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　　  他們來得真狡猾——當他意識到這些動物的存在時，科爾第一次思索起這一點，他們可能是來自另一星球的科學考察隊員。在以前，這些“科爾”人也曾想航行宇宙，但災難來得如此快，以致於這種想法僅僅只能是一種想法。

　　  科學家意味著考察，而不是毀滅。科學家他們本身就是傻瓜。基於這一點，科爾變得大膽起來，走到開闊地。他發現那些人也意識到他了。這群人轉向人群中個子最小的那人並盯著他，只見他從一個劍鞘中拔出一根閃閃發光的金屬棍棒，並把它隨意地握在手中。科爾跳起來，想逃回洞裡去，但已太遲了。

　　  船長黑爾·莫頓聽到化學家小喬治·肯特在笑，笑中帶有尷尬的咯咯聲，這表明他內心的疑惑。他看到肯特撥弄著紡錘形的金屬武器。

　　  肯特說：“這樣的龐然大物，我可不想冒險。”

　　  奠頓船長讓他自己的低沉的笑聲順著通話器傳出去。最後他咕噥著說：“那是你能呆在這個考察隊的原因，因為你從不冒險。”

　　  他的笑漸漸隱入沉寂中。當他看見那個龐然大物穿過黑色的岩石平原向他們靠近時，他本能地向前移動，直到他走到其他人的前面。他那巨大的身形使透明的金屬外套顯得更大。其他人的談論通過無線電通話器“嗒嗒”地傳到他耳中。  

　　  “我討厭黑夜裡與這傢伙狹路相逢。”

　　  “別傻啦，很明顯，這是一個有智力的動物，可能是統治階級的一員。”

　　  “看起來，它除了像一隻大貓外什麼也不像。如果把它肩膀上伸出來的觸手，看作前腿的話。”

　　  “它的體形進化，”一個聲音說，莫頓認出是那個心理學家西德爾在說話，“說明只是一種動物對環境的適應性，而不是一種有智慧的動物。另一方面，它這樣向我們走來並非是一種動物的行為，而是具有能夠識別我們身份能力的動物行為。你們可以看到：它的行動僵硬呆板，意味著它小心謹慎，這表明它的恐懼，它發現了我們的武器。我想好好看一看它的觸手末端。如果它們逐漸變細成手樣的、能夠抓取物品的附肢，那麼結論無疑是：它是這個城市居民的後代。如果我們能與它建立聯繫，那將大有幫助，即使外貌表明它已退化成為歷史的原始人。”

　　  離最前面的人還有１０英尺時，科爾停了下來。對ＩＤ的渴望是不可遏制的，以致於他的頭腦到了渾沌的邊緣。由於當時對ＩＤ的渴望像打雷一樣流過全身，他發現他的肢體好像沐浴在融化的液體裡，他的眼前的影像不太清楚。  

　　  那些人——除了那個手持閃閃發光的金屬棒的人，都越來越近了。科爾看到他們坦率地、好奇地觀察他。他們的嘴唇在動，他們的聲音在他的耳邊捲毛中形成單調的、無意義的振動。同時，他感到高頻波的刺激，·這波跟他的聯絡頻率一致，只是這波像機器發出的嗒嗒聲一樣震動他的神經。為了清楚地表達友好，他從他的耳朵捲毛中傳輸出了他的姓名，同時用一隻彎曲的觸手指著自己。

　　  通訊主管格爾雷慢吞吞地說：“當他擺動頭髮時，我的無線電感到一種靜電干擾，莫頓，你是否認為——”

　　  “看起來似乎如此，”船長回答了那個沒有問完的問題，“格爾雷，這表明你有了一項新的工作。如果它通過無線電波講話，那麼你可以通過它的振動，產生一些電視圖像，或者你教它摩爾斯電碼，這並非完全不可能。”

　　  “啊！”西德爾說，“我是對的，每個觸手可變成７個結實的手指。假設它的神經系統足夠複雜，那麼這些手指經過訓練，可操作任何機器。”

　　  莫頓說：“我想我們還是進去吃午飯。以後，我們會很忙的。材料管理員將搭建好機器設備，開始在這顆行星收集數據，看看有否什麼金屬等等。其他人可做一些仔細的探索。我希望得到這個種族的建築和科技發展的記錄，特別是發生了什麼，競使這個星球的文明毀滅。地球上的文明一個接一個地毀滅，但總是有一種文明從廢墟中建立起來。在這裡為什麼不會發生呢？有問題嗎？”  

　　  “是的。那個貓咪怎麼樣。看，它想跟我們一起進來。”

　　  莫頓船長皺眉，這更突出了他臉上的蒼白，這是因為在深沉空間呆得太久緣故。“我希望我們有辦法可以帶它進來，不必用暴力抓住它。肯特，你怎麼認為？”

　　  “我想我們首先要確定它是動物還是人類，稱‘它’還是稱‘他’。我傾向於它是人。至於把它帶到我們的飛船里”，那個小個子的化學家堅定地搖搖頭，“不可能，這裡空氣中２８％是氯氣。我們的氧氣對它的肺將是炸藥。”

　　  船長暗笑，“很明顯，他不信。”他看著那個貓樣的龐然大物跟著最前面的兩個人穿過大門。那兩個人與它警惕地保持距離，然後迷惑地望著莫頓。莫頓揮手道：“好吧。打開第二道鎖，讓它呼吸一下我們的氧氣吧，那會治癒他。”

　　  過了一會兒，他因自己的驚訝而責怪起自己來。“老天，它根本沒注意到空氣的變化。這表明它沒有肺，要不它的肺不呼吸氯氣。讓它進來！你打賭它能進來。史密斯，這對生物學家來說是一個寶庫——如果我們小心一點，那將不會有危險。我們可以控制它。但是它的新陳代謝多奇怪啊！”