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　　  這時，傑克的火力槍響了。一下，又一下。

　　  瞬間，整個空中都迴蕩著憤怒的聲音。三四個東西從氣閘口出來了，但他們在傑克火力槍的噴射的火網下應聲倒地。

　　  只有在一陣氣流沖開氣閘，看到敵船倉惶逃走時，人們才敢停止火力射擊，才敢匆忙地去堵住氣閘。也只有在這時，人們才可算把入侵“阿達斯特拉”號的東西緊緊地堵在船外。

　　  兩個小時後，傑克走進中心控制室，標準地行了個禮，他臉色蒼白，表情十分固執堅定。

　　  奧斯泰爾陰沉著臉轉過身來。

　　  “我叫你來，”他瓮聲瓮氣地說，“因為你可能是個禍根，指揮官死了，聽說了嗎？”

　　  “聽說了，長官。”傑克冷冷地答道。

　　  “因此，我現在是‘阿達斯特拉’號上的指揮官了。”奧斯泰爾挑釁道，“你可能還沒忘吧，如果誰有任何叛變行為的話，我有判人死活的權力。同樣，只有我簽字允許才能使‘阿達斯特拉，號上的婚姻合法化，這也是真的吧。”  

　　  “是，我知道，長官。”傑克還是板著臉。

　　  “那就好。”奧斯泰爾有意說了句，“為了嚴肅紀律，我命令你要克制自己，不要再跟布雷德利小姐來往了，不然，我會用反叛者不服從命令一罪治你的。我自己打算跟她結婚。你還有什麼可

　　  傑克也故意說道：“我對你的這道命令是不會太理會的，長官。因為你總不至於傻到執行這種恫嚇吧。難道你真的看不出我們還不到五百分之一逃離的可能嗎？假如你真想娶海倫的話，你最好把心裡放在多給她一個活著的機會上！”

　　  兩個男人彼此怒目圓睜地僵持了一會兒。一個年近中年而另一個正值風華正茂。接著，奧斯泰爾咧嘴一笑，這笑里根本沒有一點喜悅歡樂。

　　  “作為男人對男人，我極不喜歡你。”他沒好氣地說，“但作為‘阿達斯特拉’號的指揮官，我倒希望對你有幾分欣賞。我們這艘該死的飛船整整走了７年的航程。官員區裡的人最終遇到緊急情況時，都亂了方寸，沒有一點用處。他們只會唯唯諾諾，俯首聽命，卻沒有一個人適合來下命令。通訊官是不是被一個魔鬼殺了？”  

　　  “是，長官。”

　　  “好，你現在就是名譽晉級通訊官了。我對你是恨之入骨。加里，而且，毫無疑問，你也恨透我了。但是你有頭腦，現在就要好好地用一用了。你一直在幹什麼？”

　　  “在調錄音記述機，長官。先收錄比鄰星人說話的詞彙，然後裝接一起當雙向翻譯機，長官。”

　　  奧斯泰爾怔了一下，接著點了點頭。一隻錄音記述機能簡單地把一個詞分析成為幾個語音部分，再把分析編排起來，選出一張與之相配的卡片，通常，卡片可以驅動印表機運轉。然而，不是選擇鉛字的錄音記錄，而是卡片可以包括另一種語言的對應語的錄音，而後就能開動揚聲器發出聲音。

　　  這樣的機器過去只限於在地球上使用，因為需要大量詞彙的儲量。在某種程度上，也曾用於印刷和演講的文字翻譯。傑克提議把比鄰星人的詞彙與英語的對應語都錄製下來，那麼，錄音記述機一聽到怪物發出奇特的唿唿聲時，就能找出一張卡片來促動揚聲器發出英語的同義詞。

　　  當然，反過來也是一樣。不用對另一種語言進行理解或模仿的訓練，就完全可以用這種準備好的詞彙進行對話。  

　　  “很好，”奧斯泰每簡短地說，“可如果你脫得開身，就叫別的什麼人去做這項工作。一旦一切就緒，是不會太難的。對這些比鄰星人你掌握了一些情況，是不是？”

　　  “是，長官。他們手執的武器不像我們的火力槍，好像更有威力。我曾親眼目睹到這種武器殺死了通訊長官。”

　　  “那些怪物本身也很可怕！”

　　  “我幫著捆了一個。”

　　  “你是如何處置的？我手頭有一份醫生的報告。可他自己都不敢相信！”

　　  “這也難怪，長官。”傑克冷冷地說，“他們根本不是我們想像中的智慧人種。我們無法形容他們究竟屬於什麼類別。從某種意義上看，他們顯然是植物。因為他們的軀體是由植物纖維組成的，而我們卻是肌肉纖維構成的。可是，他們有智慧，惡魔般殘忍的聰慧！

　　  “在我們地球上跟他們最相似的是某種食肉植物，如瓶狀葉植物。但他們遠要比瓶狀葉植物高級，就像人類要勝過海葵，儘管海葵和人都是動物。我看，長官，他們既不屬植物又不是動物。身體的構造好像是從土地生長出來的，可是，又能到處走動，這一點又像地球上的動物。我們對他們感到吃驚，也許，他們對我們也同樣感到驚奇。在他們的星球上，很可能典型的動物類型是固定長在一個地方的，就像地球上的植物一樣。”

　　  奧斯泰爾痛楚地說：“他們把我們當作動物，正如我們也把他們看作植物一樣。”

　　  傑克面無表情地說：“是的，長官。他們是通過手臂上的那些個口子吃東西的。殺死通訊長官的那個東西就是他的手臂，流出一種汁液，即刻就把他的肉液化了。它迫不及待地把液體吮吸回去。我如果作個猜想的話，長官——”