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　　  傑克什麼也沒說。緊鎖著雙眉，他在想海倫。

　　  “阿達斯特拉”號雖說龐大而有力，但它操縱起來並不靈活。雖是堅實無比，但也經不住撞擊。而且船本身還具有極大的破壞力，那就是在物質碎裂時產生的卡爾德威爾場。還有，船上根本沒有比２０００瓦特的渦旋槍更具威脅的武器來對付著陸時可能會碰到的危險動物或植物的侵害。

　　  “你怎麼看？”奧斯泰爾短短地問了句。“你如何看當前的形勢？”

　　  “他們的舉動好像是在醞釀戰事。”傑克簡要地說，“他們的加速度比我們最高的要快４倍，這樣我們無法逃脫。這麼快的速度，可見他們的飛船應該更靈活，那麼我們就無法躲閃。我們對他們手中的武器知之甚少，我們心裡明白，根本不是他們的對手。除非他們的武器真的不堪一擊。依我看只有一種可能。”

　　  “什麼可能？”

　　  “他們想偷襲。看來是打算不宣而戰。可能是出於害怕，只是希望在我們沒有機會對他們發起進攻時先下手為強，弄清我們的底細。如若這樣的話，我們唯一可賭的就是向飛船來迴轉動信號束，讓他們意識到我們已經注意他們，而且不懷敵意，那他們就絕不會認為我們是無力應戰，可能會認為我們是要友善，最好別和我們這樣一艘戒備森嚴的飛船挑起事端了。”  

　　  “好吧。就派你去做通訊聯絡的事。”奧斯泰爾說道。“去吧，按你剛才計劃的去做吧。我要和火箭師們商議一下，看看他們在作戰設備方面能不能臨時改一改。退下！”

　　  他的語調嚴厲傲慢。深深刺傷了傑克，使他怒髮衝冠。可他得承認奧斯泰爾決不會讓他自己那種不加掩飾的厭惡來作出對飛船不利的事。

　　  事實上，奧斯泰爾是屬於那類野心勃勃的官員，平時不受人們的愛戴，到了緊要關頭，他們才嶄露頭角。

　　  傑克走到通訊控制室。不多久就編好了新的發射束。然後，發射機就開始單調地把錄製好的信訊一次次以“阿達斯特拉”號傳送到遠處，送到那顆拿今還不知名旬帶環星系中的行星上去。就在信號發出之際，傑克一遍一遍地呼叫觀察室仔細察看習巧艘陌生飛船的動靜。

　　  現在，他們拿來了一個析像器，通過把光亮照明調到最大亮度，就可以把那一小點放大。在析像器中顯示出的圖象看起來像老式的銅板插畫一樣粗陋。傑克他們又把奇怪的飛船在顯像屏上縮小到６英寸大小的圖形。

　　  這艘陌生飛船形狀像蛋，表面十分光滑。外部沒有檁，沒有高高突出的大氣層航行時用的鰭板，也沒有救生艇的附加外板，除了一些貌似炮眼和噴火的火箭筒樣的小小斑點之外，它毫無特徵，而且為與“阿特斯特拉”號速度航向相一致，它還在減速。  

　　  “你們有沒有拿到分光鏡報告？”傑克詢問道。

　　  “拿到了，”觀察室有條不紊地答覆說，“我簡直不能相信，他們用的火箭燃料竟是某種有機合成物。報告上還說，船身是植物纖維成分，不是金屬制的，外部是木頭。”

　　  傑克聳了聳肩。既然沒有武器跡象，他又回去干他的工作去了。那邊飛船的電訊波不住地穿透過來，接收器上馬上報告說，船身有股密集電射束，隨著飛船的移動而移動，還說，它的出現及可能肩負的任務是為我們這艘來自外層空間的巨型飛船所熟知的。

　　  可傑克自己的接收器卻啞然無聲，接收器上傳出的紙帶也是空白一片。不，有一種異樣，雜亂無章、模糊不清的線條，仿佛分析器已無法處理傳過來的頻率了。

　　  傑克看了看熱效力。另一艘飛船源源不斷地正以一種５０００瓦特的功率傾注到“阿達斯特拉”號上。一點信號也沒有。傑克不懈地用外差法對５米周線的波進行分析，很快就看完了它的頻率與類型。他呼叫著中心控制室。

　　  “他們正向我們傾灌一種短波，”他生硬地對奧斯泰爾報告，“大概有５００瓦特，３０厘米長的波。在我們地球上，這類波是用來殺死小麥上的象鼻蟲，對動物應該是致命的，當然，我們船本身可以輕而易舉地吸收它。”  

　　  傑克腦海中閃過海倫的形象。

　　  現在叫“阿達斯特拉”號停下來已是不可能了。它開始向比鄰星駛去了。儘管減慢著速度，也無法察覺許多太陽系中沒有的東西。而它目前正遭受到速度快它４倍的飛船襲擊，還向它傾注一種足以叫人喪命的頻率，在地球上只用於消滅害蟲的頻率。海倫她……

　　  “他們可能會認為我們都死光了。他們會知道我們的發射器是機械的。”傑克接著說。

　　  通訊總部的聽筒突然急促地響起來，傳來了奧斯泰爾的聲音。

　　  “全體官員，請注意！敵船已向我們傾注了顯然要致我們於死地的頻率，現在正向我們全速靠攏。我命令大家，絕對不要去控制一切設備，免得引起一發之差。絕對要顯出‘阿達斯特拉’號里沒有活著的智慧生命的跡象。你們要守候在所有操作控制台旁聽候命令。準備必要時的調遣。但我們要造成一種假象，‘阿達斯特拉’號完全是自動控制的，明白了嗎？”

　　  傑克可以想像出別的控制室發出的報告。突然，他這兒的接收器又活了過來，幾乎全是唿唿貓頭鷹叫似的呼叫聲。聽上去很熟悉，像是一個個詞語，接著一陣嘈雜的噪音之後，是用人類的聲音在說話。又是一連串吱吱咔咔的響聲過後，用很精確的英語說了更多的話。這是用奧斯泰爾的聲調與口氣說的英語，完全是錄下音後播放出來的。