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　　  然後是低沉的嗚咽聲，近乎亞聲震顫，這時穿梭式飛船光滑的船身對著摩擦緩衝墊發出嗚咽聲。查利等待著響亮的碰撞，它的意思是他們太快了一點：摩擦緩衝墊下翕碎的合金板碎裂，吸收了他們向前運動的能量；這是最後一著拼死的抵抗。

　　  假如無法停下來，他們將撞上一堵兩米的堅硬鋼牆，這就會使他們停下來。這情況以前發生過一次。但是這一次沒有撞上鋼牆。

　　  “請坐好，直到壓力得到平衡，”錄音廣播說。“感謝諸位乘坐本飛船。”

　　  查利從飛船的極點爬下來，回到客艙里。他叭嗒叭嗒走回他的座位，老老實實等著耳朵噗噗作響。此後側門打開了，他跟其他乘客一道穿過通向電梯的管狀隧道。他們站在天花板上。

　　  有人在金屬牆上塗寫了一首矯揉造作的打油詩：

　　  困在電梯裡幾小時，不得已：

　　  這個電梯價值百萬元。

　　  天下沒有所謂離心力：

　　  Ｌ－５號吮吸著。

　　  又過了失重的三十秒鐘，他們降落到地面上。二十多號人在上客平台上等待著。  

　　  查利走了出來，聞到香橙花和新刈草地的芳香。他到家了。

　　  “查利！嗨，到這兒來。”一個年輕人站在一輛雙座自行車旁邊。查利緊緊握了他的雙手，然後跳上后座。“去喝一點吧。”

　　  “你是否得到——”

　　  “先喝一點再談吧。”他們沿著平坦的碎石路騎車進城去。

　　  酒吧櫃檯只是一個雨篷，外面擺著幾張桌子和椅子，俯瞰著城中心的湖泊。沒有酒吧招待員：你到服務台去，打入你的信用號碼，然後選擇酒類或者果汁，考慮要不要真空蒸餾的不摻水純酒。他們談了一陣子穿梭式飛船神經，然後：

　　  “你從康納斯那兒得到什麼結果？”

　　  “幾句承諾，用處不大。今晚我要在會上作一個詳盡的報告。不過，看來我們甚至上不了候選人名單呢。”

　　  “那麼是不是咱們說過的事就要發生了？咱們本來該按弗朗索瓦·皮丁的主意辦事的。”  

　　  “太冒險了。”皮丁的計劃是告訴死谷說他們必須關掉雷射進行修理，對那些土撥鼠隻字不提信號的事，回答信號就是了。“假如他們弄清真相，他們會公然控告咱們的。”

　　  那人搖搖頭：“我永遠無法理解那些土撥鼠。”

　　  “這與你不相干。”查利是地球上出生、地球上受教育的心理學家。“這裡出生的人沒有一個能理解的。”

　　  “可能如此。”他站立起來。“多謝你請我喝酒；我得回去工作了。你知道開會以前要打電話給比密斯博士吧？”

　　  “知道。在海角有一份通知給我。”

　　  “她有一件令你驚訝的事要告訴你。”

　　  “她不是總有令人驚訝的事嗎？你們這些小丑，在我走掉之前你們在這裡總是啥也不干。”

　　  阿比蓋爾·比密斯在電話上要說的話就是查利應該到她的住處吃晚飯；她要幫他做好會前的思想準備。  

　　  “太好吃了，阿比。我吃不起地球上的山珍海味呢。”

　　  她笑了，把盤子堆放在洗碗機里，然後沖了兩杯咖啡。她坐下的時候又笑了笑。這個女人身材粗壯，滿頭白髮，眼睛炯炯有神，臉上布滿皺紋。

　　  “今晚你的情緒挺快活的。”

　　  “沒錯。這是一種期盼的快樂。”

　　  “約翰尼說你有一件令人驚訝的事。”

　　  “那小子，他啥也不知道。這麼說，你在參議員那兒沒有得到什麼進展羅。”

　　  “沒有。比我預料的還不如。你有什麼秘密要告訴我？”

　　  “康納斯是個好心腸的傢伙。他已經為咱們幹了許多工作。”

　　  “說下去，阿比。都做了些什麼？”

　　  “他說得對。把那些土撥鼠的電視關掉二十分鐘，他們就會再鬧一場革命。”

　　  “阿比……”  

　　  “咱們將把信息發出去。”

　　  “當然。我估計咱們會發的。利用遠邊，用我們現有的任何瓦特數。假如咱們運氣好的話——”

　　  “不。沒有足夠的電力。”

　　  查利舀了半匙糖攪進他的咖啡里。“你打算……公然反抗康納斯嗎？”

　　  “去他的康納斯。咱們壓根兒不準備使用無線電。”

　　  “使用可見光？。還是紅外線？”

　　  “咱們準備用傳遞的辦法。用‘代達羅斯號’。”

　　  查利正把咖啡杯子送到嘴邊，他潑翻了不少咖啡。

　　  “喂，來一條餐巾。”

　　  二○四○年六月

　　  摘自《舊秩序簡史》（弗里曼通訊社，２０４０年）：

　　  ……假如你認為那是一種浪費的話，考慮一下代達羅斯工程吧。

　　  這是繼Ｌ－５號飛船之後最大的太空龐然大物。現在Ｌ－５號營運正常，因為它富有實效。但是代達羅斯（名字取自一個能飛的希臘神）——這是把錢投入耗子洞的一個鮮明的實例。

　　  這些科學家於２０１６年說服資產階級捐資以便旅行到另一個星球！工程將耗時一百多年——但是科學家們將生兒育女並把子女培養成科學家（無論他們是否願意！）。