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　　  他這下真的惱怒了，因為恩德希爾自己就是做機器人生意的。生意早就很難做了。機器人在市場上是滯銷貨。類人機器人、機械機器人、電子機器人、自動機器人，還有普通的機器人，不一而足。可不幸的是，沒有幾種機器人像推銷商許諾的那麼好，雙河市場早已積貨囤滯，一片蕭條。

　　  恩德希爾推銷的是類人機器人——如果說他能賣得出去的話。他的下批貨明天就到，可他還不大清楚該怎樣付款。

　　  他蹙起眉頭，停下腳步，透過仿若無物的窗戶，盯著那個東西。他從未見過優人機器人。像任何種類的機器人一樣，不工作時，優人機器人也紋絲不動地站著。它比真人矮小纖瘦，赤身露體，一如玩偶，無性別之分。光滑的矽酮皮膚黑亮黑亮，變幻著青銅色和金屬的藍色。它典雅的橢圓形臉上的表情始終如一，是警覺又帶詫異的關切神色。總之，這是他所見過的最漂亮的機器人。

　　  當然，要是實際使肝，它太小了一點。他咕噥著說出《類人機器人推銷商手冊》上的一句話以自我安慰：“類人機器人身材高大——因為製造者不願消耗動力，也不願放棄最基本的功能，或削弱它的可靠性。類人機器人是您的最佳選擇！”

　　  當他轉向透明的大門時，大門即徐徐開啟。他走入富麗堂皇的嶄新的展示廳，他想讓自己相信這些新式的展品不過是為了吸引女顧客的又一次花哨的努力罷了。

　　  他老練地審度著這些閃閃發亮的展品，他自得的樂觀便消退了。他從未聽說過優人機器人研究所，但很明顯，這個新介入的公司財力雄厚，有著一流的營銷策略。

　　  他環顧四周，想找一個推銷商，卻有另一個機器人悄然無聲地迎了上來。它和櫥窗里的那個一模一樣，行動迅速卻驚人的優美。它明艷的黑色身體上流動著青銅色和藍色的光澤，裸露的胸部一塊黃色的銘牌熠熠發亮：

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　　  ┃ 優人機器人 ┃

　　  ┃序號：８１－Ｈ－Ｂ－２７┃

　　  ┃ 最完美的機器人 ┃

　　  ┃ 服務人類，服從人類 ┃

　　  ┃保護人類┃

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　　  很奇怪，它的眼球沒有晶狀體，在它光禿禿的橢圓形的頭上，鋼灰色的眼睛茫然地盯視著。然而，它像是仍能看清物體，在離他幾英尺遠的地方停了下來。它開口說話。它的聲音宏亮悅耳：

　　  “聽候您的吩咐，恩德希爾先生。”

　　  它用了他的名字，這讓他嚇了一跳，因為即使是類人機器人也不能識別每個人。當然，這不過是一個聰明的花招罷了。在雙河這樣一個小鎮，這當然不是太難的事。推銷商肯定是本地人，他一定在隔板後操縱著機器人。

　　  恩德希爾消去了剎那的驚異，大聲說道：“我能見你的推銷商嗎？”

　　  “我們不雇用人類推銷商，先生。”它隨即以柔和的聲音答道，“優人機器人研究所的宗旨是服務人類，我們不要求人類的服務。我們自己就可以提供任何您需要的信息，先生，並接受您的指令，即時為您提供優人機器人的服務。”

　　  恩德希爾大惑不解地瞪著它。沒有哪個機器人能做到自己更換電池，重新設定繼電器，更不要說經管自己的分部辦事處了。恩德希爾不安地看看四周，尋找一個或許隱藏著推銷商的小房間或～片布簾，而那雙沒有晶狀體的眼睛也茫然地瞪著他。

　　  與此同時，那動人的、細細的嗓音又開始以極具說服力的語氣說話了：“我們是不是可以到您家作一次免費示範，先生？我們很希望能在你們星球引進我們的服務，因為在消除人類痛苦方面，我們在許多別的星球上一直都很成功。您會發現我們要比這裡使用的老式電子機器人出色得多。”

　　  恩德希爾不安地後退了幾步。他很不情願地放棄了搜尋不知隱身何處的那個銷售商。機器人自我操縱這一念頭讓他大驚失色。這將在整個行業惹起軒然大波。

　　  “至少您得帶一些宣傳品走，先生。”

　　  矮小的黑色機器人走路輕巧優雅得令人發怵。它從靠牆的一張桌上給恩德希爾取來一本插圖小冊子。

　　  為了掩飾困惑和越來越深的驚駭，恩德希爾匆匆翻了翻光潔的書頁。

　　  在一系列色彩繽紛的“從前如何如何後來又怎樣怎樣”的圖畫裡，一個豐乳金髮的女孩先是俯身在廚房的爐子前，然後是輕鬆地穿著一件色彩眩目的長睡衣，一個矮小的黑色的機器人跪著給她端上什麼吃的；她先是疲憊不堪地敲擊著打字機，然後是穿著暴露的日光浴裝躺在海灘上，而另一個機器人正在打字；她先是在一台大型的工業機器上苦幹，然後是在一個金髮年輕人的臂彎里翩然起舞，而一個黑色的優人機器人卻在操作那台機器。

　　  恩德希爾若有所思地嘆了一口氣。類人機器人公司不能提供這樣誘人的促銷材料。女人們會發現這本小冊子不可抵禦，而在售出的機器人中，８６％是由婦女選購的。是的，競爭將非常激烈。

　　  “先生，帶回家吧。”那個甜蜜的嗓音催促著他，“讓您的夫人看看。最後一頁上有一張免費示範表演的空白預訂單，您會注意到我們不需要您支付費用。”