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　　  “非事實性記憶可信嗎？”奎爾問道。

　　  “比真的還真，先生。如果你真的作為一名星際警署特工人員去過火星，到現在你會忘掉好多東西；我們對人類記憶系統——對人一生中重大事件的真正記憶的分析_一表明了一個人會很快失去對許多細節的記憶，而且是永遠。而我們提供的是深層記憶移植，你什麼都不會忘記。當你處於昏迷狀態時給你輸入的記憶模片是由受過專門訓練的專家創造的，他們曾在火星上呆過多年；每做一例記憶移植，我們都要核實到最細微的細節。況且，你所挑選的是一個比較簡便的非事實性記憶系統；如果你挑選的是冥王星，或者你想成為內行星聯盟的皇帝，那麼我們的工作就會困難得多……而且費用也會高得多。”

　　  奎爾把手伸進大衣口袋裡去掏皮夾，一邊說道：“好吧。這是我畢生的願望，而且我自己也明白我絕不可能真正做到。所以我想，我就這樣定了。”

　　  “不要這樣想，”麥克雷恩一本正經地說。“你並非求之不得而就其次。真正的記憶，有時會模糊，有時會漏忘，更不用說有時還會走樣——那才是次一等的呢。”他收下了錢，按了一下辦公桌上的按鈕。“好吧，奎爾先生，”他說，這時辦公室的門開了，兩個粗壯的大漢快步走進來。“你這個特工人員已經在去火星的路上了。”他站起身，走過來握了握奎爾緊張得出了汗的手。“或者說，你已經上了記憶中去火星的路了。今天下午四點三十分你將，呃，回到地球上；有一輛車會把你送到家門口，而且，正如我剛才說的，你絕不會記得見過我，或來過這兒；實際上，你甚至不會記得你曾經聽說過我們的存在。”  

　　  奎爾跟著那兩位工作人員出了辦公室，由於緊張他的嘴裡覺得很於；以後會發生什麼事就完全取決於他們了。

　　  “我真的會相信我去過火星？”他很想知道這個問題的答案。“我真的會相信我實現了自己夢寐以求的願望？”他有一個奇怪的念頭，一種出於本能的預感，仿佛什麼地方會出問題。但是到底是什麼——他也不知道。

　　  他不得不等待下去，以得到問題的答案。

　　  麥克雷恩辦公室桌上的內部通訊裝置把他同公司的操作區聯接在一起。桌上的蜂鳴器噬暾叫了幾聲，一個聲音說道：“奎爾先生現在處於鎮靜狀態。您是想親自來指揮這一例，還是我們自己干？”

　　  “這只是常規操作，”麥克雷恩說。“你們自己干吧，羅爾；我想你們不會有問題的。”進行一項去另一顆行星旅行的人造記憶工程——不論加不加作為特要人員這一小點細節——在公司的操作日程表上已經成了老一套了。“在一個月之內。”他在心裡盤算道。“我們一定能做到二十例……移植星際旅行記憶已經成了我們的飯碗了。”  

　　  “聽您的，麥克雷恩先生。”又傳來羅爾的聲音，接著，通訊裝置關閉了。

　　  麥克雷恩走到辦公室後面的拱頂隔間，找出第３號記憶檔案——火星旅行——和第６２號記憶檔案：星際間諜。他帶著這些東西回到辦公桌前，舒舒服服地坐下，倒出檔案袋盛的東西，這些物品將放置至奎爾家中。在放置這些物件的同時，技術人員則忙著給奎爾移植那個作為星際間諜到火星旅行的非事實性記憶。

　　  “一把佩劍，”麥克雷恩暗自思忖，“這可是件最花錢的玩意兒。”接著，是一個藥丸大小的發報機，當間諜被捕時可以吞入肚中。一本密碼本，跟真的一模一樣……記憶公司的用具都具有極高的精確度：只要有可能，都是用真正的美軍軍用品作依據的。還有一些不太重要的小東西，一些會同奎爾的記憶相吻合的東西：一枚五角的古銀幣、幾段寫在幾張透明薄紙上的不太正確的約翰．多恩的引文、從火星上咖啡館裡帶出來的幾個火柴夾子、一隻刻有“多米火星國家農莊公物”的不鏽鋼勺、一根竊聽器線圈……

　　  內部通訊裝置的蜂鳴器響了。“麥克雷恩先生，很抱歉打擾您，但是，發生了某些不祥的預兆。您還是來一下的好。奎爾已經進入鎮靜狀態，他的反應良好；他已完全進入無意識狀態，並且已經有接受能力。但是——”  

　　  “我馬上就來。”麥克雷恩感覺到出了麻煩，他離開辦公室。幾分鐘後，他出現在操作室。

　　  道格拉斯·奎爾躺在衛生床上，呼吸緩慢而平穩，他的眼睛閉著；他似乎只是迷迷糊糊地感覺到兩個技術人員和麥克雷恩站在他床前。

　　  “已經沒有地方可以插入新的記憶叢了？”麥克雷恩有些生氣。“只需要兩個星期的記憶空間；他是西海岸移民局的職員，在這種政府機關，他去年一定有兩周的假期。一定行的。”這種小問題使他惱火，他們總是連這樣的小事都要來麻煩他。

　　  “我們的問題，”羅爾說，“不是這個。”他彎腰對奎爾說：“把你剛才對我們說的再跟麥克雷恩先生說一遍。”他對麥克雷恩說道：“請您仔細聽。”

　　  平躺在床上的奎爾那雙灰綠色眼睛盯在麥克雷恩臉上。麥克雷恩觀察著這雙眼睛，覺得有點不安，這雙眼睛變得冷酷而麻木，上面好像有一層光澤，就像是雕琢了一半的寶石。麥克雷恩不太喜歡他眼前的這雙眼睛；那目光太冷酷了。