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　　  當他們在餐廳里露面的時候，她抽回胳膊，讓勒托能夠為她擺好椅子。他大踏步走到餐桌的一端。一個步兵為他擺好椅子。其他步兵用布抹一下桌子，擦一擦椅子就算了事，但是公爵仍然站著。他打個手勢，餐桌四周穿著步兵軍裝的家族聽兵向後退去，立正站著。

　　  餐廳里籠罩著不安的寂靜。

　　  傑西卡望了望長條餐桌，看見勒托的嘴角微微顫動著，注意到他壓抑著怒火，臉頰泛著深色紅暈。什麼事惹他生氣呢？她問自己。肯定不是因為我邀請了走私商吧。”

　　  “有些人責問我為什麼改變了盥洗盆的風俗，”勒托說。“我通過這件事奉告諸位，許多事物將會改變的。”

　　  餐桌上籠罩著一片尷尬的寂靜。

　　  他們以為他喝醉了，傑西卡思忖著。

　　  勒托提起水壺，把它高高舉起，停在吊燈反射光照不到的地方，“那麼，我以帝國爵聽的身分，”他說，“建議為在座諸位的健康乾杯。”

　　  其他人各自抓住酒壺，一雙雙眼睛注視著公爵。就在這突然的靜寂之際，一盞吊燈受到廚房半路一陣無定向微風的吹拂，輕輕搖曳起來。陰影在公爵鷹隼般的五官上面晃蕩著。  

　　  “我到這裡，我賴著不走了！”他吼叫道。

　　  酒壺被舉起來，正要送到嘴上，中途停住了——公爵的胳膊仍然高舉著，“我的祝酒詞就是咱們心中最喜愛的一句格言：生意興隆！財運亨通！”

　　  他呷了一口水。

　　  其他人跟著喝了。一個個流露出疑惑不解的目光。

　　  “戈尼！”公爵叫道。

　　  從餐廳勒托這一頭的一處凹室里傳來哈勒克的聲音，“在，老爺。”

　　  “給我們演唱～曲，：蓖尼。”

　　  巴厘琴的小三和弦從凹室里漂出來。傭人們開始按照公爵上菜的姿勢把一盤盤食物端上桌子——烤沙漠野兔加調味西皮達、阿普羅密治～西里安、玻璃下的恰卡、雜燴咖啡（餐桌上飄蕩著香料濃郁的肉桂味），用火花閃閃的卡拉丹葡葡酒配食的波特奧伊。

　　  公爵仍然站立著。

　　  客人們等待著，一會兒注視著面前的菜餚，一會兒注視著公爵，這時勒托說道：“在舊時代，男主人有責任用自己的本事讓賓客快樂。”他的指關節發白，但見他緊緊捏著水壺，“我不會唱歌，但是我把戈尼的歌詞獻給你們。把它看作另一種祝酒詞吧——獻給所有那些為把我們送到這一站而獻身的人的祝酒詞。”  

　　  桌子周圍響起一陣不安的騷動。

　　  傑西卡垂下目光，瞥了坐在她身旁的人們一眼——其中有圓臉蛋的運水商和他的女人，蒼白而清苦的行會銀行代表（他仿佛是個尖嘴稻草人，眼睛盯著勒托），粗獷而面帶傷疤的圖克，他低垂著湛藍的眼睛。

　　  “朋友們，回顧一下——長期未受檢閱的部隊吧”，公爵用詠頌的聲調說道，“全都命定耗費一番心血，得到一份錢財。他們的靈魂聽命於我們的銀子。朋友們，回顧一下——長期未受檢閱的部隊吧：有一陣子每人既不裝腔作勢也不偷奸耍滑。財富的誘惑隨他們消逝了。朋友們，回顧～下——長期未受檢閱的部隊吧。當我們的壽命齜牙咧嘴笑著結束的時候，我們將超越財富的誘惑。”

　　  公爵說最後一句時話音越來越輕，他提著水壺深深地喝了一口，砰一聲把水壺放回桌子上。水濺出壺口，灑落到亞麻布上。

　　  其他人噤若寒蟬，不尷不尬地喝著水。

　　  公爵再一次拎起水壺，這一回他把剩餘的一半水傾倒在地板上，心中明白餐桌四周的其他人必須依樣行事。  

　　  傑西卡第一個照他的樣把水倒在地上。

　　  其餘的人愣了一陣子，然後動手把水壺裡的水倒掉。傑西卡看見坐在父親近旁的保羅細心觀察著他周圍人們的反應。她意識到自己也被客人們——尤其是婦女們的行為所揭示的秘密迷住了。這是乾淨的飲用水，可不是泡在毛巾里丟棄了的玩藝兒。顫抖的手，拖拖拉拉的反應，神經兮兮的笑聲……痛心疾首服從這種萬不得已的社交慣例——這一切暴露了他們多麼不情願白白拋棄這些水。一個女子掉了水壺，當她的男性夥伴撿起水壺的時候她直愣愣地望著別處。

　　  然而，最令她注目的是凱恩斯。這位行星學家猶豫一下，然後把水倒進他茄克衫下面一個容器里。他看見傑西卡注視著他，於是對她微微笑著，舉起倒空的水壺，默默地做出向她敬酒的姿勢。他對自己的做法似乎絲毫也不感到尷尬。

　　  哈勒克的歌曲仍然在大廳里飄蕩，但已經不是陰鬱悲傷的小調，這時曲調歡快又活潑，似乎他在盡力提高大家的情緒。

　　  “讓宴席開始吧，”公爵說道，於是一屁股坐到椅子裡。

　　  他憋著怒火，心裡不踏實，傑西卡思忖著。失去工廠爬行機使他遭受不應有的沉重打擊。這種打擊一定不只是他所遭受的損失。他的行為舉止像個亡命之徒。她拿起叉子，希望用這種舉動掩飾自己內心突然湧起的痛苦。幹嗎不是呢？他是個亡命之徒。

　　  宴席開始了，起初人們慢條斯理品嘗著，繼而越吃越起勁。釀酒服裝製造商對傑西卡的大廚師和酒讚不絕口。