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　　  他又一次望了望指示器的白色指針，然後站立起來。他必須幹的事對他倆都是不愉快的；幹得越早越好。他穿過控制室，站在白色門旁。

　　  “出來！”他的命令既嚴厲又急促，壓倒了傳動裝置的嗚嗚聲。

　　  他似乎聽得見補給室里一種詭秘動作的聲音，接著悄無聲息。他想像著偷乘者畏縮著躲進一個角落裡，突然擔心他的行為可能帶來的惡果，自信心也消失殆盡了。

　　  “我說出來！”

　　  他聽見偷乘者移動腳步服從他的命令，他等待著，目光警覺地盯在門上，一隻手握著身邊的手槍。

　　  門開了，偷乘者走了出來，笑眯眯的。“行啦——我投降。現在怎麼處治我？”

　　  這是一位姑娘。

　　  他啞口無言干瞪著眼睛，拿著手槍的手垂落下來。他看到眼前是個姑娘，仿佛肉體上挨了一記突如其來的沉重的打擊。這名偷乘者不是男人——她是個十幾歲的姑娘，穿著小小的白色吉普賽涼鞋站在他面前，留著棕色捲髮的頭頂不比他的肩膀高多少，身上散發出香水的幽香氣味，笑吟吟的臉部向上昂起，天真無懼的眼睛望著他的眼睛，等待著他的回答。  

　　  現在怎麼處治我？假如這是一個男人用深沉而對抗性的聲音提出的問題，他早就用乾脆利落的行為作出回答了。他將抓取偷乘者的身分證明盤，命令他進入鎖氣室。倘若偷乘者不服從，他就使用手槍。這不需要多少時間；一分鐘之內，屍體就被拋入太空——假如偷乘者是個男人的話。

　　  他回到駕駛員座位上，打個手勢叫她坐在自己身邊固定在牆上的驅動控制器的罩箱上。她服從了，見到他一聲不吭，她的笑容消失了，流露出一種溫順內疚的神情，仿佛一條小狗在惡作劇的時候被人當場抓獲，知道自己必須受到懲罰。

　　  “你還沒有告訴我呢，”她說，“我有罪，現在怎麼處治我？交一筆罰款，還是怎麼的？”

　　  “你到這兒幹什麼？”他問，“你為什麼偷乘這艘應急快遞飛船？”

　　  “我要見我哥哥。他在沃登行星上跟政府調查人員在一起，自從他離開地球參加政府調查工作以來，我已經有十年沒見到他了。”

　　  “你乘坐‘星塵號，到哪裡去？”  

　　  “上米默行星去。那邊有個工作等著我。我哥哥一直寄錢回家給我們——我父親、我母親和我——他為我交納學費讓我學習語言學的專門課程。我比預料的早畢業，於是得到了米默行星上的工作。我知道格里在沃登上的工作還要將近一年才結束，這樣他就能到米默上來，因此我藏在補給室里，那兒。這裡面有很大的空位讓我用，我願意交納罰款。家裡只有我們兩個孩子——格里和我——我那麼多年沒見到他了，現在有機會，不想再乾等一年功夫，即便我知道這樣做會觸犯某一種法規。”

　　  我知道這樣做會觸犯某一種法規——從某方面來講，不能責備她對法律的無知；她來自地球，不明白太空邊遠地區的法律必然像產生法律的環境一樣冷酷無情。然而，為了避免像她這樣的人因對邊遠地區一無所知而自食惡果，在進入“星塵號”存放應急快遞飛船那一部分的門上釘著一塊牌子，牌子上寫得明明白白，誰都能看見並且引起注意：

　　  未經批准的人員

　　  不得入內！

　　  “你哥哥知道你乘坐‘星塵號’到米默去嗎？”  

　　  “哦，知道。我離開地球之前一個月給他拍發了一份太空電報，告訴他我畢業了，就要搭乘‘星塵號’到米默去。當時我已經知道他再過一年多一點就要駐紮在米默。後來他得到晉升，將在米默上面設立基地，不必像現在這樣一次外出一年作野外旅行。”

　　  沃登上面有兩個不同的考察組，因此他問：“他叫什麼名字？”

　　  “克羅斯——格里·克羅斯。他在第二組——他的地址是這樣寫的。你認識他嗎？”

　　  第一組請求快遞血清；第二組在西海的另一邊，相距八千英里。

　　  “不，我從來沒有見過他，”他說著，轉身面對控制盤，把減速關閉到重力的百分之幾，知道這樣做也無法避免最終的結局，只是儘自己的能力推遲最終的慘局麗已。關閉減速飛行的感覺就像飛船突然跌落，姑娘無意中嚇了一跳，身子從座位上彈了起來。

　　  “現在咱們飛得比較快了，對不對？”她問，“幹麼要這樣做呢？”  

　　  他告訴她實情：“為了暫時節省一點燃料。”

　　  “你是說，咱沒有很多的燃料嗎？”

　　  他不想立刻回答這個必答的問題，反問道：“你是怎麼偷乘這艘飛船的？”

　　  “我趁著沒人注意就走進來了，”她說，“我正在跟一個在飛船補給處當清潔工的同鄉姑娘練習銀河語，這時有人進來提取發給沃登考察人員的補給品。飛船準備就緒以後，你進來之前，我溜進了那個小室里。偷乘飛船是出於一時的感情衝動，為了去見格里——瞧你一直氣勢洶洶盯著我，我肯定這種感情衝動不明智呢。

　　  “可是我要當個模範罪犯——或者說模範囚徒才對？”她又對他笑了笑，“我打算除了交納罰款之外再付我的食宿費用。我會烹飪，我可以為每一個人補衣裳，我懂得怎樣做各種各樣有用的事，甚至還懂一點護理知識呢。”