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　　  小妞，今天你交好運了。

　　  計算機化掉她臉上的肌膚，向我顯示骨骼的結構，將它旋轉起來，給我看斷面圖。我細心研究它與我的顱骨的相似之處，注意到各種差異。不賴，而且比我以前見過的一些圖象更好。

　　  我裝配了一副全口假牙，包括上門牙的微小縫隙。油灰填料鼓起我的臉頰。隱形眼鏡從分配器上掉落，我啪嗒一下把它們塞進眼裡。鼻插頭擴展了我的鼻孔。沒有必要安裝耳朵；它們已經被假髮掩蓋起來了。我把一個空白的整形肉質面具粘貼在臉上，只好稍停一會兒等著它融合。只消一分鐘它就塑造得盡善盡美了。我會心地笑了笑。有一副嘴唇真開心。

　　  發貨口咣當一聲，把一副金色假髮和一整套粉紅色衣裝拋到我懷裡。假髮從時髦設計機里出來，還是熱的。我把它戴上，然後穿上緊身襯褲。

　　  “曼蒂嗎？你是不是見到桑德加德的輪廓形象了？”我沒有抬頭；我認得出那聲音。

　　  “見到了。”

　　  “我們已經探測出她在航空港附近。我們可以在飛機起飛前把你偷偷塞進去，這樣你就變成她的假身了。”

　　  我哀嘆一聲，舉目望著屏幕上的面孔。埃爾弗麗達·巴爾的摩一路易維爾，作戰隊總指揮：無生命的面孔，狹縫裡裝著眼珠子。全身肌肉都死了，你還能怎麼辦？  

　　  “行啊。”你只能聽從命令嘛。

　　  她從屏幕上消失，此後我花了兩分鐘試著穿上衣服，同時盯著一個個屏幕。我牢牢記住機組人員的名字和相貌，加上他們的一點兒已知的情況。我匆匆走了出去，趕上其他人。從第一聲警報到現在，消逝的時間是十二分零七秒。我們應該開始行動了。

　　  “他媽的太陽帶，”克里斯塔貝爾一邊鉤住奶罩一邊發起牢騷。

　　  “至少空姐擺脫高跟鞋了嘛，”戴夫指出。倘若是在一年前，我們還踩著三英寸高的平台在飛機過道里踉踉蹌蹌來回忙乎呢。我們穿著清一色的粉紅色襯衫，前面有藍白相問的一道道斜形條紋，背著與襯衫相匹配的肩包。我手忙腳亂把滑稽的矮圓桶形帽子別在頭上。

　　  我們小跑著進入黑暗的地面指揮所控制室，在洞門旁列隊。現在沒有我們的事了，在洞門準備就緒之前我們只能等待著。

　　  我站在首位，離入口幾英尺。我轉身走開；它令我覺得眩暈。我把目光轉移到那些侏儒身上，她們坐在控制台邊，沐浴著屏幕上射出的橙色光線。她們誰也不回報我一眼。她們不太喜歡我們，我也不喜歡她們。瞧她們，一個個形容枯槁，憔悴不堪。我們豐腴的腿，肥大的臀部，還有堅挺的胸脯，對她們來說都是一種恥辱，令她們不禁想起誘拐隊員一日進食五餐乃是為了保持俊俏的形體以便參加假面舞會①。與此同時，我們繼續腐爛。總有一天我將坐在一個控制台旁。總有一天我將被內設在控制台里，五臟六腑全部暴露在外，身體化為烏有，只剩一股臭氣。讓她們見鬼去吧。  

　　  【① 假面舞會，指冒名頂替進行空中誘拐。】

　　  我把槍深埋在手提包里一堆雜亂無章的衛生紙和唇膏下面。埃爾費麗達望著我。

　　  “她在哪兒？”我問。

　　  “汽車旅館客房裡。每逢飛行日，她從晚上十點到中午獨自一人呆著。”

　　  起飛的時間是一點十五分。她時間扣得很緊，必將匆匆忙忙。好事。

　　  “你能到浴室里抓住她嗎？最好是從澡缸里把她拽出來。”

　　  “我們正在策劃著名呢。”她用一個指尖划過無生命的嘴唇，描出一副笑容。她知道我多麼喜歡作戰，但她卻在告訴我應該聽從命令。問一問總沒有壞處：人們生活在毫無保障的加強勞動強度的管理制度下，正處於水深火熱之中。

　　  “出發！”埃爾弗麗達ⅡI{道。我起步穿過洞門，事情開始亂了套。

　　  我面對著錯誤的方向，走出浴室的門，面對著臥室。我轉過身，透過門的霧氣見到了瑪麗·卡特琳娜·桑德加德。不再穿回去我就無法接近她。我甚至無法開槍而不誤傷另一邊的人。  

　　  桑德加德就在鏡子那兒，那是天底下最糟糕的地方。很少有人迅速認出自己，但她一直在準確無誤地望著自己。她看見我，把眼睛都瞪圓了。我閃到旁邊，避開她的視線。

　　  “到底是什麼……嗨？到底是誰——”我注意到那個話音，這恐怕是天底下最棘手而難以對付的事了。

　　  我琢磨著，她多半是感到莫名其妙而不是害怕。我猜得不錯。她走出浴室，穿過洞門，好像洞門不在那兒似的，洞門不是門，因為它只有一邊。她用一條浴巾裹著身子。

　　  “耶穌基督啊！你這是在幹啥，竟然用我的——”在那種時刻你會驚奇得講不出話來。她知道她按理應該說幾句，但是說什麼呢？請問，我不是已經在鏡子裡見到你了嗎？’

　　  我裝出一副極其殷勤的乘務員的笑容，伸出一隻手。

　　  “打擾了，請多多包涵。我可以解釋這一切。你知道，我——”我一拳擊中她的腦袋側面，她踉蹌一下，砰然一聲摔倒下去。浴巾滑落到地上，“——我正在打工上大學。”她動身要爬起來，所以我用人造膝部壓住她的下巴下面。她老老實實躺著不動。