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　　  “好的，老兄。”查利嘆了一口氣，坐到沙發里陷得很深。“正中下懷。給一點雪利酒或者別的什麼都行。”

　　  參議員把酒端來，坐在查利身邊。“你早該聽我的話了，早該讓GG協會寫你的建議了。”

　　  “我們有好作家呢。”

　　  “對不起，我有不同看法。不足百分之二的選民費心去投票：他們大多投給擁護政府的人。現在你利用工程師協會——”

　　  “你利用那些工程師。還有——”

　　  “他們使用GG協會。”康納斯聳聳肩膀。“他們搞到了預算。”

　　  “出售橋樑、電廠、穿梭式飛船挺容易。出售純科學就難了。”

　　  “這麼說你就更有理由——”

　　  “是的，當然。要雙倍預算，把一半給GG人員。或許明年吧。我來，不是要跟你談這件事。”  

　　  “無線電信息嗎？”

　　  “對。你讀過報告了嗎？”

　　  康納斯望著酒杯裡頭。“查利，你知道我沒有時間——”

　　  “不過，有人看過報告了。”

　　  “哦，沒錯。我的職員里一個很好的天文學家：他給了我一份壓縮報告。那玩藝兒非常令人感興趣。”

　　  “十一光年之外存在著一種智能文明——這‘非常令人感興趣’？”

　　  “當然。真正的突破嘛。”令人不安的沉寂。“呃，關於這件事你打算怎麼辦？”

　　  “兩個措施。第一，我們正在盡力弄清他們在說什麼。這挺難。第二，我們要給回音。挺容易的。這就是你的用武之地了。”

　　  參議員點點頭，看上去有幾分小心謹慎。

　　  “讓我解釋一下。以前我們已經給這個天鵝６１號星球發過信息。實際上它是個雙星，有一個黑暗的伴星。”  

　　  “像我們一樣。”

　　  “有點像。不管怎麼說，他們從來沒有給我們回音。顯然他們沒有在聽：他們並沒有在發信息。”

　　  “但是我們接收到了——”

　　  “我們正在獲得的信息是離地球十一光年的信息。那是十一年前發出的一大堆混亂不堪的廣播信號。信號非常微弱，但顯然不是由任何一種天然來源發送的。”

　　  “那麼我們已經在發回一個信息了，跟他們發來的是同一種信息。”

　　  “沒錯，但是——”

　　  “這麼說，這一切跟我有什麼瓜葛呢？”

　　  “老兄，我們不想跟他們低聲細語交談——我們要吶喊！要引起他們的注意。”利文塞爾啜了一口酒，往後靠在沙發上。“為了這個目的，我們將需要他媽的大量電力。”

　　  “呃，沒錯。查利，電力就是金錢。你談的是多少電力？”  

　　  “全包下來。我要關閉死谷十二小時。”

　　  參議員一聲不吭噘起嘴，形成一個圈。“查利，你工作一向太賣力了。又搞一次燈火管制嗎？有意搞的？”

　　  “不需要什麼燈火管制。死谷有十四小時的應急蓄電量。”

　　  “以一半的負載量可以維持十四小時。”他把酒幹了，搖著頭向酒櫃走去。“首先你說你需要電力。繼而你說要把電力關閉掉。”他拿著用麻布覆蓋著的酒瓶走回來。“你的話講不通啊，夥計。”

　　  “其實不是把電關閉掉，而是把它調過來。”

　　  “這是個謎吧？”

　　  “不，聽我說。你知道，電力其實不是來自死谷電網；死谷只是個小站和蓄電池。電力來自軌道的——”

　　  “我全知道，查利。我有科學證書呢。”-

　　  “當然。所以我們的設備是軌道上的一個大型微波雷射器，它發射出一束密集的光能，足以讓北美洲運轉下去，足以——”  

　　  “我說的就是這個意思。你可不能——”

　　  “所以我們把它調過來，讓它射到月球上的一個電力網。將電力分程送到遠邊的大型無線電拋物面天線反射鏡上。將電力轉換為無線電波，將電波指向天鵝６１號。給他們來一次猛烈的轟擊，把他們的心燒焦吧。”

　　  “這樣做可不太友好。”

　　  “實際上不會那麼猛烈——但是這將比任何２l厘米的天然光源要強烈得多。”

　　  “我不懂，夥計。”他揉揉眼睛，作作怪相。“我也許可以暗地裡幹這種事，只能告訴一些人這是怎麼回事。但是這只能暫時奏效……你需要十二小時，這到底有何目的？”

　　  “喏，那玩藝兒不會像對準死谷那樣自動對準月球。估計要用整整一小時讓它調過來對準。”

　　  “那麼，我們不要對他們發射無線電衝擊波嘛。我們有個五小時方案，首先建立一種互通的語言，然後把我們的情況介紹給他們，最後問他們幾個問題。咱們要發射兩遍。”  

　　  康納斯重新倒滿兩杯酒：“２０４７年你多大，查利？”

　　  “我生於２０４５年。”

　　  “你不曉得那次燈火管制。十萬人死去……你卻要我提出——”