笨蛋，竟會給他那道命令！”

　　  傑克眼裡噴發出極度仇恨的目光，他來回踱著，海倫的手搭在他的肩上。他答非所問地跟她說話，他恨得聲音粗濁，充滿著切齒的仇恨。心裡在想的，全是如何不顧一切，去殺了那些可惡的比鄰星人，他開始在那堆機器里搜尋。專心致志地把那些古怪的裝置改裝成一支１０千瓦的渦旋槍。十幾個小時，他一直埋頭幹著。突然，意識到海倫也沒閒著，她好像在某個地方搬弄什麼，於是，他感到不安了，走了過去。

　　  海倫剛把“阿達斯特拉”號運來的最後一個箱子拖到出口處，把裡頭的小生靈一隻一隻放出來。鴿子在她頭頂上展翅翱翔；兔子在她腳下，歡快地咀爵著腳下這一片生疏而又令人滿足的葉片植物。