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　　  肯特突然情緒激動地插進來說：“依我看，別錯過機會，在它繼續作惡前，殺了這個畜生。”

　　  莫頓的臉陷入沉思中，然後他緩緩地說：“高立德，你一直與克蘭塞和凡·霍恩在一起。你認為這大貓是這個星球上統治階級的後裔嗎？”

　　  那個高個子的日本考古學家眼睛盯著天空，好像在整理他的思路。“莫頓船長，”高立德最後恭敬地說，“這其中有一個奧秘。看一看那建築以天空為背景映出的輪廓，請注意建築物的歌特式外形，儘管他們創造出宏偉的建築，但這些人與土地緊密相連。這些建築物的裝飾並不簡單，它們本身內部也裝飾好了。這些建築像多力克柱、埃及金字塔，歌特式城堡，拔地而起。這些建築物在這個星球中是重要的、高大的。如果人們把這個孤獨的、荒蕪的世界看作是地上萬物之母，那麼在這個星球的人類認為：在這片土地上有一個溫暖的、神聖的地方。”

　　  “彎彎曲曲的街道更加強調了這個事實。街道的構造證明他們是數學家，但他們首先是藝術家，所以他們所建造的城市的幾何設計並不像世界大都會那樣複雜。裡面體現出一種具有藝術目光的揚棄。建築物的曲線和大道都不合數學邏輯的安排，給人一種廣博、神聖的感覺。這並非是一種頹廢的、白髮蒼蒼的文明，而是一種年青的、生機勃勃的文明，自信而且目標明確。  

　　  “然而，文明停止了，突然停止了，好像是在這個時候由於外來的侵略，使文化像古代穆罕默德的文明一樣突然毀滅了。或者經過一次跳躍，躍過幾個世紀，進入競爭時代。在中國歷史上，這個時間大概是公元前４８０元至公元前２３０年之間；這個時間末期秦統一了中國。埃及歷史上的這段時間是在公元前１７８０年到公元前１５８０年之間，在這段時間的最後一個世紀是荷克塞斯——歷史上沒提到這段時期。了般國家經歷這個過程從切羅尼——公元前３３８年，這是歷史上最恐怖的時期，從格拉欽——公元前１１３年——到艾克鐵姆——公元前３１年，來自西歐的美國人在１９、２０世紀有這種文化斷層，且現代歷史學家都同意：一般來說，我們是５０年以前進入這個時期，但是，當然，我們解決了這個問題。”

　　  “船長，你可能會問：我說的這一切跟你的問題有什麼關係呢？我的答案是：這裡並沒有文明突然進入戰爭時代的記錄。常常是一種緩慢的發展；第一步是對那些過去一度神聖的觀念提出懷疑。內部的肯定性不存在了，並在科學家的分析、探索下消失了，懷疑論成為人類的主要思想。”  

　　  “我是說：這種文化在它最發達時突然終止。這種災難帶來的社會影響是道德突然淪喪，社會向殘忍的犯罪行為報復，人們的理想毀滅了，對死亡無動於衷。如果這個……這個大貓是這個種族的後裔的話，那麼它將是一個狡猾的動物，一個在晚上活動的偷偷摸摸的竊賊，一個冷血的殺手。像它那樣的畜生，為了得到它想要的東西會割掉它兄弟的喉嚨。”

　　  “夠了！”肯特急促地說，“船長，我來當劊子手。”

　　  史密斯突然插進來：“聽著，莫頓，到目前為止，你還不該殺死那隻大貓。即使它有罪，從生物學的角度看，它是一個寶庫。”

　　  肯特與史密斯怒目相視。莫頓皺眉看著他們，沉思了一下，然後他說：“高立德，我傾向於接受你的理論作為工作基礎。但我有一個問題，大貓來自一個比我們要早得多的時代嗎？那就是說，我們正進入我們文化的高度發展階段，而它們在文化最有生命力的時候一下子變得沒有歷史了。但它的文明，這個星球的文明，比銀河系範圍內我們所取得的文明更先進一點，是嗎？”

　　  “確實如此，它可能處於它的世界的第１O個文明階段的中期，而我們的文明正處於從地球上建立起來的第８個文明階段的末期。當然，１０個文明階段中，每一個文明都是在前一個文明的廢墟上建立起來的。”  

　　  “在那種情形下，那個使我們有可能發現它是一個罪犯和謀殺犯的懷疑論，那個大貓可能一無所知。”

　　  “不，它不知道。因這對它來說，實際上像魔術一樣。”

　　  莫頓笑了一下說：“那麼我想，史密斯，你如願了。我們將讓這隻大貓活下去；如果再有什麼災禍，既然我們了解它了，這就是我們不謹慎。當然，也有可能，我們錯了。正如西德爾所說的一樣，我也有這樣的印象：它一直在周圍，但現在——我們不能讓可憐的佳維像這樣躺在這裡，我們要把它放進棺材裡，埋了它。”

　　  “不，我們不埋！”肯特吼叫起來，他的臉漲紅了。“我請你原諒，船長，我並不是故意這樣。我一直認為大貓想從這個屍體上得到什麼東西。看起來，屍體各部分都在那兒，但肯定有一些東西丟了。我要把它找出來，來證實兇手就是大貓。這樣你們就可冰釋疑慮，相信我的話！”

　　  當莫頓從書中抬起頭來，看到肯特從通往下面實驗室的那扇門走過來時，已是深夜了。

　　  肯特手端一個大大的、扁平的碗，他的疲倦的眼睛在莫頓臉上掠了一下，然後用疲倦而又尖利的聲音說：“現在，看吧。”