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“得啦,老兄,這是兩碼事嘛。咱們知道現在蓄電池在起作用——而且那些死去的人,他們多數人車上的自動保險裝置都有故障嘛。假如我們提醒他們將要停電,他們會檢查一下自動保險裝置或者乾脆避開露天地方逃避起來。”
“廣播電視台呢?他們將不得不輪番廣播。你準備告訴人民他們能觀看什麼呢?”
“讓廣播電視台見鬼去吧。他們將聽到自耶穌在十字架上釘死以來最轟動的消息。”
“有可能。”康納斯拿起一支煙,將煙盒推到查利面前。“你不知道2047年加利福尼亞那些參議員的遭遇吧?”
“沒好事,我想。”
“是的,確實如此。他們被控告了。幸運的是他們沒有被私刑處死。不過真正的麻煩還是在軌道上。”
“像你說的:人們交納電網稅給加利福尼亞。他們認為電力來自加利福尼亞。倘若有人鬧事,他們對加利福尼亞發泄怒氣。我是加利福尼亞的自由黨參議員,查利;向我要月亮吧,或許我還能想點辦法,別叫我為了死谷的事瞎忙乎。”
“行啊,行啊。這可不是我在求你為我打電報給它,老兄。只要推它為候選人罷了。我們將千方百計教育——”
“那不起作用。你還沒有讓岩礁探測飛船投票通過呢——這與誰也毫不相干,有L-5號承擔費用嘛。”
“只要推它為候選人罷了。”
“我們會考慮的。我有一個限額,你知道這一點。三百周年國慶就要到了,他媽的人人都要當候選人。”
“求你了,老兄。我的事比那個重要,比什麼都重要。推它為候選人吧。”
“也許作為附加條款提出。不敢擔保。”
一九九二年三月
摘自《傳真與圖片》,1992年3月12日:
古式太空探測飛船被新星毀滅
1.先鋒10號於1973年向地球發回第一批木星照片(見左上圖和右上圖)。
2.1987年離開太陽系。這是離開太陽系的第一件人造物。
3.昨天國家科學通訊社報告,先鋒10號上午開始探測到密集的輻射線。輻射線越來越多,下午三時左右達到最大值。其後回落。輻射線必定來自太陽系外面。
4.國家科學通訊社和夏威夷科學家說先鋒10號穿過同步加速器輻射面,輻射來自我們以前從未聽說過的兩個星球。
A.兩個星球是小型“黑矮星。”
B.兩個星球互相環繞運行,每40秒運行一周,環繞太陽運行一周需要350,000年。
C·其中一個星球由反物質構成。這是一種觸及真正物質即爆
炸的物質。夏威夷科學家見到的是一圈暗淡不可見的(紅外線)光,每二十秒一閃一滅。這種光來自兩個星球大氣接觸的地方(見左下圖)。
D.兩個星球有個大磁場。輻射線來自高速離開星球並盡力穿過磁場的物質。
E.兩個星球距離太陽是我們與太陽之間距離的5000倍左
右。它們位於一個相反的角度,與太陽系的其他行星相比較(見右下圖)。
5.國家科學通訊社說我們沒有來自兩個星球的任何危險。它們距離太遠,而且太陽系的任何部分都未曾穿過輻射區。
6.發現這兩個星球的女人要把它們命名為岩礁和漩渦①。
7.科學家們說他們不知道那兩個星球到底來自何方。太陽系裡別的任何事物都好理解。
【① 岩礁和漩渦:原文Scylla and 插rybdis,指的是義大利墨西拿海峽上的岩礁和岩礁對面的大漩渦。在希臘神話里,岩礁上有個六頭女妖,因此“前有岩礁後有大漩渦”有腹背受敵、進退兩難的意思。】
二○七五年二月
查利想,飛船在撲層空間對接階段開始之時正是容易區分科學家和累贅的時刻。科學家是那些神色緊張的人。
從表面上看,一切似乎很平靜——絲毫也不像穿梭式飛船起飛的時候那種令人傷筋動骨的加速度。L-5號閃光透明的氣缸只是慢慢地接近,繼而旋轉過來指向他們。
問題是,一個大得足以容納四千人的太空殖民地具有比神更大的慣性。倘若穿梭式飛船太快撞入交接窩,它會像手風琴那樣摺疊起來。飛船研製的時候已經考慮到承受反向的應力。
查利沒有乘坐頭等艙,但他們還是讓他到上面圓頂觀察室去,這是職業上的優待。在那邊只有另外兩個人,站在維爾克羅地毯上,用皮帶綁在一根欄杆上,雙手緊緊抓住另一根欄杆。
他倆一個是年輕男子,一個是年輕女子,可能是殖民地的新居民。男子正在興致勃勃地講著什麼。女子直愣愣地望著前方,沒有在聽。她咬著牙,緊握欄杆的指關節發白。查利想說幾句關心的話,但是你屏著呼吸的時候挺難開口說話。
最後幾公尺距離最艱難。你無法看到飛船船身曲線另一邊的情況,噴氣駕駛發動機老是發出輕微的嘎噔嘎噔的聲音:向左,向右,前進,後退。倘若穿梭式飛船摺疊起來,圓頂觀察室會嘩啦一聲碎掉嗎?還是噗一聲突然飛走?
不消說,這一切都由計算機控制。駕駛員只是高高坐在那兒,在失重狀態中感到有幾分焦躁不安。