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　　  “優人機器人聲稱，有人想謀殺我這一企圖說明，它們對中心和總指令的精心防護還不夠細緻周全。它們準備將星球上所有的人類遷移到其他星球上去。當我試著想修改指令時，它們把我和其他人一起遣送走了。”

　　  黑暗中，恩德希爾凝視著這位滿懷疲憊的老人。

　　  “但你有這一種抗免力，鼉他不解地問，“它們怎麼能脅迫你呢？”

　　  “我試過保護自己，”斯萊奇告訴他，“我在中繼器中設置了一個指令，沒有我的特別要求，優人機器人不得干涉我的行動自由，也不得進入我所在的區域，就連觸碰我也不允許，但不幸的是，我太急於保護總指令，以免人類篡改了。

　　  “當我進入塔樓，去改變中繼器時，它們也尾隨而至。它們不許我觸及至關緊要的中繼器。當我堅持要做時，它們無視抗免指令，制服了我，將我送到了飛船上。它們告訴我，既然我想改變總指令，我已和其他人一樣危險。我永不得返回翼星４號。”

　　  老人弓著背坐在高凳上，無奈地聳了聳肩。

　　  “自那時起，我就成了被流放的人。我唯一的夢想就是要制止優人機器人。我曾３次試圖回去，飛船上帶著搗毀中心的武器。但是，每一次我還沒有接近，尚不能發起攻擊，就受到了它們的巡邏船的阻撓。最後一次，它們扣押了飛船，逮捕了與我同行的幾個人。它們清理了我的夥伴們腦中不愉快的記憶和危險的意圖。但由於我有抗免力，它們再一次放了我。  

　　  “從此，我成了避難者。年復一年，從一個星球到另一個星球，我只能趕在它們前面不停地遷徙。在好幾個不同的世界上，我發表了我的銠磁發現，想讓人類強大起來，抵擋住優人機器人的推進。但銠磁科學太危險了。根據總指令，凡是學過的人比別人更需要防衛。優人機器人總是很快地到來。”

　　  老人又嘆了口氣。

　　  “它們利用新的銠磁飛船，迅速散布開來。翼星４號現在只是它們占據的一個地方而已，它們正將總指令帶到每一個人類的星球。除了制止它們，已別無逃遁。”

　　  恩德希爾凝視著放在餐桌上的那些玩具一般的機器，那條長而亮的指針和那個木然無光的鉛球，在黑暗中，一切都隱約不清。他熱切地低聲說道：

　　  “但你現在想制止它們——就用那個機器？”

　　  “如果我們能及時做完。”

　　  “但怎麼做呢？”恩德希爾搖搖頭，“這東西那么小。”

　　  “夠大了。”斯萊奇堅持道，“因為這個東西是他們不懂的。對於它們了解的物體的組裝和應用，它們極其高效，但它們沒有創造性。”  

　　  他朝桌上的機器做了個手勢。

　　  “這個裝置看起來不起眼，卻是項新發明。它用銠磁能量構成原子，而非分裂原子。你知道，越接近元素周期表中心的原子越穩定，重原子分裂能產生能量，輕原子聚變也同樣能產生能量。”

　　  低沉的嗓音突然有了一股力量。

　　  “這個裝置控制著星星的能量。因為，原子聚變，氫主要通過碳循環轉變成氦時釋放的能量，使星體發光，這個裝置通過調節所需強度和頻率的銠磁光束的催化作用，能使裂變過程成為連鎖反應。

　　  “優人機器人不允許任何人進入離中心三光年範圍的距離，但它們不會察覺會有這樣一個裝蚤。我可以在這裡操縱它，將翼星４號海域裡的氫轉化成氦，並將大多數的氦和氧轉化成更重的原子。１００年以後，這個星球上的天文學家將在那個方向觀察到一顆新星轉瞬即逝的閃光，但優人機器人應當在我們發出光束的同時就被制止了。”

　　  黑暗中，恩德希爾皺著眉頭繃緊了身子坐著。老人的嗓音令人信服，那個可怕的故事包含著嚴重的真實性。他能看到巷子對面沉默的黑色優人機器人沿著新大樓隱隱發亮的牆無休無止地快步疾行著。他已經差不多忘了他對奧蘿拉房客的貶評。  

　　  “我想我們會被殺死？”他沙啞著嗓子問道，“那個連鎖反應——”

　　  斯萊奇搖了搖他那消瘦的頭顱。

　　  “催化作用需要一種很低強度的射線，”他解釋道，“在這裡的大氣中，光束太強烈了，不能引起任何反應——我們甚至可以在這個房間裡使用這個裝置，因為光束可以穿透牆。”

　　  恩德希爾放心地點點頭。他不過是個小商人，心煩是因為生意倒閉，不快是因為他的自由正在悄悄溜走。他希望斯萊奇能制止優人機器人，但他不想做殉難者。

　　  “好極了！”他深深地吸了一口氣，“現在該做些什麼呢？”

　　  斯萊奇指指桌子。

　　  “合成器差不多做完了。”他說，“就是那個鉛制屏蔽內一個小小的裂變發生器。銠磁轉換器，調諧器，線圈，傳輸反射鏡，聚焦針。我們缺少的是一個引向器。”

　　  “引向器？”

　　  “就是瞄準儀器。”斯萊奇解釋說，“你看，任何一種望遠鏡瞄準具都毫無用處——在最近１００年裡，那個星球一定已經移動了相當一段距離，而且，要抵達那麼遠的距離，光束必須極其狹長。我們得使用銠磁掃描射線，並用一個電子轉換器顯示我們能夠目視的圖像。我已經有了一個示波器，其他部件也有了圖紙。”