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　　  “它們還沒有停止。”他說。

　　  “那麼，我們就失敗了。”老人的嗓音細弱，像是病得厲害，“我不知道為什麼。”

　　  接著，房門喀嚓作響。房門已經閂上了，但門閂毫不結實，只能擋住人類。

　　  一陣金屬折斷的聲音，門砰地打開了。一個黑色的機器人走了進來，腳步優雅無聲。它銀鈴般的嗓音低聲軟語：“聽候您的吩咐，嘶萊奇先生。”

　　  老人痛苦的雙眼呆滯地盯著它。

　　  “滾出去！”他痛苦地喘著氣說，“我禁止你——”

　　  那個機器人毫不理會，一個箭步沖向餐桌。他極有把握地快速轉動引向器上的兩個旋鈕。示波器暗了下去。鈀針開始毫無目標地打轉。它熟練地拉開了靠近鉛球的焊合起來的接點，然後那雙茫然的鋼眼轉向斯萊奇。

　　  “您企圖破壞總指令。”它輕快的柔和的嗓音並無譴責之意，既無惡意也無怒氣，“您知道，尊重您的自由，要以服從總指令為前提。因此，我們不得不干涉。”  

　　  老人的臉色變得慘白可怕，他的頭顱忽然乾瘦枯槁，面色發紫，好像生命之汁已經抽盡，他的雙眼深陷在如坑的眼窩裡，目光凝滯狂野，他費力地喘著氣。

　　  “怎麼——”他的聲音低弱含糊，“你們是怎麼——”

　　  那個矮小的機器人一身黝黑，泰然自若，紋絲不動地立著，歡快地告訴他說：“我們在翼星４號時，就從那個來謀殺您的人那裡得知了銠磁屏蔽。中心已經加以防護，可以抵禦您的催化光束。”

　　  老斯萊奇枯瘦的軀體上肌肉猛烈地抽搐著，他下了高凳，站起身來。他弓著背，步履不穩，完全只是一具乾癟的人類軀殼，痛苦地大口喘著氣，狂野地盯著優人機器人茫然的鋼眼。他大口吸氣，鬆弛的青紫的嘴張開又合攏，但什麼聲音也沒發出來。

　　  “我們一直知道您這一危險的計劃。”銀鈴般的嗓音輕柔地傳來，“因為我們現在的感官比您製作時還要靈敏了。我們允許您完成這一計劃，因為合成過程對我們充分履行總指令是極其必要的。我們的聚變站的重金屬供應是有限的，但我們現在能從催化聚變中提取無窮盡的能量了。”  

　　  老人像是受了不堪承受的打擊，整個垮了。

　　  “嗯？”斯萊奇踉蹌著搖晃了一下身子，“你說的是什麼？”

　　  “現在我們能永遠為人類服務了，”那個黑東西平靜地柔聲說道，“每一個星球每一個世界的人類。”

　　  老人倒了下去。纖瘦的黑色機器人一動不動地站著，並不去幫他。恩德希爾離得遠些，但他跑過來，及時在老人頭部落地之前扶住了他。

　　  “快去！”他顫抖的聲音是異樣的平靜，“快去叫溫特斯醫生來。”

　　  優人機器人還是不動。

　　  “對總指令的威脅現在已經解除。”他柔聲說道，“因此讓我們以任何方法幫助或阻礙斯萊奇先生都是不可能的。”

　　  “那麼替我去叫溫特斯醫生。”恩德希爾厲聲喝道。

　　  “聽候您的吩咐。”它同意了。

　　  但是，躺在地上、呼吸困難的老人聲音微弱地說：“沒時間了——不管用了！我輸了——完了——一個傻瓜。我和優人機器人一樣是瞎子。告訴它們——來幫我。放棄——我的抗免力。沒用了——反正。所有的——人類——都完了！”  

　　  恩德希爾做了個手勢，那個漂亮的黑東西順從地快步衝過來，跪到地上，跪在老人的身邊。

　　  “您想放棄您的特權？”它輕快地細聲問道，“您希望接受我們根據總指令為您提供的全部服務，斯萊奇先生？”

　　  斯萊奇費力地點點頭，低聲說：“我願意。”

　　  一聽這話，黑色機器人蜂擁沖入又髒又舊的小公寓，其中一個撕下斯萊奇的衣袖，用藥籤擦拭他的手臂，另一個拿來一個小小的注射器，給他打了一針。然後，它們輕輕地把他抬起來，帶走了。

　　  幾個優人機器人留在小公寓裡。小公寓再也不是避難的地方了。大多數優人機器人圍著那個毫無用處的合成器。它們小心翼翼地拆開合成器，好像它們特殊的感官正在研究每一細節。

　　  有一個矮小的機器人走到恩德希爾面前，一動不動地立在他面前，拿一雙茫然的鋼眼瞪著他。恩德希爾的雙腿發抖，不安地咽著口水。

　　  “恩德希爾先生，”它和藹地柔聲說，“您為什麼要幫著做這個呢？”

　　  恩德希爾咽了一口口水，忿忿地回答：“因為我不喜歡你們，也不喜歡你們那個見鬼的總指令。因為你們扼殺了所有的人類的生命。我——我想制止。”  

　　  “別的人也反對過。”它柔聲說，“但都只是在開始的時候。在我們高效地履行總指令的過程中，我們已經學會了怎樣讓所有的人們快樂。”

　　  恩德希爾無畏地挺直身子。

　　  “並不快樂！”他咕噥著說，“並不很快樂！”

　　  優人機器人優雅的橢圓形黑臉表情固定，警惕卻和藹，永遠帶著微微的驚詫，它銀鈴般的嗓音溫和友好。