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　　  “人們聚集在廣場上，聚集在公路上；對所看的景象，他們爭論，他們驚訝。一種異樣的沮喪感擢住了每一個人的心。他們焦躁不安，語言混亂，因為人們的靈魂在等待星星的出現。

　　  “正午時分，在三角城，旺德雷特工出現了；他對三角城的人們說，‘哦，你們這些罪人啊！你們藐視正義的行為，現在，向你們算帳的時候到了。現在，洞穴正在吞沒拉加斯，吞沒你們，吞沒拉加斯上的一切東西。’

　　  “就在他這麼說的時候，黑暗的洞穴的嘴唇已經舔著了β的邊緣；從拉加斯上看，β的這—部分已看不到了。β正在逐漸消失，人們失聲大哭，巨大的恐懼籠罩著他們。

　　  “黑暗的洞穴籠罩了拉加斯，大地一片漆黑，伸手不見五指；他們臉上可以感到邊上人的鼻息，卻看不到對方。

　　  “然後，在黑暗中，出現了星星，無數的星星，並傳來了妙不可言的優美的樂聲，連樹葉也隨著歌唱起來。

　　  “就在那一刻，人的靈魂離開了肉體，沒有了靈魂的肉體就變成了野獸。在拉加斯每座城市的黑暗的街道上，他們到處亂竄，充斥著他們野性的呼叫聲。  

　　  “然後，從星星上落下了天火。天火所到之處，拉加斯的城市就化成灰燼，人類以及人類創造的一切也焚燒殆盡。”

　　  拉蒂默的音調發生了微妙的變化。儘管眼睛沒有看來看去，但他已發現他們兩個人在看著他。他繼續念著經文，但音調一下子變了，音節之間的連接變得更流暢了。

　　  塞里蒙吃驚地看著那信徒。他的話聽起來似乎有點耳熟，只是口音上有一些難以捉摸的變化，在元音的重讀音節上也稍有變化，僅此而已——可是，塞里蒙就是聽不懂拉蒂默在念些什麼了。

　　  謝林狡黠地笑了。“他用的這種語言，是前幾個文明循環中的一種，也許是他們傳統中的第二輪循環的語言。你知道，《啟示錄》原文就是用這種語言寫成的。”

　　  “沒關係，我聽夠了。”塞里蒙挪過椅子，用手指把頭髮向後理了理；他的手已不再發抖了。“我現在好多了。”

　　  “是嗎？”謝林看上去有點吃驚。

　　  “真的，我確實好多了。剛才我是很緊張。聽著你談萬有引力的理論，看到日食開始，我幾乎要完蛋了。可這個，”——他向蓄著黃鬍子的信徒輕蔑地伸了伸大拇指——“我的保姆以前曾常對我講這種事。我一直以來都對此採取嘲笑的態度。現在，我可不想讓這事嚇著了我。”  

　　  他深深地吸了口氣，並興高采烈地說：“不過，我若想保持清醒，最好還是把椅子移開窗口。”

　　  謝林說：“對的。不過，你說話最好低點聲。安東剛從工作檯那邊伸出頭看了看你，那眼光可把你刺死！”

　　  塞里蒙做了個鬼臉。“我忘了那老傢伙了。”他小心翼翼地把椅子從窗口轉過來，回頭厭惡地看了一眼，說：“我想，對這種星星瘋狂症，一定有什麼免疫的方法。”

　　  心理學家沒有立即回答。此時，β已過了天頂，透過方形窗口的猩紅色的陽光，原來是落在地上的，現在已照到了謝林的膝蓋上。他若有所思地凝視著微暗的天空，然後彎下腰，眯起眼睛，看著太陽。

　　  β上那一小塊黑斑逐漸擴大，現在已把三分之一的β太陽遮住了。

　　  謝林感到不寒而慄。當他直起身子來時，臉頰已沒有先前那樣紅潤了。

　　  他也轉過椅子，幾乎帶著歉意地笑了一笑。“在塞羅城，可能有近２００萬人加入星星崇拜派，宗教將再次復興。”然後，他用略帶諷刺的口氣說：“在一小時之內，星星崇拜派將有前所未有的興旺。我相信，他們將會充分利用這一時機。喔，對了，你剛才說什麼來著？”  

　　  “是這麼回事。這些星星崇拜派為何能使《啟示錄》一個循環一個循環地傳下來？最早在拉加斯又怎麼寫下來的？我想，必定有一種免疫的方法。因為，如果大家都瘋了，誰還能寫這本書呢？”

　　  謝林憂鬱地看了看提問的人。“是啊，年輕人。對此事，我們沒有目擊者的材料，但我們對所發生的一切有過一些推斷，這些推斷很可能是事實。你知道，有三種人，相對來說很少受黑暗和星星的影響。第一種人，那就是極少數沒見到星星的人——他們是盲人；還有那些喝醉了酒的人——他們在日食開始時剛醉倒，直至日食結束才醒來。他們這些人不能算是真正的目擊者，所以我們不能把他們算在內。

　　  “還有就是６歲以下的小孩；對他們而言，世界是新奇的，因此，黑暗和星星不會把他們嚇壞。在他們眼裡，黑暗和星星只是這個令人眼花繚亂的世界上又一種現象而已。這你明白嗎？”

　　  聽著的人疑惑地點了點頭。“我想我明白。”

　　  最後，就是那些頭腦簡單的人，他們不會垮掉。他們的神經極不敏感，對外界一切他們都麻木不仁——這種人，譬如說，像我們老一代的農民。是的，兒童的記憶也許不准，他們一會兒這麼說，一會兒那麼說，再加上半瘋的、頭腦簡單的人混亂的、不連貫的敘述——這些構成了《啟示錄》的基本材料。